— Ты права. Это не их рук дело. Селяне не пользуются отравленными стрелами…

Миа… нет, Эни обернулась так резко, что чудом не свалилась с коня. Я огорчился, увидев в ее глазах страх… моя принцесса не должна бояться никого и ничего! Я обязательно защищу ее.

Но оказалось, что испугалась она вовсе не за себя.

— И почему ты до сих пор молчал об этом? Дьявол! Что я бы делала с твоим трупом!?

Она волнуется за меня! Пусть в грубоватой форме, но все же… И видят боги, я безумно хочу, чтобы это было нечто большее, чем чувство долга.

Я поспешил успокоить девушку.

— Мне это ничем не грозило. Не так уж много на свете ядов, которые способны убить дампира.

Но Эни в этих словах увидела больше, чем я собирался говорить.

— То есть, такие все-таки существуют? И вставая под удар, ты не мог знать, что останешься жив?

Я вздохнул. Она не хочет лжи, но правду так не легко говорить…

— Эни, я — всего лишь полукровка. Да, мои раны заживают намного быстрее, чем у обычного человека. Да, я не умру от старости. Но это не значит, что я бессмертен.

— Ты рисковал собой, чтобы спасти меня, — медленно произнесла она, — Почему?

Нет! Зачем она спросила об этом? Я не могу говорить искренне, ведь тогда придется рассказать слишком много. Поверит ли Эни мне или, вспомнив ту жизнь, вновь уйдет? Я не МОГУ вновь потерять свою душу! Не теперь, когда я только отыскал ее вновь…

— Почему? — повторила Эни, на этот раз настойчивей.

— А почему ты оставила меня в живых? — выкрутился я, — Только не надо этой ерунды о чувстве благодарности! Мы ведь оба знаем, что это не остановило бы Охотницу…

Эни открыла было рот, собираясь что-то возразить, но так ничего и не сказала.

— Так что давай не будем лезть друг другу в души, — подытожил я. Эти слова дались мне с таким трудом, но иначе было нельзя. Девушка молчала, кажется, я ее обидел. Но то, что она чувствует сейчас, не сравнится с тем, что будет, если Эни вспомнит прошлое…

Я заговорил вновь, чтобы хоть как-то прервать тяжелое безмолвие.

— Неподалеку есть еще одна деревенька… — молчание девушки приобрело скептические нотки, — И ее жители гораздо миролюбивей. Там мы сможем отдохнуть и решить, куда направится дальше, — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы говорить дальше, — Если кхан узнает, что ты отказываешься выполнять его поручение, то он сделает все, чтобы убрать нас двоих. И… возможно тебе будет лучше вернуться в свою стаю…

Слова Эни прозвучали глухо. Ей было тяжело произносить их.

— У меня нет Стаи. Я — одиночка, а те оборотни, которых я знаю, не желают мне ничего, кроме смерти…

— Получается, что мы отвергнуты своими народами…

— Получается, что так, — согласилась она, — Может… нам стоит держаться вместе. Пока что.

Мое сердце пустилось в пляс, услышав эти слова. Но я заставил себя ответить сдержано.

— Да, думаю, это будет разумно.

Эни чуть заметно кивнула. Похоже, мой ответ ее устроил.

Дальше мы ехали молча. Время от времени порывы ветра заставлял ее волосы развеваться, и когда темные пряди прикасались к моему лицу, когда я мог чувствовать их запах… Ох, я только сейчас понял, что не страсть к девушке туманила мой разум. И не только она.

Я — дампир, а это значит, что время от времени, я вынужден пить кровь. Не так часто, как вампир и мне проще себя контролировать… Но это необходимо мне, точно так же, как и обычная пища.

Слишком много времени прошло с тех пор, когда я пил кровь в последний раз. И сейчас я был голоден.

Не знаю, можно ли дампирам (и вампирам) "питаться" оборотнями… По крайней мере, запах Эни казался мне сейчас достаточно аппетитным. Я смогу себя контролировать… еще какое-то время. Но все же это слишком рискованно, ведь принцесса может пострадать.

У меня закружилась голова, а желудок будто связали в узел. Мне пришлось дышать чаще, но от этого не стало легче — аромат крови, казалось, пропитал весь мир вокруг.

— Эй, ты в порядке? — спросила Эни. Она встревожено обернулась, вглядываясь в мое лицо, — О, нет, — побледнела она, — Только не говори, что на этих стрелах был как раз "один из немногих ядов, способных убить дампира"!

— Пожалуйста, не смейся. Меня немного укачивает на лошади, — соврал я.

— Постараюсь не делать это слишком громко, — фыркнула девушка, уткнувшись в гриву коня, — Но ты должен признать, что это довольно забавно!

— Лично для меня не капельки, — честно сказал я.

Эни фыркнула еще громче так, что конь даже возмущенно повел ушами.

— Просто ты не видишь себя со стороны. Позеленевший дампир — незабываемое зрелище! Эх, жаль в этом мире фотоаппараты не в ходу.

Да, что-то я не припомню, чтобы Миа Кхель была такой язвой! А может и была, но со мной вела себя иначе? Кто теперь разберет…

Я постарался не обращать внимания на ее насмешки, хотя они немного отвлекли меня от мучений, вызываемых жаждой.

Вскоре мы заметили крыши каких-то домов, и я облегченно вздохнул. Там я найду способ насытиться. Нет, я не буду никого убивать! Мне нужно не так уж много, человек не умрет от потери такого количества крови. Подчищать воспоминания я тоже умею, так что проблем возникнуть не должно. Главное, побыстрее оказаться в селении.

— Тебе совсем плохо? — Эни заметила, что я притих.

— Уже лучше. В деревне найдем какой-нибудь постоялый двор и отдохнем там.

— Конечно, — с улыбкой произнесла она, — Если у тебя есть чем платить. Я обычно ночую в лесу, а белки, как правило, не берут за постой…

— Насчет этого не волнуйся, — "Только не уходи от меня", — с тоской подумал я, — "И я сделаю все, что пожелаешь, принцесса". Как жаль, что я не мог сказать ей этого вслух. Ну почему все так сложно?

Постоялый двор. При этих словах в моей голове возникает образ этакого небольшого уютного домика с полной и добродушной хозяйкой, мягкими перинами на кроватях и запахом свежей выпечки… Возможно, где-то так оно и есть. Но то место, где остановились мы с Шейдом. полностью разрушило мое хорошее представление о гостиничном бизнесе этого мира.

В здании грязно-серого цвета пахло сыростью и плесенью, а владельцем этого "рая для усталого путника" был низкорослый мужчина неопределенного возраста, худой, как гвоздь. Однако встретил он нашу компанию вполне вежливо, даже радушно. Хотя, возможно, виной тому был взнос за проживание, который Шейд заплатил сразу же. Интересно, как он вообще зарабатывает на жизнь? Надеюсь, что честно… "Ага, и кто это говорит? Наемница?" — возмутился внутренний голос. "Один раз не считается, тем более что я никого не убила", — оспорила я. "Ну-ну, посмотрим", — загадочно ответил голос.

— Вам один номер? — вопрос владельца постоялого двора прервал мой внутренний диалог.

Шейд бросил на меня смущенный взгляд, и я поспешила сказать.

— Два, — решительно произнесла я. При моих словах на лице хозяина расцвела самая ехидная улыба, которую я когда-либо видела.

— Очень сожалею, но у нас остался всего один свободный номер. И то, можете считать, что вам повезло, — добавил он, увидев мое вытянувшееся лицо, — Сейчас, как раз самый сезон, так что сами понимаете…

Черт! Черт! Черт! Я и так до сих пор не разобралась, что такое происходит между мной и Шейдом, мне необходимо подумать обо всем этом… В одиночестве! Как я смогу сосредоточиться, находясь с причиной моих сомнений в одной комнате?

— Хорошо, — выдавила я сквозь зубы, — Нас все устраивает. Давайте ключ, — холодный металл упал в мою протянутую ладонь.

После того, как хозяин проводил нас до комнаты и ушел, Шейд в удивлении повернулся ко мне.

— Зачем ты согласилась?

— А что еще оставалось? — спросила я в ответ, — Загрызть кого-нибудь из постояльцев, чтобы освободилось еще одно место?

Шейд помолчал немного, а потом нерешительно произнес.

— Если ты боишься меня, потому что я — дампир, то… не стоит. Я не причиню тебе вреда.