Глаза у Ириды сделались, словно у загнанного олененка — большие, влажные и испуганные. Зато она впервые обратилась ко мне на ты, видимо из-за стресса.

— Эни, у тебя, что инстинкт самосохранения совсем отсутствует? — всплеснула она руками.

Я в ответ на это лишь пожала плечами.

— Отмер, наверно, за ненадобностью. А я никогда и не цеплялась за свою жизнь… Кстати, по-моему человек беспокоящийся о собственной сохранности, не стал бы работать у вампира, — я бросила на Иру выразительный взгляд.

Она тяжело вздохнула и несмело присела на краешек кровати.

— Если бы все было так просто… Думаешь, мне самой по душе это место?

— Ну не знаю. Я обычно не делаю то, чего не хочу.

Ирида горько усмехнулась.

— Ой, ли? А сюда ты по своей воле пришла?

Я в досаде скрипнула зубами, но сказала угрюмо.

— Если бы не захотела, вся армия кхана не затащила меня в этот склеп. И он это прекрасно знает, поэтому и поймал меня хитростью. А попробуй сказать что-то — так начнется ведь: а все ведь добровольно было, сама на это пошла… А у тебя какая история.

Ирида вначале не хотела рассказывать, отнекивалась, но постепенно мне удалось ее разговорить. В результате выяснилось, что семья у Иры большая, дружная, но бедная. У девчушки было два брата и три сестры, так что им всегда жилось нелегко. Но когда четыре зимы назад скончался отец, стало совсем туго. Мать была пряхой, но денег с проданных изделий даже на еду не всегда хватало. А еще надо было платить за землю, которую они взяли в аренду у одного помещика… Из всех детей только Ирида находилась в работоспособном возрасте (а по ней и не скажешь — вот что тяжелая жизнь с людьми делает!). Но куда возьмут не сильную девочку без образования и особых талантов? А желающих оказаться в услужении у вампирского кхана не много, хоть и платит он щедро. Вот и пришлось ей пойти просить места в вампирском замке, чтобы спасти свою семью от голодной смерти. Почти все деньги Ира отсылает родным, а что остается откладывает. Она надеются, что когда накопится приличная сумма, сможет бросить эту дьявольскую работу — глядишь к тому времени братья с сестрами подрастут и смогут также себе заработок отыскать — и отправиться на учебу. Вот и вся ее простая мечта.

— А не боишься, что тебя того… острыми зубами, да за белу шейку цапнут. И будешь по ночам в поисках крови рыскать? — неловко полюбопытствовала я.

Ира вымученно рассмеялась.

— Да кто ж меня — девку без роду и племени Превращать захочет! Была бы я хоть красавицей, тогда может быть… А так, мне об этом даже думать не стоит.

У меня глаза стали с два блюдца, когда до меня дошло, как Ира об этом говорит.

— Ты, что… хочешь этого!?

— Ну, а что, — пожала она плечами, — Вот Гектору, например, совсем неплохо живется.

— Ну, знаешь, Иришка, я совсем тебя не понимаю!

Она опустила глаза, но во взгляде ее я заметила столько боли.

— Сложись моя жизнь иначе, я бы никогда не начала думать о таком. Но если я стану вампиром, это положит конец моей каждодневной муке. Везет тебе, Эни, — невесело усмехнулась она, — Я бы многое отдала за то, чтобы стать такой бесстрашной. Но я — не ты. И пока я здесь, то постоянно буду страдать от ужаса, о незнания доживу ли я до следующего утра… Превращение, по крайней мере, избавит меня от этой неопределенности.

— Знала бы ты, как ошибаешься, Ирида. Я вовсе не бесстрашная. Я просто не умею бояться, как и плакать. И я очень часто завидую другим людям, которым все это дано.

— Как это, не умеешь плакать? — не поняла Ира.

— А вот так. Не могу и все. Эта еще одна из загадок моего прошлого, ответы на которые я вряд ли когда-нибудь узнаю, — я объяснила свои слова растерянной Ириде, — Моя жизнь началась два года назад. А все, что было раньше скрыто под непроглядной пеленой тьмы и ночных кошмаров.

— Ужас, какой! — прижала она руку ко рту, — И, что, у тебя нет ни родных, ни близких?

— Может и есть где-то… Только я их не знаю.

— Ой! — подскочила вдруг Ирида, — Твоя еда же совсем остыла, пока мы болтали! Может, я схожу, согрею…

— Да не стоит, — отмахнулась я, — Знала бы ты, что, где и как приходилось мне есть за эти два года!

Это уж точно! Например, моему волчьему альтер-эго довольно регулярно приходилось питаться абсолютно по-звериному — то есть сырым мясом, которое предварительно еще и нужно было поймать. Так что в человеческом образе я была не прихотлива в еде.

— Спасибо тебе большое, Эни, — искренне произнесла Ира, — Так давно ни с кем по душам не говорила.

— Всегда, пожалуйста, — улыбнулась я, — Мне тоже было приятно общаться с тобой. И кстати, Ириш, — вспомнила я, — Мне тут еще как минимум до вечера сидеть безвылазно… Не могла бы ты мне хоть книжку какую принести, чтоб я со скуки не померла?

— Конечно, без проблем. У кхана огромнейшая библиотека. Но знаешь, — добавила она, — Тебе совершенно не обязательно сидеть весь день в комнате. По замку твои перемещения практически не ограничены. Так, что если захочешь, я скоро вернусь и провожу тебя в библиотеку.

— Ага, спасибо, — сказала я, усаживаясь за стол поближе к тарелке.

— А сейчас, извини, мне пора идти, — виновато проговорила Ирида и прикрыла за собой дверь.

Я сразу же жадно набросилась на гору еды, которую наложили на блюдо. В кружке оказалось то ли сок, то ли хорошее вино — но алкоголь я не чувствовала. Мысль о том, что меня могут отравить, конечно, пришла в голову, но голод тут же заставил ее уйти. А ладно, хотели бы убить — я уже была бы мертва — решила я. В конце трапезы, создалось впечатление, что вампиры решили откармливать меня на убой. Порция была такой огромной, что даже я, чей волчий аппетит обычно не удавалось удовлетворить полностью, объелась настолько, что сил хватило лишь на то, чтобы сделать несколько шагов и свалиться на кровать.

Перед тем, как провалиться в блаженную дрему, я успела подумать, что жизнь, возможно, не такая ужасная штука. И в склепе можно вполне уютно устроиться.

Очнулась я от чьего-то осторожного прикосновения к моей руке. Подумав вначале, что это очередная собака (эти животные меня безумно любят и постоянно крутятся неподалеку) решила, что в одиночку мне спать не уютно. Я перекатилась на другой бок, и хотела было пробурчать что-то вроде: "Дай поспать!". Но внезапно поняла, что куда-то падаю. Окончательно проснулась я уже на полу — твердом, холодном и каменном — и вспомнила, наконец, где я нахожусь. Так, собак в вампирском замке точно не может быть — в этом я уверена! Я принялась оглядываться, ища того, кто мог меня разбудить.

— Прости, я не хотела тебя пугать. Но ты просила, чтобы я отвела тебя к книгам, — извинилась Ирида, а это именно она потревожила мой сон.

— Ничего страшного, — я потянулась, разминая затекшие мышцы, — Не подскажешь, сколько я продрыхла?

— Минут сорок — час, — последовал незамедлительный ответ.

— Вот уж не думала, что в "пещере летучей мыши" можно неплохо отдохнуть, — фыркнула я.

— Я тут уже пару лет ночую, а до сих пор от каждого шороха вскакиваю, — возразила Ира, — А ты, наверное, и в волчьей норе спала бы, как младенец.

— Не представляешь, насколько ты права! — расхохоталась я.

— Неужели и такое бывало? — удивилась служаночка.

— Такое и не только такое, — заверила я ее, — Последние два года моей жизни вообще были… ну, скажем так, насыщенными.

— Да я уже догадалась….

— Как? — удивилась я.

— Ну, ты необыкновенная — ведь кхан не стал бы нанимать заурядную девчонку…

— Ну, спасибо, — хмыкнула я, — Ах, да, — вспомнила я, — Ты случайно не в курсе, о чем хочет договориться со мной кхан?

— Понятия не имею. А ты сама-то не знаешь?

— Только догадываюсь. Не так уж много у меня талантов, так что вариантов раз-два…

— Так, что ты умеешь делать настолько хорошо, что этим заинтересовался мой хозяин?

— Убивать, — просто ответила я, — Других стоящих способностей у меня нет.