Халкион дождался, пока затихнут негромкие шаги вампиров, и лишь после этого вновь заговорил со мной.

— Дело в том, что я не могу поручить это дело никому из своих людей. Слишком много личного в нем замешано…

Я равнодушно дернула плечом.

— Мне до этого нет никакого дела. Просто скажите, кто моя цель. Каинит, лилим, кто-то из низших?

Ответ кхана неприятно поразил меня, а точнее, просто шокировал.

— Ни одно из перечисленных. Он — дампир.

— Итак, подведем итоги, — сказала я себе, лежа на большой кровати. Да-да, я все еще находилась в вампирском замке. И в этом смысле до завтра ничего не изменится.

Итак… Тот, кого я должна убить… Дампир. Рожденный от связи человека и вампира. Невероятно опасный противник, так как сочетает в себе лучшие черты обеих рас — то есть, ловкость и особые ментальные способности от бессмертных, и возможность безболезненно находится на солнце, от людей. Что еще? Ах, да. Тот дампир, которого я должна прикончить — сын самого Халкиона. Да, вот так в этом мире избавляются от ошибок молодости…

Конечно, зачем правителю такой вот живой "компромат"? Наличие внебрачного ребенка, да еще и от человеческой женщины может серьезно навредить репутации. Знаю, что это подло… Самой противно. Но во время разговора, кхан не преминул еще раз упомянуть о безопасности Евы. Сделал он это куда более тонко, чем Гектор, но смысл остался примерно тот же — исполни поручение и твоя подруга остается цела и невредима. Нет… Ну, будешь сама во всем виновата.

Однако это было всего лишь способом держать меня под контролем. В качестве платы за работу я попросила ту самую сапфировую звезду, которую презентовал мне Лорд Гектор. Дело в том, что вещица оказалась не просто красивой безделушкой, но мощным артефактом. Эта звезда обладала способностью отыскать практически любое живое существо в пределах этого мира — достаточно было лишь мысленно представить его. Именно с ее помощью я и должна была найти дампира.

Но я не просто так попросила звезду себе. То что глубоко угнездилось во мне то, что не давало сна и покоя… Единственное, что сохранилось из воспоминаний прошлой жизни…

Месть. Вот — причина того, что я до сих пор дышу и хожу по земле. Если бы не это чувство незавершенности, я давно бы ушла от кошмаров забытого прошлого… Без нее у не было бы сил бороться.

Драгоценная звезда могла помочь мне отыскать врага — белого волка, символ всего плохого, что случилось в прошлом… Могла… Если все, что я об этом знала, не было всего лишь плодом больной фантазии.

А если она все же окажется именно ею… Что же, я не буду добровольно уходить из мира. Не теперь, когда я поняла, что могу приносить пользу людям — уничтожая злобную нежить. Конечно, я устала от этого. Но, может, когда я перестану быть Охотницей только ради забвения, чтобы не думать о непонятной боли, терзающей душу… Когда стану делать это ради блага людей… Возможно, тогда мне станет легче.

Вот только задание кхана было мне совершенно не по душе. Оно выставляло меня гораздо больше похожей на наемницу… Я усмехнулась. Вру сама себе. Не на наемницу, на убийцу. Истребление нежити я не считала ни грехом, ни убийством в полном значении этого слова. Они были и так мертвы, а я просто не давала им творить зло. Но уничтожить кого-то, не просто разумного, а еще и немного человека… Это нарушала мои привычные принципы…

Но, у меня нет другого выхода. А еще нужно самой озаботься безопасностью Евы, в таком деле я не собиралась доверять вампирам. Решено, перед тем, как отправиться на поиски жертвы (черт, как мне не нравится это слово!), я навещу Змейку.

Я тяжело вздохнула и перевернулась с живота на спину. Ай! А это что такое!? Я потерла ушибленный затылок. С каких это пор в подушки для гостей кладут кирпичи?

Ох… Дура я! Это же та самая книжка с черным фениксом. Мне еще нужно придумать, как вынести ее отсюда. "Глупо, глупо, глупо", — твердил мне внутренний голос. Но в этот раз я не собиралась его слушаться. Что-то не позволяло мне оставить этот фолиант там, где взяла. Я просто должна была раскрыть его тайну.

"Ненормальная", — констатировало мое второе я.

— Знаю, — вздохнула я, — Тоже мне удивил.

…И мне придется провести в склепе упырей еще один день. Я не понимала, почему мне нельзя отправиться прямо сейчас, но кхан деликатно настоял на том, чтобы я еще немного задержалась.

Вскоре Ирида принесла мне ужин, такой же обильный, как и предыдущая трапеза. Надеюсь, меня все же не на убой откармливают?

Девушка была тиха и молчалива. Странно, мне показалось, мы нашли общий язык. Я спросила ее, что случилось, но Ира негромко сказала: "Все в порядке", и поспешила скрыться в запутанных коридорах замка.

И что это с ней творится? Я пожала плечами и принялась за еду. Нет, мне было совсем не наплевать на Ириду, но сейчас я все равно не могла ничего сделать. Когда зайдет в следующий раз — обязательно добьюсь от нее внятного ответа.

Я уеду отсюда завтрашним вечером. Можно было бы и раньше, но вампиры, которые должны были помочь мне собраться и взнуздать лошадь, могли действовать только с заходом солнца. Я привыкла путешествовать на своих двоих (иногда, на четырех). Но сейчас скорость передвижения имела большое значение.

Итак, остается ждать завтра…

Я проснулась от очень странного чувства. Такое бывало со мной, когда я ночевала в домах, а полная луна неожиданно заглядывала в окно. Словно к сердцу привязана крепкая нить, и вдруг кто-то тянет за нее — и невозможно этому сопротивляться…

Возможно, такое со мной происходило потому, что я оборотень… Но сейчас никакой луны точно быть не могло. Во-первых, в комнате (как и во всем замке) не имелось окон. Во-вторых, сейчас стоял день.

Ну, да, я легла спать в светлое время суток. Мне пришлось временно подстроиться под вампирский график; а ночью предстоит долгая дорога. И вообще — я оборотень, ночной образ жизни для меня — это нормально.

Словно сомнамбула, я поднялась с кровати и нетвердым шагом направилась к двери. Конечно, мне стоило задуматься: а зачем я это собственно делаю? Но, в трансе, как известно, трудно размышлять здраво…

Пошатываясь, я шла по темным коридорам замка — почти все лампы и факелы были потушены (ах, да, у вампиров же сейчас ночь), и каменные закоулки выглядели жутковато. И я непременно испугалась, если бы находилась в чуть более адекватном состоянии.

Я поворачивала направо налево, спускалась и поднималась по пыльным ступенькам лестниц. Так продолжалось до тех пор, пока я не оказалась возле высокого арочного прохода. И тут я будто очнулась от чар.

"Какого черта!?" и "Что я здесь делаю!?", — вот какими были первые мысли, возникшие в моей голове. Я вздрогнула — из темноты арки сквозило холодом.

— Не бойся. Заходи скорее, — красивый звонкий голос, прозвучавший столь неожиданно, порядком испугал меня. Но я привыкла не показывать свои чувства. Вот и сейчас не стоит.

Я решительно шагнула в черную пустоту. Света там было еще меньше, чем в коридоре, и я пару раз моргнула, приноравливаясь к мраку. К счастью зрение волка как раз приспособлено для таких ситуаций.

Оказавшись внутри, я моргнула еще раз, на этот раз от удивления.

Передо мной, прямо на каменном полу сидела дочь кхана — Нихиль. Я в растерянности уставилась на вампирессу.

— И что тебе нужно? — раздраженно спросила я. Терпеть не могу, когда мне не дают спать!

— Я ждала тебя…

— Это я и так поняла. Можно немного конкретики?

Она вздохнула и подняла на меня свои черные глаза, полные тоски. Интересно, с чего бы это принцесса так грустит? Папа не купил очередную игрушку?

— Ты не узнаешь меня, Миа Кхель?

По моему позвоночнику пробежала мелкая дрожь. Потому что, хоть разум и не знал имени, которым назвала меня Нихиль, но душа откликнулась на него!

— Я не понимаю, — я растерянно отвела взгляд, боясь того, что можно было в нем прочесть, — Я… меня так звал кто-то еще. Давно. Я не помню…