Хорошо, что Наставник обучил меня изменению образа трансформации. Не думаю, что земным людям понравился бы волк, спокойно разгуливающий по улицам. А так, я немного отредактировал свою внешность, особенно размер, сделавшись похожим на обычного пса. Было бы, конечно, проще днем оставаться в человеческом облике, но, во-первых, так я значительно проиграю в скорости, а во-вторых, рассредоточенный разум животного сложнее обнаружить. Оставшись в человеческой форме, я вынудил бы себя все время поддерживать ментальный щит, что не просто даже сильных магов, не говоря уже о тех, в ком способности к защитной магии (по крайней мере, к человеческой) практически отсутствуют. Несомненно, я должен сказать Наставнику огромное спасибо, за все те изматывающие тренировки, когда я изучал разнообразнейшие виды защиты и нападений.

Вообще-то поиски девчонки оказались не таким уж сложным занятием. В конце концов, она — Рожденная, а у них энергетика гораздо более мощная, чем у кого бы то ни было. Хотя процесс Изменения только в самом начале, когда он закончится, ее сила станет настолько интенсивной, что любой, кто обладает маломальскими мистическими способностями, без труда сможет отыскать ее. Если к тому времени девчонка не научится ставить ментальную защиту.

Самое сложное в моей задаче это, естественно, не то, как я ее найду, а как сумею защитить от остальных, научить хотя бы самым азам, а потом переправить в мой мир, где ею должен будет заняться Наставник Лаойх.

В общем, краткий план действий у меня есть. Думать, что делать дальше, буду решать, добравшись до цели.

Мама в целом была не против моей ночевки у Риты, хотя, конечно, и поворчала немного для порядка. Папа пропадал на работе, так что у него спрашивать не обязательно.

Сегодня пятница, а в эту субботу мы не учимся, так что с Ритой я увижусь только завтра вечером. И почти весь день у меня остается свободен. Я задумалась, чем займусь завтра.

В результате решила с утра пойти прогуляться по парку (люблю пейзажи осенней природы), а потом до вечера сидеть дома за книжкой.

Приближался вечер, за окном уже темнело. Родители еще не вернулись с работы, и я в одиночестве поужинала, сидя перед телевизором. Доев, я сполоснула за собой посуду и снова уселась на диван перед теликом. Вскоре позвонила мама, сказала, что задержится и попросила, чтобы я поскорее ложилась спать. Я положила трубку и с удивлением поняла, что, несмотря на довольно позднее время спать совершенно не хочу. Так как обычно я встаю рано, то уже часов в десять вечера чувствую себя усталой.

Хотя я и испытывала странную бодрость, все равно начала готовиться ко сну, чтобы отдохнуть перед девичником, на котором, скорее всего, глаз не придется сомкнуть.

Я долго ворочалась в постели, пытаясь, наконец, заснуть. Успела несколько раз пообещать себе, что откажусь от утреннего кофе и буду пить только травяной чай. Я бросила взгляд на светящийся дисплей настольных часов. 23:57! Я тяжело вздохнула, переворачиваясь на другой бок. Почти полночь! Я же завтра буду весь день клевать носом. Еще раз поклялась выкинуть весь кофе, что найду в доме и, наконец, провалилась в сон.

Видимо, из-за того, что я заснула очень поздно, меня мучили кошмары. Причем кошмары были какими-то невнятными. В них не было четких событий или образов. Только неприятные, болезненные ощущения и черный цвет с красными вспышками… Огня? Крови?

Проснувшись в середине ночи, я обнаружила, что лицо у меня мокрое от слез, а все тело горит, словно в лихорадке.

Я резко села на кровати и отправилась в ванную, надеясь, что холодная вода освежит и успокоит меня.

Стараясь идти как можно тише, я двинулась в сторону ванной. Закрыв за собой дверь, я встала перед раковиной и посмотрела в зеркало.

Оттуда на меня смотрело лицо… знакомое, но одновременно какое-то другое. Кожа выглядела бледнее обычного, волосы растрепались и тускло блестели в свете лампочки. Глаза вообще казались чужыми и пугающими. Мои — темно-карие с золотистыми искрами-крапинками, а глаза той, что глядела на меня из-за стекла, были непроглядно черными, настолько, что нельзя было разобрать, где зрачок, а где радужка.

Я глубоко вдохнула и, включив кран с холодной водой, плеснула ее себе на лицо, а заодно и на злополучное зеркало. Капли воды сделали отражение размытым и менее пугающим.

Пару раз умывшись по-зимнему ледяной водой, я поплелась обратно в спальню, где без сил упала на кровать и проспала до утра глубоко и без сновидений.

Встав, я первым делом взяла со стола небольшое зеркальце и внимательно изучила свое отражение. Все было привычно и знакомо. Кожа бледная, но не слишком, глаза карие, а не того глубокого непроглядного цвета. Я облегченно вздохнула. Возможно, это было частью моих ночных кошмаров. Или просто причудилось в тусклом свете лампочки, висящей в ванне.

Чувствовала я себя вяло, но лучше, чем можно было ожидать.

После моего обычного утреннего душа я пошла на кухню. Совесть немного покусалась, пока я заваривала кофе, но я сумела убедить ее, что вчера вечером была не в себе — поэтому все данные обещания можно спокойно аннулировать.

Выпив кофе, я оделась, привела себя в порядок и, обув кеды, вместо сапог, побежала в парк.

Сегодня весь город был залит густым туманом, необычным для такой поздней осени. Но это не портило мне настроение. Тем более, солнце, чьи лучи уже брезжили на горизонте, вскоре должно было разогнать молочно-белую дымку.

В парке я выбрала дорожку, ведущую в старую заброшенную его часть. Сейчас мне не хотелось встретить кого-нибудь. Хотя, вряд ли этот кто-нибудь захочет гулять в семь утра, особенно в такой туман.

Пока я шла по одной особенно старой, судя по раздолбанности, тропинке, мой слух уловил хруст сухих осенних листьев позади, как будто кто-то шел за мной. Я резко обернулась и стала вглядываться в белесый туман, пытаясь разглядеть там того, кто мог издавать эти звуки.

Но там никого не было, точнее, я никого не увидела. Холодок пробежал по моему позвоночнику. Я вздрогнула и ускорила шаг, успокаивая себя мыслями, что это могла быть птичка или кошка. Или собака…

Я чувствовал ее. Девчонка была рядом, совсем-совсем близко. Но из-за этого чертового тумана я не смог найти ее. Влажный воздух, пахнувший землей и подгнивающими листьями, мешал мне учуять ее по-звериному. На секунду мне показалось, что цель находится буквально в шаге от меня, но тут сухой лист предательски хрустнул под моими лапами, и инстинкт вынудил меня метнуться в сторону и затаиться. Даже если девчонка действительно была близко, я сбился и потерял ее.

Я нахожусь в зверином теле уже несколько дней подряд. Это одновременно усложняет и облегчает поиск. С одной стороны, чувства животного гораздо острее человеческих, мне проще увидеть, услышать и почувствовать цель. С другой стороны, после длительного пребывания в волчьем облике, мной начинает управлять больше инстинкт, чем разум. Это хорошо во время охоты, когда нет времени на размышления и всесторонний анализ ситуации, но не сейчас. Я боюсь, как бы инстинкт не заставил меня броситься на девчонку, как на чужую, не из моей Стаи.

Но в человека мне пока не следует превращаться. Как я уже говорил, это сделает мое сознание более открытым, охотникам из Стаи станет проще меня обнаружить. Особенно, если Андрей пойдет с ними. Он никогда не упустит возможности насолить мне. Если я не смогу исполнить волю Наставника, это его порадует.

Нет, в человека я превращусь, только когда обнаружу цель. Не рыком же мне с девчонкой общаться.

Нужно еще подумать, как мне с ней поговорить, чтобы она поверила и не приняла за сумасшедшего.

Судя по тому, что говорил Наставник, ее Изменение еще только на самой первой стадии. Пока ее будут мучить странные сны и ощущения, может чуть-чуть изменится внешность и поведение. Этого явно недостаточно, чтобы подтвердить мои слова. Ждать же, когда она начнет превращаться — опасно и глупо. Я вряд ли смогу защищать ее от Стаи, если она будет не в курсе грозящей опасности.