— Бродить по самым безлюдным и диким местам планеты так, чтобы не оставалось сил на дурные мысли — это не выход, Линн. Это полный бред! Прошу, просто уйди! — взмолилась я, заливаясь слезами, — Я больше не могу… Твоя постоянная жалось… Нелепые попытки помочь… Я слишком устала от всего этого!

Ответом мне послужило молчание. Шелестящего голоса, похожего на дуновения осеннего ветра, голоса, к которому я так привыкла за два года, больше не было.

Линн ушел. Я произнесла эти слова вслух, но так все казалось еще хуже. О Боги, я такая дура! Ну почему я не могла просто принимать то, что с такой радостью давал мне Линн — сострадание, любовь, заботу? А теперь — я была в этом уверена — мой хранитель больше не вернется, я слишком сильно обидела его.

Я опустилась на пол пещеры, не обращая внимания ни на то, каким холодным был голый камень, ни на боль в ноге… Это не имело значения — потому что единственный, кто знал все обо мне, но тем не менее продолжать быть рядом, ушел. Я прогнала его.

Я зарыдала, и горячие слезы обжигали глаза и щеки. Но чувство вины жгло сильнее.

Слезы… Последняя отрада потерянных и несчастных. Последнее, что у меня осталось…

Время, оставшееся до вечера, пронеслось практически мгновенно. Уж не знаю, от чего: может, от того, что я была полна волнения, а может, до темноты действительно немного оставалось.

Я действительно волновалась и абсолютно не знала, что делать с похищенной книгой. Признаю, на секунду у меня мелькнуло желание тайком вернуть ее на место… Но любопытство удержало. И еще я имела ни малейшего понятия, как же вынести загадочный фолиант наружу. У меня не было с собой ни сумки, ни котомки — ничего, во что можно было бы положить этот довольно-таки немаленький предмет.

В конце концов, я не придумала ничего лучше, чем спрятать ее под подушку. Ну, детский сад, согласна! А что мне еще оставалось делать, если вариант "честно во всем признаться и, как хорошая девочка, вернуть вещь владельцу"- даже не рассматривался? Вот-вот, и я не знала…

Ладно, как-нибудь, прорвусь. Если смогу выйти отсюда живой, то и с этим вопросом справлюсь.

Где-то за полтора часа до предполагаемой встречи с кханом, ко мне снова зашла Ирида. Она неуверенно помялась, прежде чем сказала мне.

— Эни, ты все-таки должна надеть платье. И еще, — Она вытащила из-за спины огромный дубовый гребень. По мне, так таким только лошадей расчесывать! — Прическа… Ей тоже нужно заняться.

— Ириш, — я умоляюще посмотрела на нее, — Может не надо? Все эти наряды… ну не мое это!

— Ох, не понимаю я тебя, — вздохнула служаночка, — Такие роскошные вещи тебе подарили, а ты отказываешься! Ведь все девочки любят платья и украшения.

Я улыбнулась. Похожие слова мне не раз говорила Ева. Несмотря на странную внешность, подруга тоже обожала все эти "девчачьи штучки".

— Ну, видимо, я не такая, как все. Меня больше обрадует красивый кинжал, чем бусики.

— Эни, мне жаль, но тебе придется потерпеть! — категорично заявила Ирида. Кажется, эта девушка смелеет с каждой минутой нашего общения. Ну, если рядом, конечно, не бродит кто-нибудь из нежити.

Я вздохнула. Похоже, спорить бесполезно.

— Черт с ним, делай из меня куклу, — скривилась я.

И начались мои семь кругов ада…

Первым делом на меня одевали платье. Я наивно полагала, что это будет самой легкой из процедур, но… Ох, даже вспоминать тошно. На вроде бы простом платье, оказалось с сотню крошечных потайных застежек (как объяснила мне Ирида, они были для того, чтобы наряд сидел как можно лучше), пока Ира справилась со всеми, прошло… Никак не меньше вечности, это точно!

Потом девушка долго занималась тем, что втирала в огрубевшую кожу моих лица и рук, какие-то странные крема и масла. Это, пожалуй, было меньшим из зол. Да и пахли эти субстанции довольно приятно… Я удивленно ахнула, увидев результат этих чудодейств.

Кожа на руках (лицо я пока не могла рассмотреть) стала, словно у изнеженной аристократки — белая, гладкая и нежная… она будто слабо светилась изнутри!

— А это… Как…??? — от изумления я не могла связать и двух слов.

Ирида довольно рассмеялась в ответ.

— Нравится? А это ты еще не знаешь, сколько на черном рынке стоит баночка этого зелья! А на легальном его вообще не купишь. А вообще, вампиры затоки в методах достижения красоты.

— Конечно, трудно хорошо выглядеть, когда ты труп, — буркнула я. И тут же, словно в отместку, получила укол булавкой в… чуть пониже копчика, в общем.

— Эй, я думала мы закончили с платьем! — возмутилась я, пытаясь потереть пострадавшее место. Но тут же получила шлепок по руке.

— Почти, — проворчала Ирида, — Потерпи немножко…

После этой фразы мне пришлось выдержать еще "немножко" болезненных уколов. Черт, может Ирида — скрытая садистка?

— Ой-ой! — взвизгнула я. А может, и не такая уж и скрытая.

— Когда дело доходит до примерки одежды, все девушки становятся одинаковыми — что аристократки, что наемницы, — хмыкнула служаночка.

— Я охотница, а не наемница, — поправила я ее.

— А я вообще не об этом.

Я с трудом удержалась от возмущенного вопля, когда шнуровка корсета (ох, на этом платье и корсет есть?) затянулась вокруг ребер, но, поскольку, с грудью, словно закованной в латы, особо не покричишь, я ограничилась тем, что раздраженно скрипнула зубами. Нет, ну что за издевательство!? Я думала, кхану нужна охотница, а не расфуфыренная девица! Это я и высказала Ириде.

Ее лица во время ответа я не видела, но голос прозвучал немного смущенно.

— Вообще-то я не уверена, что это было пожеланием кхана. Скорее, лорда Гектора.

Я поперхнулась, услышав невысказанный подтекст в этих словах.

— Ты имела ввиду именно то, что мне показалось, ты имела ввиду? — спросила я ровным голосом, но некоторая путанность в формулировке выдала мою тревогу. После этих слов я повернулась к Ириде, желая видеть ее лицо. И даже не обратила внимания на ее возмущенный возглас, когда несколько корсетных ленточек выпали из своих отверстий.

Ирида пожала плечами.

— Ну, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заметить — ты довольно привлекательная девушка. И нет ничего странного в том, что Лорд заинтересовался тобой.

Первым моим желанием было наорать на Ириду за то, что она так долго об этом молчала. Вторым — сбросить с себя эти дурацкие тряпки и влезть в привычный удобный костюм.

Но тут я задумалась. А, что я, собственно, теряю? Появлюсь перед вампиром не как ободранная девчонка, а как принцесса — ослеплю и поражу его. Что в этом плохого? Конечно, одна мысль об отношениях с кровопийцей вызвала у меня тошноту, но… Если он хочет видеть красивую игрушку — он ее увидит. Главное, чтоб руками не трогал… Я улыбнулась. Хотя врезать, как следует по самодовольной физиономии упыря — невероятно соблазнительная перспектива!

В общем, я молча уселась обратно на стул, и приготовилась терпеливо сносить все издевательства Ириды.

Терпение мне действительно понадобилось, особенно, когда дело дошло до волос. Я обычно не слишком задумываюсь, что с ними делать — или оставляю распушенными или убираю в высокий хвост. Но Ира, похоже, решила соорудить на моей голове что-то по-настоящему грандиозное…

Поэтому я просто закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Наверное, я немного задремала, потому как, не заметила времени прошедшего до фразы Ириды: "А теперь можешь посмотреть в зеркало". С этими словами она поднесла мне овальный предмет на длинной ручке. Я настороженно взглянула на свое отражение и… с трудом подавила возглас удивления.

С серебристой поверхности на меня смотрело абсолютно чужое лицо, лицо прекрасной незнакомки. Та девушка из зазеркалья выглядела, как настоящая особа королевской крови… или колдунья. Она была немного бледной, на щеках не играл румянец, но это лишь придавало ка кого-то мистического очарования; волосы, убранные в прическу из множества кос, сплетенных с лентами цвета полуночной синевы, открывали лоб и… Боже, я даже не подозревала, что у меня такие большие и темные глаза.