Фиу всё-таки попал на финальные бои. Ему пришлось туго в одном из боёв, когда он столкнулся с одной полузмеей – многоножкой, но в итоге он занял почётное второе место. Обошел его парень из охраны Богини, а там самые – самые. Оказалось, что среди солдат Богини попасть даже в десятку – это очень престижно. Впервые за много лет кто-то не из охраны занял место в первой десятке. Охрана обычно занимает все первые места. Господин старший падхаша вместе с капитаном были счастливы, а в роте Фиу так просто носили на руках.

Фиу поступило предложение перейти в личную охрану Богини. Фиу подумал – подумал и отказался.

Меня вызвали к Богине. Как только я явился, Богиня сразу взяла быка за рога (быком был я):

– Где находится твоя планета?

– Я не знаю, – соврал я, – нам не говорили, где находится наша планета по отношению к той системе, в которой мы учились.

– Твое упорство похвально, однако оно может принести твоей планете больше вреда, чем пользы. Мы проверили тот сектор космоса, из которого вы явились. Обычно мы не забираемся так далеко, но вы меня очень, очень заинтересовали. Мы нашли все планеты, с которых пришли твои товарищи. Но твоего мира мы не нашли. Ты, наверное, знаешь, что мы не единственные среди оберегателей жизни?

– Да, госпожа, – простой пехоте позволяют верить, что наша Богиня – единственная во Вселенной существо, заботящееся о жизни просто так, из любви к ней. Действительность намного больше. Организация Богини – лишь одна из целой сети организаций охранителей жизни. Эта сеть намного древнее, опытнее и могущественнее любого клана "Повелителей Космоса". Почему они не прихлопнут все эти разбойные кланы – для меня вопрос.

Нашу пехоту никто не обманывает, её просто никто не разубеждает. Тем, кто попадает в серые, эту информацию сообщают одной из первых. Даже заставляют заучивать описания и позывные соседних Богов и Богинь. У всех этих богов очень экзотический вид, среди них есть и парень с клювом, и парень с собачьей мордой, и морская корова, и змея, а имена у них ещё хуже. Заучивать это всё – скука смертная. Один из минусов пребывания в числе "серой плесени". Некоторые из этих организаций созданы самими кланами и являются, по сути, их филиалами, созданными для того, чтобы не уменьшалось количество рабов. Богиня с ними контактирует, но не доверяет.

– Твоей планеты нет ни в одном из описаний ни одного из известных нам оберегателей жизни. Одно из трёх. Либо вы выросли под опёкой неизвестных нам оберегателей, либо вы выросли без оберегателей, что я считаю крайне маловероятным, либо вы являетесь закрытой планетой. Или вы являетесь запрещённой планетой. Как выглядит твоя звёздная система?

Я на краткий миг представил себе Солнечную систему, чтобы соврать, но Богиня прочитала меня раньше, чем я успел исказить картину.

– Ближайшие к звезде планеты меньше вашей? Ваша планета так близко к звезде? Но это же невозможно, такого просто не может быть! Ты так хорошо умеешь закрываться! – Богиня передала мне чувство уважения, смешанного с досадой.

– Почему невозможно? – возмущённо воскликнул я и тем выдал себя.

И когда я научусь сдерживать свой язык? Рядом с Богиней все мои чувства пускаются вскачь, и сохранять душевное равновесие в этих условиях очень сложно. Хочется смотреть на неё, умиляться и плакать. Я ещё неплохо держусь рядом с ней, остальной солдатне позволяют видеть Богиню только несколько раз в год, в качестве награды, и они обычно уползают от неё на коленках, подвывая и всхлипывая от восторга. Я, наверно, единственный, кто может вот так стоять и нагло на неё пялиться. Не считая штабных и прочего её окружения, конечно.

– Значит, это правда? Но такое невозможно! Во первых, слишком жарко на солнечной стороне и слишком холодно на тёмной. Во-вторых, при таком расстоянии от звезды вся жизнь на планете будет периодически уничтожаться. Когда планета будет менять магнитные полюса, или когда на звезде будут слишком сильные изменения. Как выглядят у вас боги?

– Не знаю. У нас таковых не наблюдалось.

– Возможно, поэтому мои разведчики и пропустили твою систему. Мы не осматриваем системы, заведомо непригодные для жизни. Сколько, говоришь, насчитывает твоя цивилизация?

– Около двадцати тысяч лет.

– Одноразовая планета? – Богиня думала вслух, ворох чувств выдавал смятение и удивление. – Закрытый проект? Во всяком случае, теперь понятно, почему вас не нашли "Повелители Космоса". Они тоже не осматривают миры, которые не подходят для жизни.

– Сколько людей живет на твоей планете? Три миллиарда? – Богиня опять прочитала меня. На этот раз она была потрясена и не скрывала этого. Богиня перенесла внимание на начштаба. Та ответила ей ещё более потрясенным понимающим взглядом.

В двери заглянул начальник караула:

– Он заставляет вас волноваться?

Богиня погрозила ему кулаком, при этом из защитного поля высунулся кулак в бронированной перчатке, размером раза в два больше моего. Караул в ужасе ретировался.

– А сколько из них может держать в руках оружие в случае инопланетной агрессии? – вдруг спросила Богиня.

– Э-э, где-то треть.

– Целый миллиард? А сколько из них при этом знает математику и способно обращаться с военной техникой?

– Да весь миллиард и сможет, кто-то лучше, кто-то хуже.

– Значит, около ста миллионов солдат при внешних действиях и около миллиарда при тотальной войне. Армия из существ, которые имеют встроенную систему борьбы со смертельными вирусами и микробами. Космические технологии, централизованное всепланетное правительство, развитая космическая оборона, – думала вслух Богиня, – "Повелители Космоса", сунься они к вам, скорее всего, не смогут вас уничтожить. Для них проблема создать армию даже в несколько десятков тысяч обученных людей. Кто же вас вырастил, такую мощь? И зачем? Одно из двух: либо из вас в ближайшее время получится ещё один клан повелителей космоса, либо мы имеем дело с чем-то новым в нашем мире.

Я обиделся за землян:

– Мы не будем становится "Повелителями Космоса". Мы начали с того, что организовали академию, в которой пытались подтянуть инопланетников до нашего уровня.

– Получилось? – ехидно спросила Богиня.

Я вынужден был признать, что нет.

– И что вы будете делать, когда эти недоросли с помощью ваших космических технологий попытаются захватить власть в космосе?

– Воевать, – пришлось признать мне.

– Вам придется уничтожать вражеские базы, планеты и память о прошлом, а завоёванные планеты порабощать и использовать для продолжения борьбы. Вот вы и стали ещё одним кланом "повелителей".

Что-то Богиня всё видит в чёрном свете.

– Ну, это можно делать по-разному, не обязательно так. Могу я спросить, почему мы не атакуем эти разбойные кланы? Они же слабее нас, – спросил я.

– Тебе выдали учебную книгу? Ты до какого тома дочитал?

– До сто первого.

– Вот когда дочитаешь до двести тридцатого, поговорим. Хотя вообще-то ты должен задавать такие вопросы своим преподавателям из Постигателей Истины. А у вас очень интересная планета. Надо будет узнать о ней побольше, – этими словами Богиня дала знать, что аудиенция окончена.

Как будто мы такие вопросы не задавали. Задавали… Но преподаватели из "серой плесени" всегда отвечают одинаково: "Со временем тебе станет понятно".

– Как тебе удалось вызвать у неё такие чувства, – полюбопытствовали ребята из охраны, когда я вышел за двери, – никогда её в таком состоянии не видели?

– Не знаю, – честно ответил я, – я ей чистую правду рассказывал.

Не успел я сделать и трех шагов, как объявили боевую тревогу. Всем командирам взводов первой, третьей и девятой рот, а также оперативному штабу прибыть к Богине. По тревоге поднимаются также три запасных полка. Их командиры тоже вызваны к Богине.

Запасные полки – это полки, которые находятся на планетах, состоящих в союзе с Богиней. Солдаты в них не блещут подготовкой, но умеют обращаться со всеми основными типами оружия, стоящими на вооружении войск Богини. Правда, это оружие они получают только во время операций, на борту десантных кораблей. В своих мирах они пользуются луками и копьями.