В конце доклада я решил пошутить и приписал: "Эта система очень похожа на наших Постигателей Истины. Они тоже считают, что все, кто не постучался к ним по системе зовущих камней, недостойны заботы и обучения. При этом теряется множество обычных людей, которые могли бы работать ради улучшения своего мира внутри своей сказки, а уровень жизни не повышается. Получается так, что мы изымаем из миров тех, кто мог бы их изменить, а взамен даём только простое выживание".

Заместитель главного Постигателя (Васипусан всё ещё был на планете зубастых орков) принял мой доклад с восторгом и даже не дочитал до конца. Весь мой юмор пропал втуне.

– Ха! Религия в религии! Отлично! – воскликнул он, пробежав глазами первые страницы, – прекрасная работа, Волд!

– А что, вы уже встречались с такими?

– Да, довольно частое явление. Заканчивается, как правило, полной остановкой мира в развитии.

– И как лечится?

– Очень просто. Создаётся рядом другое государство с иной религией и с быстрым технологическим ростом. Со временем жители в традиционных государствах начинают задаваться вопросом, почему они живут в болоте, а соседнее государство – в изобилии. А уничтожить уже не получится: технологическое отставание не позволяет.

– А-а. Понятно, – сказал я. А про себя подумал, что так просто с учителями нашим постигателям не справиться. Личное впечатление от них очень сильное.

Через неделю я был готов к убытию в одиночество. Специально для того, чтобы проводить меня, явились Илиарсия с Одином. Дела у Иллиана шли неплохо: им удалось без проблем высадиться на людоедских островах и подвинуть те сто тысяч, что там оставались. Удивительного в этом было мало, так как все боевые люди ушли с армией захватчиков, на островах остались только женщины и наиболее пацифичная часть мужчин. Один напару с Иллианом вовсю окунулись в строительство новой империи. Один, захлебываясь, рассказывал мне, как они сделали то, это и что планируют сделать ещё. Богиня, наверное, счастлива, такая хорошая практика для будущего руководителя. Боюсь, что загоняют Один с Иллианом свой народ. Дипломатичности в них меньше, чем в танке.

Последними ко мне пришли Аис в виде мальчишки и Лилиан.

– Ты и вправду решил уйти? – спросил Аис, – А как же мы? Ты оставляешь нас совсем одних.

Я посмотрел на Аиса – ему, по нашему, около двадцати, а может, и больше, он развивался быстрее. Всю свою жизнь он провел с нами, мы его семья, а я половину жизни вообще его как человека не воспринимал. Даже Иллиан и Один получили от меня больше ласки и заботы, чем он. Да и как иначе? Они могли упасть и ушибиться, переохладиться или описаться, а что станет с мальчишкой – киборгом? А вот поди же ты, Аис ко мне привязался. А может, я и зря себя корю? Ведь он общался со мной напрямую всё время, пока я бодрствовал, и я никогда не отказывался отвечать на его вопросы. Всё своё детство он провёл на моём плече, а я его гладил по головке. Ещё тогда, когда считал, что он просто животное.

– Ты остаёшься не совсем один. У тебя есть Лилиан, остаются и другие члены команды. А потом, все мы когда-нибудь остаёмся одни. Человек, он, знаешь ли, всегда сам по себе, и только иногда получается ненадолго встретиться с теми, кто тебя любит или понимает. Тебе хорошо, ты остаёшься в хорошей компании и в хорошем теле. Подумай о том, что большинство человечества вынуждено по утрам бегать за зайцем по ледяному насту или ещё что похуже. Тебе это не грозит.

Лилиан кинулась обниматься и плакать, но мы с Одином её быстро успокоили. Ей легче – Один остаётся с ней.

Прямо перед отлётом Постигатели Истины решили завербовать меня для миссии на планете, с которой я только что прибыл. Они решили, что вкладывать много средств в технологическое государство им не хочется и что будет гораздо лучше, если один дурачок по имени Волд спустится на планету и будет внедрять новую религию, поминутно рискуя своей шкурой. Постигатели Истины уже выбрали одно удалённое государство, которое они хотели превратить в высоко технологическое, разведали в нём запасы руд (я должен был открыть их "волшебным" образом), а также приготовили несколько собак – роботов для защиты моей задницы. Было много песен и плясок, вокруг меня пела и кружилась вся верхушка, соблазняли тем, что вероятность не погибнуть от рук фанатиков не более двадцати процентов, одним словом, давили на самолюбие и героизм по полной программе. Но старый уставший лётчик Волд Аскер уже давно не был тем молодым лейтенантом, который мечтал перехватить комету и заработать орден. Я погрузился на корабль и отправился в изгнание на Зелёную.

Аис высадил меня на единственной поляне, которую мы смогли найти с орбиты. Всю поверхность суши покрывал лес.

Мне оставили палатку, холодильник с запасом продуктов на год, изотопный реактор с запасом топлива на тридцать лет, кое-какие инструменты, коммуникатор, зовущий камень и земной скафандр. Вообще-то считается, что я могу есть продукты этой планеты, но мне рекомендовали переходить на них постепенно. Даже защитное поле забрали. Сказали, что тут оно не нужно. Моя команда помахала мне ручками и взлетела. Я остался один. Свобода! Я так мечтал сесть под дерево и думать те думы, которые сами придут в голову. Вот прямо сейчас сяду под дерево и начну думать.

Я прошагал к ближайшему дереву и попытался прислониться к нему спиной, но вместо того, чтобы ощутить спиной опору, увидел, как ствол дерева прогибается под моим телом, а затем выгибается и бьёт меня по спине. От такого пинка я пролетел пару метров и зарылся носом в землю. Будь я без скафандра, получил бы перелом рёбер. Я рассердился, подошел к дереву и со всей силы треснул его рукой по стволу. Очень глупо. У дерева есть не только ствол, но и ветви. Одна из ветвей дерева просвистела и наподдала мне быстрее, чем я успел увернуться. Я повторил свой полёт с зарыванием носом в землю, но только с той разницей, что на этот раз я пролетел через всю поляну. За то время, пока я ждал прекращения кружения неба и земли, на поляне появилось новое действующее лицо. Особь несомненно женского пола, немного выше меня, совершенно лишенная одежды, если не считать одеждой короткую зелёную шерсть по всему телу, по достоинству оценила мой высший пилотаж и наградила меня своим смехом. Смех, как перезвон колокольчиков. Очень мило. И сама она очень милая. Тут что, планета для утешения страждущих земных пилотов? Откуда тут человекообразные дамы зеленого цвета?

– Ты кто? – спросил я.

– Ты кто? – повторила она.

Понятно, языковый модуль в поставку не входит.

Дерево снова начало махать ветвями, правда, старательно огибая Зелёную, – так я окрестил таинственную незнакомку. Зелёная ласково погладила дерево, и то сразу успокоилось. У них тут деревья что, тоже разумные?

И тут эта мечта подростка подошла ко мне, взяла меня за руку и куда-то повела. Я дал себя увести. Вдруг по ночам эти деревья буйными становятся? Да, я тут, чувствую, отдохну. Для начала придётся с этой зеленой и всем её племенем язык учить.

Но учить язык со всем племенем не пришлось: Зелёная была совершенно одна. Она привела меня к пещере в скалах и показала внутрь. Тут не было деревьев, было сухо и немного темновато. Пока я осматривал пещеру, она улетучилась. Итак, деревенщину убрали с городской площади и выдали ордер на жилплощадь по ГМС – талону. Я перетащил в пещеру свои вещи и даже разжег костёр из веток. Мне никто не встретился и никто не препятствовал. Уже хорошо.

Я прислонился к стене пещеры и попытался подумать разные мысли, но в голову лезла только всякая чепуха. Почему-то вспомнилось, как Лилиан в три года промочила ноги и заболела, а мы все бегали в панике и не знали, чем её лечить. Потом вспомнилось, как она в четыре года додумалась до объективного идеализма. Я её тогда выгнал из-за экрана навигационного компьютера, чтобы не смотрела слишком много фильмов. Лилиан уселась на корпус астронавигатора, умильно подперла головку ручками и задумчиво так произнесла: