– А как вы думаете, кто создал весь мир?

– Бог создал, – немедленно отозвался один из наиболее раскрашенных парней в свите Сиятельного, – вот наш Сиятельный и создал.

– Как, – удивился Суэви, – ваш Сиятельный и создал? Весь мир?

– Да. И мы рады служить Единому и Великому, создавшему планеты и звёзды и отделившему свет от тьмы и твердь от суши, наставляющему нас в Законе и в различении добра и зла.

– А кто же тогда Богиня? – спросил первое, что пришло в голову, Суэви.

Ох, наивность примитивная!

– Суэви, хватит, – сказал я. Но было уже поздно.

– Ваша Богиня – ангел у нашего Бога. Она получает от него указания о том, как ей действовать дальше, – спокойно ответил собеседник Суэви, судя по отсутствию оружия, что-то типа жреца или нашей "серой плесени".

Такого Суэви стерпеть не мог.

– Ой, не могу, насмешил. У вас всего четыре корабля, и вы говорите, что вы тут самые – самые. А у нас много кораблей, и мы ничуть не меньше вас.

– Величие определяется не количеством кораблей. Верховному Богу нет смысла всё делать самому. Пусть всё делают ангелы. Поэтому у вас много кораблей, а у нас – только для перевозки слабой плоти его немногочисленных недостойных слуг.

– Вы что, и всем своим людям говорите, что они будут служить Богу – творцу мира? – не унимался Суэви. Я сделал знак Фиу, чтобы он унял крылатого, пока тот не вызвал политического скандала.

– Да, говорим. Нашему Сиятельному и Единому служат только те, кто верит в то, что он – творец Вселенной и всего живого.

– Надувательство это всё. Мы таких сиятельных пачками видели. В том числе видели, и как их убивают.

– Он неверующий богохульник! – не выдержал жрец, – Убейте его!

– Отставить убивать, – одновременно сказали я, наш капитан и капитан охраны Сиятельного. Мы посмотрели на чужого капитана с признательностью. Всё-таки настоящие военные понимают, что такое приказ.

– Ох, извините, вырвалось по привычке. У нас подобные слова наказываются смертью, – оправдывался жрец.

Фиу в это время дал Суэви пинка и оттащил его за наши спины.

– Они украли у меня моего Бога, – причитал Суэви, – это же пародия, а не Бог.

– Не огорчайся, Суэви, твой Бог может не иметь ничего общего с тем, что они говорят о Боге, – принялись мы утешать нашего дракона.

– А как ваш Бог доводит до вас законы о том, какое решение считать лучше, а какое хуже? – спросил я у слуг Сиятельного.

– Надо спросить вышестоящего начальника. Его слова являются боговдохновенными, – ответил жрец, – кроме этого, список основных законов выбит у нас в камне и обязателен к заучиванию для начинающих.

– Расскажи, пожалуйста.

То, что рассказал жрец, отличалось от "кодекса разумного существа" лишь в незначительных деталях. Суэви фыркнул. Мы с Фиу заулыбались. Ребята из личной охраны Богини посмотрели на нас с удивлением.

– Приглашаю вас послужить истинному и единому Богу, – сказал жрец, – все праведные и богоугодные существа должны служить своему Богу.

– Спасибо, у нас уже есть один, – тихо прошипел Суэви.

В этот момент переговоры закончились, и наши сиятельства разошлись. Мы вернулись на базу. До чего там договорились патроны, неизвестно, но Богиня передала Суэви благодарность с формулировкой "за возмутительное и вызывающее поведение, позволившее больше узнать о другой стороне". Мы так и не поняли, похвала это или щелчок по носу. Проспорили на эту тему целый час.

В течении следующей недели Суэви ходил тихий и задумчивый, а к концу недели сказал мне, что, как ему кажется, он знает, как Создатель разговаривает со своими чадами.

– Неужели текстовые сообщения шлёт? – притворно ужаснулся я.

– Ты почти угадал. Вот попробуй сесть, закрыть глаза и ни о чем не думать.

Я попробовал.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Суэви меня через минуту.

– О том, что вчера и сегодня Иллиану витаминов не давал.

– Вот видишь! Стоит прекратить болтать и начать слушать, как начинают выходить такие мысли, которые иначе нипочем бы не вышли.

– Так это мои мысли, а не Бога.

– А ты попробуй понаблюдать за ними подольше. Тогда пойдут и глубокие мысли. Твои мысли, которые будут думать о твоём совершенстве. Откуда ты знаешь, чьи они? Ты думаешь, что это тебе самому вдруг подумалось, а это, может быть, и наведённые откуда-то снаружи.

– Суэви, ты чего-то не то придумал. Я не успеваю поспать толком и присмотреть за Иллианом, а тут я должен ещё и думать невесть о чем? Да я просто усну, если просижу ещё минуту.

– Да? Ну, извини. Вы, люди, тратите так много времени на сон…

– Наливай, – скомандовал я Бий У. Она послушно налила коричневой воды из местного ведра в молекулярный фильтр, открыла краник и нацедила мне кружку очищенной воды. Я отхлебнул большой глоток, стараясь смыть скрип песка на зубах. Скрип песка на зубах стал нашим постоянным спутником во время этого задания.

Мы прятались от полуденного зноя в одной из тех многочисленных расщелин – пещер, которые в изобилии можно найти в скалах вокруг стройки храма богини любви Атшутшикаль. Мы переняли этот способ спасаться от жары у рабочих, занятых на строительстве храма. Днём тут работать невозможно. Из-за жаркого климата работают тут по четыре часа утром и по пять вечером.

– От этой жары я скоро тресну, – пожаловался я Птитру. Птитр, валявшийся у дальней стены пещеры, сочувственно вздохнул. Ему ещё хуже, чем мне. А вот Грумгор и Суэви блаженствуют. Грумгор любит жару, а Суэви рассекает так высоко в небе, что его почти не видно. Фиу если и страдает, то не подает виду. Появляется на людях причёсанным и с наглаженным бантом, чем нарушает форму одежды, предписанную Богиней.

Иллиан легко переносит жару. Он тут счастлив. Ещё бы, столько лошадок, коровок, люди что-то строят, краны работают, резчики по камню делают картинки, а главное – Аис – дружок рядом. Мы изготовили для Аиса – робота дистанционный ретранслятор на инфракрасных лучах, и теперь он может веселиться вместе с Иллианом. С орбиты никто не запеленгует, а парню веселье. Главное – это вовремя вытаскивать их из-под висящего груза.

Мыслящая жидкость поднял бунт и заявил, что ему страшно оставаться одному на пустом корабле. По этой причине Валли сейчас составляет ему компанию на борту Аиса. Им там хорошо, совсем не жарко, играют день и ночь в разные игры и веселятся. Аис – корабль спрятан далеко в пустыне, в глубокой расщелине, и укрыт всеми мыслимыми маскировочными сетями. Для верности мы ещё присыпали их сверху песочком.

Мы строим храм. Точнее, строим не мы, строят местные. Что тут положено делать нам, мы так и не поняли, но пожелание Богини было четким и ясным: она будет довольна, если стройка успешно дойдёт до конца. По этой причине больше двух месяцев назад нас просто зашвырнули в эту жару, в эту дыру, в этот всепроникающий песок и бросили тут с небольшим запасом оружия и приказом не допускать передачи технологий. Это тайное задание. Мы не должны выходить в эфир, никаких посланий на базу и никаких масштабных акций, которые могли бы привлечь внимание других космических сил.

Кроме моей старой команды, пришедшей со мной ещё с училища Космопола, нам навязали ещё десяток новобранцев из резервов Богини. Бедняги даже не знают толком интерлингвы. Фиу понемногу тренирует их в умении управлять своими руками – ногами. Формально он является их начальником. Получил звание – изволь получить и подчиненных. Офицеров без подчиненных в войсках Богини не водится. Новобранцы так забавно стараются, путаются и смотрят в рот Фиу, что я ухожу подальше, чтобы не смущать их своим хихиканьем.

Первое время мы думали, что должны помогать при строительстве. Однако местные инженеры всё делают настолько хорошо, что без передачи технологий типа двигателя внутреннего сгорания улучшить практически ничего невозможно. Но на этот счёт приказ Богини был категоричен и точен: никаких технологических новинок. Мало того, у нас даже отобрали всех роботов. Вдруг местные почерпнут что-нибудь из случайно разбитого робота.