Меня бросило в жар. Что он такое говорит? Кто-то хотел меня убить и использовал для этого такой сложный способ? Да это же полный вздор! Врёт он, этот старик.

– Вы сказали, что до нас встречались с другими кораблями. Не могли бы вы их перечислить?

– Да, встречались. И тут, и в других частях космоса. Мы пытались передать на Землю некоторую информацию, знаете ли. Итак, "Белая лань", NR0006875.

Суэви начал набирать номер корабля для поиска в базе данных.

– Не ищи, – сказал я ему, – у меня в школе был отряд имени Пауля Ровера, одного из членов экипажа этого корабля. Считается, что они заразились какой-то болезнью, были сожжены на орбите и сброшены на местную звезду.

– Не было у них никакой болезни, они просто повстречались с нами. Следующий корабль, "Аупросмофар", NR0001083.

Суэви набрал номер корабля и запустил поиск по базе данных.

– Все члены экипажа погибли от внезапной разгерметизации. Совсем недавно, три года назад.

– Значит, из пушек расстреляли… Про "Белую лань" я знал, а вот про "Аупросмофар" только от вас узнал. А как я их умолял не возвращаться, н-да, не поверили, а хорошие ребята были. Мы бы с ними столько делов натворили… Следующий корабль…

Старик перечислил названия ещё десятка кораблей. В нашей базе данных значилось, что все они погибли, кто от биологического заражения, кто от разгерметизации, кто от потери курса. Ситуация удручала, но, если хорошо подумать, то он мог просто получить откуда-то базу данных по погибшим кораблям, а сейчас разыгрывать спектакль. Надо его разговорить. Возможно, он где-нибудь проговорится.

– А не могли бы вы рассказать историю вашего корабля? Как вы оказались так далеко от места постройки крейсера?

– Да-да, конечно, вы имеете полное право узнать эту историю.

– Птитр, можешь открывать глаза и слух.

Старик поудобнее устроился в кресле и начал свой рассказ.

Пшиша: Волд! Поддерживать порядок в обществе очень просто. Надо каждому поставить на плечо машинку – страшинку, чтобы она сразу била по уху, если человек принимает неправильное решение.

Волд: А как же создать такую машинку, чтобы она сама определяла правильные решения?

Пшиша: А очень просто. Пусть передает изображение прямо начальнику, а начальник решает, какое решение правильное, а какое – нет.

Волд: А если подчиненные будут подкупать начальника?

Пшиша: Конечно, будут! Чем больше платят начальникам – тем лучше!

Волд: А если от этого будет страдать общее дело?

Пшиша: Народ, у которого начальники не способны сдерживаться так, чтобы не страдало общее дело, не достоин иметь сложных общественных построений. Пусть сидят каждый у своего огорода и дерутся за них дубинами.

Из диалогов с курсантом У Пшишулаша Пишу Шу о добре и порядке.

– Меня зовут Патрик Шмидт. Эта история началась пятьдесят лет назад. Мы находились на крейсере в системе Суитера около планеты Суитера-4. Эта звездная система соседствует с системой, из которой происходит наш любезный малорослый друг Фиу Лаи. (Тут Патрик поклонился в сторону Фиу, и тот ответил церемонным поклоном). Мы находились в резерве. Система на тот момент считалась исследованной, и на крейсере был только минимальный набор команды, необходимый для поддержания его в исправности. Я выполнял обязанности трюмного машиниста, и мне было тогда 22 года. Это был мой четвёртый год службы. Кроме меня на крейсере было ещё двадцать человек. Десять человек команды и десять человек из космической пехоты, для охраны ядерного оружия. Капитаном у нас был Ганс Мюллер. Ему было тогда 26 лет.

Мы висели на орбите рядом с одним из крошечных спутников планеты и понемногу переводили его на воду и материалы. Двигаться нам для экономии топлива и воды было запрещено. Событий там не было никаких. Один раз только у косморазведчиков из соседней системы засбоила связь с материнским телепортом, и они стали перебрасывать грузы через наш. Вот, собственно, и всё события.

– Но у вас же не было телепорта? – удивился я.

– Как не было? На крейсере, конечно, не было. Но у нас в трюме стоял один корабль – прыгун с телепортером, а к спутнику был прикреплён второй, тот, что попал в эту систему первым и получил слишком большие повреждения. Ещё наши предшественники в одном из выходов его нашли и привели на буксире, на всякий случай, на запчасти.

Чтобы не скучать, вся молодежь на крейсере, в том числе и я, училась и готовилась к экзаменам на офицерские звания. Старшие офицеры нам с радостью помогали. Это, кстати, объясняет, почему я в итоге оказался капитаном крейсера. Тихое, спокойное житьё… до тех пор, пока не появился там кое-кто.

Это было удивительное существо, совмещавшее в себе одновременно и разумное живое существо, и космический корабль. Он сам себя ремонтировал и сам добавлял к своему устройству им же придуманные блоки. Он выскочил из подпространства недалеко от нас так легко, как будто затормозил на обочине. Он не скрывал того, что является беглецом и преступником, и что за ним двигается погоня. Удивительное существо… Он просканировал наш корабль так, как мы рассматриваем лягушку под микроскопом. Он как-то сразу разобрался в нашем устройстве, и вместо долговременного изучения языков прислал нам устройство, которое передавало картинки из его памяти прямо нам в голову. Он тогда сказал, что это было не трудно, поскольку многие живые существа устроены по тому же принципу, что и мы. Он попросил помощи. Его технологии в обмен на наши ресурсы. Наш капитан посомневался и согласился.

Из предложенных нам технологий мы выбрали технологию чистого телепорта и то устройство, которое позволяло передавать информацию "картинками" от одного к другому. Получив ресурсы, новый знакомый подремонтировался и умчался. Его преследователей мы так и не увидели.

Технология телепорта оказалась очень несложной. Удивительно, почему мы, земляне, не додумались до этого сами. Земные телепортеры просто разлагают материю на условную материю и посылают её через космос, и на это уходит море энергии. В его телепортере материя не просто разлагается, но и как бы забирается с собой так, что энергия её материализации в новом месте помогает дематериализации в старом. Остается только компенсировать разницу в кинетической энергии. Это тяжело объяснить, перемещаемое тело как бы перезаписывается из одного места в другое по частям, но это очень несложная доработка, которую можно провести даже в кустарных условиях на базе земного устройства для телепортирования. Что мы и сделали. Теперь наш крейсер может прыгать через телепорт достаточно далеко.

Молодые дураки… Вместо того, чтобы послать на базу сообщение с докладом, честь по чести, со входящим – исходящим номером, мы решили, что будет очень здорово нарисоваться прямо посереди Солнечной системы, всем крейсером сразу. Вынырнуть, так сказать, под трубный глас. Вынырнули… Нам не повезло. Мы оказались в ненужном месте в ненужное время. Командир, чтобы не рисковать, решил выйти за орбитой Марса. В общем, мы попали в пояс астероидов и узрели, как команда из космофлота готовит астероид средних размеров для бомбардировки Земли. Один случай на много миллионов…

– Для чего? Для бомбардировки Земли?

– Мы это потом поняли, а поначалу мы им только слали приветы да ответить просили. Если бы они ответили, то мы бы до конца жизни думали, что они готовят астероид для того, чтобы сбить им другой астероид, если таковой возникнет. Эта команда вешала на астероид реактивные двигатели, бурила в нём какие-то скважины. Что мы ещё могли подумать? Но эти кошки, видимо, очень хорошо знали, чьё мясо съели. Скорее всего, эта операция не была санкционирована земным правительством и была личной идеей кого-то из космофлота. В конечном итоге, на воре загорелась шапка, они перепугались и решили нас уничтожить. Капитан слал, слал им вызовы, а потом, не получив ответа в течении трёх суток, использовал инопланетное устройство считывания информации. Так он узнал, что эти ребята, там, на астероиде, получили приказ нас уничтожить и решали, что лучше: атаковать нас ракетами или подослать транспорт с ядерными бомбами внутри. Мы не стали дожидаться атаки и удрали.