Торговец поначалу не понял, а когда до него дошел смысл моих слов, он просиял.

– Это же больше доходов! Сколько вы хотите за защиту?

Я подумал. Потом подумал ещё и решил, что это не моего уровня вопрос. На том мы с торговцем и расстались. Мы немного поприглядывали за ним, чтобы он не обманул, и ушли на базу за советом к Богине.

– Почему ты его не убил? – спросил Фиу.

– Это может стать выгодным всем. Люди с этих трёх планет, не нашедшие себя в этой жизни, смогут улететь туда, где их будут любить просто за факт их существования. Торговцы получат увеличение прибыли – начнёт расти межпланетная торговля. А где есть торговля, там меньше войн. А потом, я вспомнил одного капитана королевской гвардии, который не хотел покидать тех, к кому привязался.

Эти же соображения я изложил и Богине. Богиня подумала и сказала, что решение противоречивое, но раз так всё сложилось, то пусть так оно и будет. Некоторое время спустя она вызвала нас повторно и спросила у Фиу, нельзя ли сделать так, чтобы в следующий прилёт корабля работорговцев добровольцами в услужение к аристократии кланов вызвались те, кого она специально подготовит из числа знакомых Фиу. Фиу подумал и сказал, что это возможно. Так следующей нашей миссией стало слетать на родную планету Фиу и привезти кандидатов в шпионы.

По прилёту на родную планету Фиу исчез на три дня, а затем привел четверых мужиков, обвешанных оружием, как новогодняя ёлка шарами. У Фиу есть некоторое изящество в походке и манерах, у этих же ничего подобного не наблюдалось. За версту видно – головорезы и поклонники грубой силы. А уж воняло от них… Как они будут играть роль милых котят, не представляю.

Когда мы вернулись на базу, их тут же забрали со всеми мыслимыми предосторожностями. Их готовят по специальной программе где-то ещё, мы их не видим. Наверное, гладят по спинке и учат мурлыкать.

Фиу присвоили звание лейтенанта, по-местному шиши. Он отнесся к этому совершенно спокойно. Мне, чтобы не было обидно, присвоили звание старшего шиши.

После этой миссии Фиу немного оттаял и даже разнёс роботов Валли и Грумгора, к их огромному удовольствию. Но теперь у него завелась препротивная привычка: стоит хоть немного задуматься, как через несколько минут обнаруживаешь, что чешешь его за ухом. Поскольку на ощупь он не очень отличается от Суйу, а та тоже любительница поласкаться, этот фокус ему удается очень часто.

Сигнал тревоги. На этот раз действительно что-то срочное. Никакого предполётного брифинга, никаких указаний. Просто координаты и приказ явиться туда как можно быстрее. Тревога для всех, кроме тех, кто остается охранять базу. Слышно, как в коридорах базы все бегают и орут друг на друга. Мы закрываем шлюз и выходим одними из первых.

По указанным координатам обнаруживается планета с довольно развитой разумной жизнью. Вводные поступают со штабного корабля, который уже висит на орбите. Планета в ближайшее время должна попасть в серьёзный метеоритный поток. Впрочем, "метеоритным" этот поток можно назвать только с большой натяжкой. Это, скорее, астероидный поток. В результате последствий взрыва звезды в соседней системе к планете летят огромные куски материи. Ожидается, что в результате многочисленных столкновений разумная жизнь будет уничтожена. Ожидается также, что спутник планеты упадет на неё и добавит разрушений. Нам приказано спускаться к зовущим камням и принимать на борт всех, кто поверил зову и пришел к камням. Зов – это такое мероприятие, в результате которого все, кто верит в Богиню, чувствуют необходимость придти в некоторое место. Впервые слышу про такую технологию.

Мы получаем координаты и два транспортных корабля. Наша задача – обеспечить сопровождение кораблей и порядок при посадке. Начинаем снижаться.

Через час после встречи с транспортами мы достигли первого зовущего камня. Возле камня мы обнаружили небольшую группку растерянных и сбитых с толку людей. Местные очень похожи на людей, симпатичные такие. Кожа синяя, глаза большие, ушки стоячие на макушке, как у земных собак. Разного возраста, многие с детьми. Они никак не ожидали увидеть такой летающий цирк, как мы, и попытались разбежаться, но мы обратились к ним с речью (переводил стоунсенс) и вкратце объяснили обстановку. До чего же они верят в Богиню! Сразу согласились пойти в корабль и лететь на другую планету. Я бы на их месте не согласился.

Транспортники оказались совершенно не готовы к перевозке людей. Ни кресел, ни нар. Пассажирам пришлось садится прямо на пол и держаться за тросы, которые мы привязали к грузовым крюкам.

Толпа около второго камня была намного больше, чем у первого. Этот камень находился возле большого города. Едва мы приземлились, как небо прочертил болид и шлёпнулся где-то неподалеку. Земля содрогнулась, да так, что я упал, а Аис протестующе заплакал: "Ножкам больно"!

– Фиу, Бий У, садитесь на пушки, Грумгор, Суэви – за штурвал. Поднимайте Аиса в воздух, и постарайтесь, чтобы больше таких сюрпризов не было!

Местные сообразили, что мы тут не просто так, и полезли в корабль гораздо охотнее, чем первая группа.

Третий зовущий камень был нашим последним заданием. Когда мы к нему подошли, камни сыпались с неба уже вовсю. Становилось понятно, почему нас собрали с такой срочностью.

При посадке третьей группы возникла суматоха, граничившая с паникой. На входе в корабль создалась пробка, из-за которой никто не мог войти. Пришлось немного пострелять под ноги местным. Они успокоились, мы выстроили их в очередь, и дело пошло.

Когда очередь уже почти рассосалась, ко мне подошла какая-то женщина и сказала, что, как ей кажется, одна из женщин, бежавших к камню, отстала и не смогла перебраться через трещину, возникшую при падении очередного метеорита.

В этот момент пушки Аиса открыли огонь. Никогда не думал, что со стороны это смотрится так феерически. Вспышки, разряды, трассирующие следы в воздухе, а уж грохоту… Местные упали на землю, а затем полезли в корабль ещё быстрее. Первый транспорт закончил посадку и взлетел.

– Грумгор, тут надо подобрать ещё одну даму. Принимайте нас на борт и идём два километра к северу.

– Некогда, Волд. На нас идут слишком большие каменюки. Мы и корабли-то еле сможем прикрыть.

– Не дури, нас-то вам всё равно забирать, а это всего несколько минут в сторону.

Первый корабль доложил, что получил пробоину от мелкого метеорита и не может уйти в вакуум. Нам приказано прикрывать его огнём до тех пор, пока он будет удирать на обратную сторону планеты и ремонтировать свои пробоины.

Второй корабль закончил посадку пассажиров и взлетел. Ему удалось прорваться до границ атмосферы, и он ушел к новой планете неповреждённым. Пока Аис прикрывал оба корабля огнем, мы успели добежать до разлома. На той стороне разлома, в доброй сотне метров от нас, действительно стояла женщина и прижимала к себе какой-то сверток. Разлом был очень глубоким, дна не видно, и уходил далеко в обе стороны. Мы присутствовали при агонии целой планеты. Теперь понятно, почему местные при посадке в корабли ударились в панику.

Из городка, расположенного неподалеку, высыпала толпа и двинулась в нашу строну. Очевидно, наши корабли привлекли внимание, и люди в толпе надеялись по-свойски поговорить с капитаном.

Мы покричали женщине, что сейчас прибудет помощь. Она, кажется, поняла. Через минутку спустился Аис, на ходу паля изо всех стволов. Метеориты сыпались всё чаще.

Мы заскочили в шлюз, Грумгор начал сдавать боком, чтобы подойти к женщине. И тут случилось непредвиденное. Метеорит, на который наши не стали тратить внимания, очевидно, вычислив, что он упадет в стороне, с огромной силой врезался в землю, прямо в приближающуюся толпу, и вызвал рост новых трещин. Одна из них прошла рядом с женщиной. Камень, на котором она стояла, начал медленно оседать в разлом. Единственное, что я успел увидеть, это летящий в меня сверток и огромные, умоляющие глаза женщины. В следующий миг я "на автомате" поймал сверток, а женщина скрылась в пропасти, погребённая лавиной камней.