Иллиан получил стрелу под ребра, но выжил. Мы подобрали его и ещё сотню раненых прямо с плотов и ушли на центральный остров. Через неделю, когда стало ясно, что Иллиан выживет, мы вернулись на базу.

За это время я попытался наладить местное самоуправление, из-за чего насмерть разругался с Иллианом. Мальчишка вознамерился стать кем-то вроде диктатора этого мира и понастроить множество насыпных и плавающих островов. Он мечтал об огромной империи, в которой люди ездят друг к другу на скоростных лодках и судах на воздушной подушке. Самое интересное, что у него могло получиться. Две тысячи его обстрелянных друзей могли без труда захватить власть в этом мире.

Пока Иллиан был без сознания, я облетал острова и уговаривал островитян создать выборную власть и полицию. Говорил, что только это предотвратит возникновение новых захватчиков типа армии людоедов. Явление стотысячной армии людоедов произвело на людей нужное впечатление, и дело сдвинулось с мёртвой точки. Когда спустя пять дней после боя Иллиан вышел из горячки, то обнаружил, что теперь двум тысячам его сторонников противостоит около четырех тысяч полиции. Откуда я знал, что у него были такие большие планы? Мне об этом никто не сказал. Все его ребятишки – сторонники молчали, как воды в рот набрали. Возможно, боялись, что я его отшлепаю. И они были правы. Жители Голубых Островов ещё не отошли толком от срочной эвакуации, голода и резкой смены образа жизни, и ни на какие "великие стройки" у них не было ни моральных, ни физических сил. Это я и попытался внушить Иллиану, но он не хотел слушать. Я обозвал его глупым и самонадеянным мальчишкой, а он меня – старой задницей.

Через шесть дней после битвы Иллиан со сторонниками отправились занимать острова погибших людоедов. Вместе с ними отправились члены их семей, а также те из островитян, у кого были совсем плохие условия жизни. В итоге набралось девяносто тысяч. У людоедов, кстати, острова были одними из самых лучших: в своё время они занимали эти земли одними из первых. Иллиан так разозлился, что даже отказался лететь на Аисе, сколько его не уговаривали Илиарсия с Одином (они прибыли на день позже). Так его и понесли на плот на носилках. Упрямый мальчишка. Впрочем, он всегда таким был. Возможно, он и сможет построить на этих островах свою империю, в миниатюре.

Когда мы улетали, Илиарсия с Одином всё ещё оставались с другом детства. Поддержат его, если остатки людоедов на островах попытаются возражать. У Илиарсии и Одина свой крейсер. Богиня подарила. Наш Один числится на нём юнгой, но вся команда прекрасно знает, в кого его пророчат, и ходит перед ним на задних лапках. Лилиан живёт теперь вместе с Илиарсией и Одином. Не может долго оставаться без Одина. Ей всего десять, но она уже выше меня.

По возвращении на базу меня судили за несогласованное вмешательство в дела суверенного мира и массовое убийство. Долго судили – рядили, но сошлись на том, что юноши всё равно выиграли бы битву, а мы только помогли уменьшить потери. Постигатели Истины были за меня, говорили, что благодаря этим событиям создана перспективная "технико – организационная группировка во главе с перспективным лидером Иллианом". Тем не менее, меня разжаловали в рядовые, запретили командование миссиями и оштрафовали.

Через три дня я получил у Богини запрошенную ранее аудиенцию и попросил отставки.

– Я устал заботиться обо всех этих муравейниках. Я устал от постоянного хождения по краю и постоянного напряжения внимания. Мне необходимо посидеть где-нибудь в тихом месте и обдумать все свои сомнения. Я больше не могу командовать кораблём. Мы устраиваем их счастье, и это в то время, когда я не могу осознать, в чем состоит моё собственное. У меня не хватает времени подумать даже о первоочередных вещах.

Богиня попыталась взять меня на жалость к людям, живущим в обстановке сплошного страдания, но я ответил, что они сами не хотят ничего другого.

– Так ты хочешь добиться полного собственного счастья? – спросила Богиня.

– Ну… да, – не очень уверенно ответил я. Проклятие, я об этом даже не думал в таком разрезе. Я просто чувствовал, что больше не могу.

Отставки Богиня мне не предоставила и на Землю возвращаться не разрешила. Но зато она разрешила мне взять отпуск и думать свои мысли столько лет, сколько мне вздумается. Местом пребывания мне была назначена планета Зелёная.

– А она не опасна? – спросил я, имитируя дурачка.

– Главное, что ты не опасен для неё, – смеясь, ответила Богиня.

Всё-то ей хиханьки.

Птитру отвезли на родную планету. Не дело, когда шестилетняя девочка без левой руки (её бывшая левая рука стала правой рукой) растёт в обществе головорезов. Да и её подружка Лилиан теперь живёт на другом корабле. Для пополнения нашего экипажа взамен выбывших капитана (то есть меня), Птитра, Грумгора и Виллины нам прислали четверых новичков. Они были одного вида, почти человекообразны и очень неплохо подготовлены. Пока я передавал им дела и гонял по устройству корабля, у Богини случилась для меня очередная "самая последняя миссия". На одной планете дела у серых постигателей не заладились и нужен был кто-то, кто сможет жить среди аборигенов. Учитывая то, что я отличался от них только формой носа, меня и подписали на эту миссию. Я был единственным подходящим кандидатом.

– Восхвалите имя Создателя, ибо он человеколюбец. Восхвалите Создателя, ибо небо – престол его, – тянул я гимн из "священной книги".

– Ау-ау-ау, – подвывал мне в тон робот Фиу. Робот Фиу выглядел, как местная собака. Сам Фиу сидел в этот момент очень далеко от меня, на геостационарной орбите, за пультом управления боевого робота. Для страховки мне сделали этого робота – собаку, причём это был не обычный боевой робот, замаскированный под собаку, а точная имитация. Просто произведение искусства. Если кто-нибудь из местных умельцев вскроет эту собаку, то он не заметит никаких отличий в анатомии, кроме того, что некоторые органы слишком твёрдые и при попытке их вскрыть взрываются. Фиу хорошо. Ему не приходится сидеть в жаре, в пыли, под невысоким забором, который дает так мало тени, и просить милостыню.

Постигатели Истины ожидают очень многого от этой миссии. Они работают над этим миром уже двести лет и не добились никакого результата. Ни развития технологий, ни добровольцев – ничего. Они пытались развивать тут банковское дело и мануфактуры – без внешней подпитки они быстро заглохли. Они пытались развивать тут религию со строгими нравственными установками – местные её практически проигнорировали, хотя часть установок вошла в местную религию. Отчаявшиеся Постигатели попытались развивать тут транспорт, и даже раскрыли местным ряд опасных технологий – и опять неудача. Поначалу, как и ожидалось, появились энтузиасты, которые активно интересовались паровыми автомобилями и паровозами, но уже во втором поколении их не стало. Некоторые технологии прижились, например, паровозы, но занимались ими самые низы общества и только в качестве обычной работы, причём нелюбимой. Складывалось такое ощущение, что планета живет какой-то другой жизнью, невидимой для наших Постигателей. И, что самое неприятное, причина такого равнодушия была нашим серым совершенно непонятна. Население ходило на рынки, обрабатывало поля, праздновало праздники… и всё. С точки зрения наших Постигателей, разумные существа так себя не ведут. Им всегда надо чего-то большего. Неизвестность пугает, и потому мою миссию готовили долго, тщательно и не жалея средств.

Дополнительным стимулом было то, что в ближайшее время, согласно прогнозам наших климатологов, климат на планете должен был стать намного более суровым, и если местные не создадут к тому времени технологическое общество, то количество еды сильно уменьшится. Ожидается, что из-за недостатка еды возникнет множество конфликтов, а затем значительно снизится и уровень жизни у населения, и количество населения. А это такие события, которые печалят Богиню. А мы не хотим опечалить Богиню.