Шейд весело улыбнулся в ответ на мои ужимки.

— Сейчас ты больше похожа на русалку.

— Ага, — кивнула я. Хотя платье и волосы уже подсохли, вид у меня, скорее всего, был удручающий, — Стой, — подозрительно замерла я, — В этом мире ведь нет русалок!

— Ну, так мне довелось путешествовать не только по Роокхелу, — пожал плечами дампир, — Успел многое повидать. На Земле, например. Кстати, интересное место, хоть и немного суетное.

Я вздрогнула. С Шейдом было так легко и просто беседовать… если он не задевал больных тем. Быстро отвернувшись, чтобы он не увидел смятение на моем лице.

Но Шейд все же заметил что-то неладное.

— Ты в порядке? — взволнованно спросил он, пытаясь заглянуть мне в глаза.

— Все хорошо. Пошли, заберем моего коня.

К счастью, дампир оказался достаточно понятливым, чтобы не продолжать расспросы.

Перед дверью конюшни я заставила его остановиться.

— Стой здесь. Мне нужно переодеться в нормальные вещи, — я повела плечами, — А то правда, на утопленницу похожа — мокрая и в белом. И не подглядывай!

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Шейд.

— Всего лишь за парня. И я тебя предупредила.

С этими словами я зашла внутрь и плотно прикрыла дверь. А вот и красавец Бриз. Завидев меня, конек, радостно заржал, я ответила ему теплой улыбкой. Да, мы крепко сдружились за дни совместного путешествия. И мне очень нравилось, что хоть кто-то из животных меня не боится. Обычно, все звери, кроме, разумеется, волков и собак, почуяв меня, начинали шипеть, рычать ил просто убегали подальше. Но Гектор тогда не соврал мне: Элипед Дарк — абсолютно особенная порода!

— Здравствуй, друг, — шепнула я Бризу, поглаживая его по холке, — Больше я тебя не потеряю.

Я быстро стянула с себя влажную белую простыню, которую некоторые по ошибке именовали платьем, и влезла в привычные брюки и блузу. Эх, зима вот-вот наступит. Надо бы озаботиться обувью потеплее сандалий и плащом на каком-нибудь хорошем меху. Нет, я могла бы обойтись и без этого, но если путешествовать придется через населенные места, не стоит лишний раз привлекать внимание чересчур легкой одеждой. С таким же успехом я могла бы пройтись по главной площади столицы в бикини — во-первых, жители этого мира не привыкли к такой прилюдной откровенности; а во-вторых, про открытые купальники здесь и слышать не слышали.

В последнюю очередь я надела на шею кожаный шнурок со стеклянным волком. Вот, любопытно, почему его с меня сняли, а гораздо более ценную сапфировую звезду — нет. Как-то не похоже это на обычную людскую жадность. Хотя, кхан наверняка позаботился о том, чтобы такая дорогая вещь не попала в чужие руки, и наложил на кулон магическую защиту от потери и воровства.

Но, к чему он мне теперь. Я не смогу убить Шейда… и дело здесь не только в благодарности… Я до сих пор не могу забыть то чувство, что возникло во мне, когда наши пальцы сплелись под струями дождя. Родство душ? Любовь с первого взгляда? Даже сейчас, когда первичные чары спали, мне было с ним легко и привычно, будто мы — давние-давние друзья. И я уверена — Шейд ощущал что-то подобное. А что значила его загадочная фраза: "Я нашел тебя…"? Я даже гадать не могу.

… Я вышла из помещения, задумчивая, ведя Бриза под уздечку.

Шейд не удержался от подкола.

— Я, конечно, знал, что девушки долго собираются… Но ты рисковала увидеть меня седым и морщинистым.

— Дампиры не стареют, — буркнула я, — Так что проведи я в этой конюшне хоть пару веков — ты бы не изменился ни на йоту.

Его лицо вдруг застыло, передо мной будто бы стояла безжизненная скульптура из золотистого камня.

— Э-э, прости, если сказала что-то не то, — растерялась я.

— Ничего страшного, — он ожил и покачал головой, — Просто я не очень люблю вспоминать о своем отце.

— Я понимаю.

Шейд встряхнулся и проговорил нарочито бодро.

— Думаю, нам пора. Чур, конем править буду я! — в этот момент, сквозь маску веселья и удалой молодости, я увидела то, что пряталось глубже — мрачное отчаяние того, в ком течет темная кровь. Мне это тоже знакомо…

И в игру-притворство можно играть вдвоем, раз Шейд не хочет быть со мной честным. Я изобразила озорную улыбку и в мгновение ока взлетела на спину Бриза.

— Я согласна: нас не следует задерживаться здесь. Но в кое-чем ты ошибся. Правлю я!

Дампир усмехнулся, но послушно уселся позади меня. что-то подсказывало мне, что так легко он не сдастся…

Хотя, кто знает, что ожидать от Тени?… От непредсказуемого дампира.

Как такое могло случиться? Я понятия не имел. Просто, нас свела Судьба. Снова. Я узнал ее сразу, как только увидел. Да и как такое модно забыть? Хотя, она забыла. Иначе бы убила меня на месте.

И пусть нас разлучили тогда лишь чужие наговоры… Что я могу доказать сейчас? Правильно, ничего. Так что, оно и к лучшему. Пусть она не помнит — но помнят наши души. И только это имеет значение.

Но, черт возьми, как мне было трудно! Быть рядом, глядеть в ее глаза — и притворятся, что ничего не было… Худшей пытки и представить нельзя. Нет, можно — думать, что потерял ее навсегда.

… А потом я увидел на ее груди звезду поиска… И все понял. Да, похоже, мой "дорогой" папочка никогда не успокоится! Знал ли он, кого послал убить меня? Сомневаюсь. Но, не смотря ни на что, разве мог я дать ей погибнуть? Когда это жирная жаба — местный старейшина назвал ее ведьмой, о, как же мне хотелось разрубить его напополам! И вовсе не сострадание к убогим заставило меня тогда остановиться, а только лишь страх за любимую, ведь она могла погибнуть, пока я разбирался с толстяком.

И вот моя принцесса, моя звезда — Миа Кхель, спасена. А этот внезапный ливень, словно на небесах плакали от счастья, когда две души вновь нашли друг друга… Она была полна противоречий и контрастов — богиня воды, внутри которой горело жаркое пламя. Как же она прекрасна!

Но волшебный миг, когда наш сердца стучали в унисон, чары, связавшие не тело, но дух, закончились с последними каплями дождя. И вновь она смотрит на меня, как на чужого. Эни. Она уже не та принцесса, которую я знал. Слишком много тьмы и боли внутри. Да, она стала сильнее, но какой ценой!..

Когда Эни напомнила о моем бессмертии… Вовсе не из-за родства с вампирами я не хотел говорить об этом. Просто, у Миа не было сотен жизней, проведенных в напрасных поисках. Да, я искал ее — каждую жизнь, в любом теле и любом мире… А в этот раз… Я боялся, что все будет точно так же — я не найду свою принцессу. И вечная жизнь не дала бы мне шанс переродиться и продолжить все в другом мире.

Но я все же отыскал ее! Спустя века судьба вновь свела нас в том же мире, что и в первый раз. Это кажется невероятным…

Я сел на спину коня, позади Эни. Раньше мы тоже любили скакать вместе, и тогда она точно так же предпочитала управлять. Эни была не такой, как Миа — не те глаза, не те волосы и пахла она по-другому. Вы спросите, как же я тогда ее узнал? Все очень просто. Я смотрел не глазами на тело, а душой на душу. Она знала меня, но не помнила. Возможно, мы сумеем начать все с начала. Ведь для любви пара тысячелетий не срок.

— Куда мы направляемся? — я задал этот вопрос, не от любопытства, а чтобы хоть немного отвлечься от мучительных размышлений.

— Подальше отсюда, — ответила Эни и неожиданно вздрогнула, — Вот черт! Я совсем забыла о том, что меня сегодня пытались убить…

— Ну, если бы меня попытались сжечь на костре, я тоже постарался об этом забыть, — мне хотелось пожать плечами, но это было нелегко сделать, сидя верхом на лошади.

Голос девушки был язвительно-насмешливым, но мне показалось, что она лишь притворялась беспечной.

— Я не об этом. А о той стреле, что вонзилась тебе в руку, хотя предназначалась, наверняка, моему сердцу. Это… ну, как-то не похоже на действие деревенщин. Недостаточно прямолинейно.

Я кивнул, хоть она и не могла видеть этого жеста.