Рита как-то странно на меня покосилась. Ой, надеюсь, она мысли читать не может, а то уж очень легкомысленные они у меня…

Я широко зевнула. Что-то меня вдруг в сон стало клонить. Прилив силы резко закончился, как бывает после бессонной ночи и пяти кружек кофе (уж поверьте, давней кофеманке). Ну, по крайней мере, мне сейчас не хочется носиться, как озорному щенку.

Рита снова посмотрела на меня краем глаза. Чего это она? Я постаралась привлечь ее внимание коротким негромким рыком. Как только Рита обернулась в мою сторону, я изо всех сил попыталась придать лицу (то есть морде) вопросительное выражение.

Кажется, подруга меня поняла.

Она смущенно (?) опустила голову.

— Похоже ты в порядке…

Я активно закивала. Она, что переживает за меня? Если дело только в этом, то я действительно чувствую себя неплохо…

Но причина была другая.

— Просто… Только не обижайся, пожалуйста! — воскликнула Рита, — Я бы хотела уйти до того, как здесь появится оборотень.

Я недоуменно нахмурилась. Почему?

— Он может понять, кто я, — ответила на мой немой вопрос она, — А мне бы не хотелось этого…

Я все равно не очень поняла, но играть дальше в "вопрос-без-слов — ответ" не испытывала желания. Поэтому я кивнула, вкладывая в этот короткий жест примерно следующий смысл: "Хорошо, иди. Я не обижаюсь".

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Рита, — И, да… Чуть не забыла, — с этими словами она полезла в свою маленькую черную сумочку, — Вот это, хм, небольшой подарок тебе.

Она что-то одела мне на шею. Медальон? Подвеску? Разглядеть, что конкретно это было, мне не удалось.

— Рассмотришь попозже, — сказала Рита, глядя на мои безуспешные попытки, — Только осторожно, он кусается.

Я недоуменно посмотрела на Риту. О чем она? Или может, это просто шутка? Но лицо пророчицы было абсолютно серьезным, без намека на улыбку.

— А, забудь, — махнула она рукой, — Когда нужно будет — сама поймешь. Пока… Еще увидимся…

От этой традиционной фразы, мое сердце болезненно сжалось. Откуда мне знать? Мое обращение уже завершилось. Мы с Лешей договорились, что после этого я ухожу. Так что неизвестно — будет ли у меня возможность попрощаться…

Когда Рита скрылась за углом дома, я легла на землю, положив голову на лапы. Скучно… Не хочется ждать… Скорей бы пришел Леша…

От асфальта исходил заметный холод, но благодаря густой волчьей шерсти, он не был мне неприятен. Гораздо больше меня беспокоил нарастающий шум городских улиц. Машины, автобусы. Люди торопящиеся на работу… Всего этого было слишком много для чувствительного звериного слуха. Уши все время вздрагивали, то поднимаясь, то прижимаясь к голове. Был тревожно, хотелось убежать отсюда. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения и оставалась на месте.

…Не знаю, сколько времени прошло — судя по солнцу не очень много — может, минут двадцать-тридцать, когда я почувствовала чье-то приближение. Не человек — в этом я была уверена. Волк внутри меня подал голос. Ему стало тревожно — приближался кто-то… Чужак. Животное чутье твердило мне: "Идет кто-то из другой стаи. Беги или нападай". Причем склонялось в сторону "нападай". Шерсть на загривке встала дыбом, из горла вырвался глухой рык… Зверь был готов к сражению…

… И только после этого мне удалось вернуть себе власть. Что за ерунда? Какой чужак, какая стая? У меня вообще нет своей стаи, по крайней мере, пока. И я не собираюсь ни с кем драться.

Я подавила рычанье, заставила себя притихнуть и отошла поглубже в тень. Ждать. Вот, что мне нужно.

…Леша. Это был он. Блин, я — дура! Еще чуть-чуть — если бы мне не удалось вовремя вернуть контроль над телом — и я бы бросилась на него! Леша! Как же я рада, что он наконец-то пришел.

Его "шоколадные" глаза были полны тревоги. Он волновался за меня!

— Прости, пожалуйста, прости, — воскликнул он, увидев меня, — Я… я должен был прийти раньше. Но… в общем, давай ты обратишься, и я все объясню.

Я грустно посмотрела на него. Неужели он думает, что я бы так сидела здесь в волчьей шкуре, если бы могла превратиться в человека?

Леша внимательно посмотрел на меня и коротко кивнул.

— А-а, понятно. Ничего страшного, так бывает, особенно в первый раз. Если перекинуться обратно не получается просто пожелав этого, произнеси мысленно следующее: "Волку — звериный дух, мне — тело людское"…

Я сосредоточилась, и как только эта фраза прозвучала до конца в моей голове, я уже вновь стояла на двух ногах.

— Спасибо, — с улыбкой кивнула я, — Если бы не ты, пришлось бы мне притворятся комнатной собачкой и идти жить к какой-нибудь бабульке.

Алексей оставался серьезным.

— У нас проблемы, — сказал он, смотря прямо мне в глаза.

— Что-то случилось? Ты в порядке? — встревожилась я.

— Да… Пока что точно… Но дело не во мне. Моя стая… — Леша тяжело вздохнул. — Они объявили охоту. На тебя и всех, кто будет рядом…

— Я знаю, — кивнула я.

— Что? — всполошился Леша, — Откуда? На тебя напали?

Я поморщилась.

— Нет. Это Андрей, — увидев, как помрачнел Леша, поспешила продолжить, — Он встретил меня у школы, предупредил. А когда я его поблагодарила, неожиданно взбесился и заявил, что он, видите ли, выбирает только сторону победителей, к которым мы не относимся…

— Если этот негодяй тебя обидел… — начал Алексей.

— Все в порядке… Не волнуйся — я могу за себя постоять, — улыбнулась я.

— Да… Только, боюсь, что этого недостаточно.

— Ты о своей стае?

— И об этом тоже, — кивнул Леша.

Я нахмурилась.

— То есть что-то еще?

— Недалеко от города есть Ворота — портал на Роокхел. Собственно через него я сюда и попал. В общем, я хотел проверить его — ведь нам скоро уходить — и… ничего не нашел.

— В смысле? — непонимающе уставилась на него я, — Ты не туда пришел? Заблудился?

— В том то и дело, что нет. Похоже, охотники из стаи уже здесь. И они отрезали нам пути к отступлению, уничтожив портал.

— И, что… что мы будем делать? — испуганно спросила я.

— Бежать. На Земле есть и другие Ворота. Найдем ближайшие.

Я грустно посмотрела на Лешу.

— Значит все? Я ухожу…

— Мы уходим, — поправил он меня, — Я ни за что не брошу тебя.

— И теперь мы оба "в розыске", — заключила я.

— Получается, что так, — согласился Алексей.

Я машинально кивнула, и неожиданно вздрогнула. что-то холодило кожу в районе солнечного сплетения. Я провела рукой по шее и, нащупав тонкий металл цепочки, сняла ее с себя. То, что дала мне Рита. Теперь я могла рассмотреть это как следует.

Стеклянный медальон, в виде волчьей фигуры. Однако в первую очередь мне бросилось в глаза то, что морда животного была испачкана чем-то красным, как будто…

Я встряхнула головой, отгоняя воспоминания о жутком сне… Да, миленькая вещица, ничего не скажешь. Не понимаю, почему Рита решила отдать ее мне. Нет, то есть параллель я — волк, в принципе понятна, но…

— Что это? — полюбопытствовал Леша, пытаясь увидеть, медальон в моих руках.

— Да так… — мне не хотелось объяснять ему кто такая Рита, тем более что она сама желала оставаться в тени, — Подарок.

Леша проявил чудеса деликатности и не стал спрашивать от кого. Слава Богу!

— Можно? — Алексей протянул руку.

Я молча отдала ему стеклянного волчонка.

Алексей с минуту подержал его в ладони, после вернул мне. Я надела его; как бы то ни было, это — подарок Риты, скорее всего прощальный. Я буду носить медальон и помнить подругу…

— Хорошо, что ты не человек, — задумчиво протянул Леша.

— Что? А почему?

— Это, — он кивнул в сторону волка, — Простейший талисман-вампир.

— И что это значит? — не поняла я.

— В идеале, такие предметы должны впитывать излишки энергии хозяина, а потом… Бывает по-разному. Или талисманы хранят силу, чтобы вернуть ее, когда возникнет необходимость. Или, например, они могут влиять на какие-нибудь мелочи. Увеличивать удачу, привлекательность…