Ещё Грумгор просил прислать ему мою книжку о хорошем и плохом, а то его орки "такие дикие, что чуть что – и за мечи, а вежливыми быть не умеют". Я послал ему свою книгу. На тот момент я не стёр в ней только две фразы: "хорошим быть хорошо" и "заботиться о своём мире – это лучше, чем о нём не заботится". Грумгор замолк и не отвечал целый час, потом всё-таки перезвонил и удивился: неужели это всё, что я написал за много лет? Я ему честно признался, что написал я много, но со временем слова потеряли смысл, и я всё стёр.

– А что же мне делать с орками? – жалостливо спросил Грумгор.

– Не знаю. Спроси у своих Постигателей, их для этого десятки лет готовили.

– Спрашивал. Они не хотят повышать нравственность этого войска.

– Ну, тогда скорми им какой-нибудь кодекс чести. Типа "перед тем, как убить того, кто пролил на тебя чай, надо сначала отсалютовать мечом", и так далее. У нас Фиу спец по этому делу, на, поговори с ним.

Фиу взял коммуникатор и грузил Грумгора целых полтора часа.

Через два месяца войско орков подступило к перешейку полуострова, в основании которого стоял стольный город Тимлак. Их ожидал пренеприятнейший сюрприз: через весь полустров тянулась насыпь со стеной наверху. Деревянная (а местами и каменная) стена была не очень высока, зато хорошо укреплена башнями и стрелецкими вышками. Миллион человек – это очень много, если их правильно организовать. Те, кто посылал эту армию, надеялись на легкую прогулку, на уничтожение беззащитной страны и невооруженных крестьян, а встретили первоклассные укрепления и организованную армию (уж тут мы постарались). Ещё они не нашли ни крошки продовольствия – за этим мы тоже очень строго следили. Время работало на нас – продовольствия у них становилось всё меньше. По сути дела, у них была только одна возможность для выживания: взять штурмом город и отобрать у нас продовольствие. Преимущество в живой силе было за ними, и они решились на штурм.

Мы наконец выяснили, как разрозненным отрядам удаётся поддерживать между собой связь и кто ими командует. Действительными командирами армии вторжения были не командиры орков и не вожаки варваров. Всеми делами распоряжались какие-то мелкие существа, летающие на крупных крылатых тварях. Никто из народа Тимлака даже не слышал о таких. Мало того, у этих ребят были и какие-то технологии воздействия на психику. Там, где они появлялись, наши отряды сразу обращались в бегство от необъяснимой паники. Мы было подумали отстрелить их с помощью Суэви, но потом решили, что лучше не надо. Нам нужен был кто-то, кто заведет армию орков в устроенную нами ловушку. И вот этот день настал.

Нападающих было так много, что они не поместились под стенами города, а потому они решили штурмовать ещё и стену перешейка. Штурм этой стены начался раньше, чем штурм города. Должно быть, они надеялись, что мы отведем туда часть сил из города. Напрасно надеялись. Стена перешейка не поддавалась целый день, и только к концу первого дня сражения им удалось пробить в ней брешь. Толпы захватчиков рванули внутрь пробоины. Наконец-то! А я уже боялся, что придётся делать пробоину самим. Если вы думаете, что за стеной их ждали плачущие женщины и повозки с едой, то вы ошибаетесь. За стеной их ждал лабиринт из каменных и деревянных стен, из-за которых женщины и дети лили на них кипяток, а мужчины стреляли из самострелов. Отдельно стоящие редуты соединяли крытые мостки и переходы, по которым защитники могли переходить из одного укрепленного пункта в другой. Оркам эти переходы в целости не оставляли. Каждый взятый редут стоил им очень дорого. Все обитатели укрепрайонов знали, что отступать им некуда. Я смотрел на лавину орков, текущую внутрь пробитой стены, с удовлетворением. В этих лабиринтах даже небольшой отряд может положить целую армию. А там – целый миллион дееспособного народа.

На следующее утро началось наступление на город. Орки нашли, чем нас удивить. Оказывается, они не просто бежали со всех ног к городу. У них нашлись толковые инженеры, которые смогли создать весьма неплохие катапульты. Камни, которые они метали, весьма серьёзно подпортили красоту стольного города и настроение защитников стен. Но наши катапульты тоже не молчали, и вскоре начальники орков поняли, что их спасёт только немедленное наступление. Они отдали приказ на штурм. Этого нам было и надо.

Суэви ушел в воздух. Высоко в небе показалась маленькая точка, которую даже очень зоркий наблюдатель не смог бы распознать. Это на сцену вышел Аис. Командиры орочьего войска (их было всего пятеро) взлетели, чтобы нагнать страху на защитников. Тут мы с Птитром вышли на стены, чтобы театрально воздеть руки к небу и проорать что-то неразборчивое. Две дистанционно управляемые ракеты, падающие с высоты на повелителей орков, разнесли троих из них (корректировка велась через коммуникатор Суэви). Четвертого успокоил Суэви из излучателя. Пятый попытался удрать, но его настигла третья ракета. Она взорвалась так близко от Суэви, что он вернулся контуженным и отказался что-либо делать в ближайшую неделю.

Мы не участвуем в битве. Только инопланетники против инопланетников. Интересно, успел ли пятый повелитель сообщить своим о новых игроках на арене? Скорее всего, нет. Он был слишком занят разворотом своей твари.

В этот момент орки нашли, чем ещё удивить нас. Десять особенно длинных стрел вылетели из ниоткуда, две из них пробили мою грудь и голову Птитра. Мы упали на пол крепостных стен второго яруса, на которых находились, прямо под ноги Фиу. Орки взвыли. Их повелители были отомщены. Проклятие, мы и не подозревали, что у них могут быть настолько дальнобойные баллисты. Небось, приберегали для таких самонадеянных дураков, как мы. Я повернулся на бок, протолкнул стрелу вперед, отломал хвостовик с пером и начал вытаскивать стрелу сзади. Когда она прошла через переднюю стенку легких, я сконцентрировался на внутреннем состоянии и залечил лёгкие силами души.

– Что ты делаешь! – закричал Фиу, – Ты захлебнёшься кровью!

Отважный малыш кинулся ко мне, чтобы отсасывать кровь из отверстия, но отверстия уже не было. Я вытащил стрелу из спины и залечил спину. Это стоило мне всего жирового запаса на животе. Ну и хорошо, а то я за последнее время растолстел так, что уже не влезал в старый земной скафандр. Я откашлялся, выплюнул кровь и осторожно поднялся на ноги (уже в тени зубцов крепостной стены). Рядом со мной поднялся на ноги Птитр.

– Это что, утро живых мертвецов? – спросил Фиу.

– Птитр погиб, – сказал Птитр необычно тонким голосом и поднес левую руку к голове. Переплетение лоскутов кожи, более напоминающих древесную кору, раздвинулось, и рука Птитра вытащила сквозь защитное поле маленькое белокожее животное, похожее на бурундука, только со щупальцами.

– Это кто? – дружно спросили мы с Фиу.

– Птитр, – ответил Птитр.

– А ты кто?

– Птитра. Я была его правой рукой.

– Как это?

Из того, что рассказала нам эта милая девочка, следовало, что тот, кого мы считали Птитром, был колонией. То есть не совсем колонией, а наполовину. То есть совсем не колонией. В общем, на своей планете они жили в виде маленьких существ, похожих на бурундуков. Но была у них и такая система, с помощью которой они могли подключаться к нервной системе бродячих деревьев (для этого и были нужны щупальца). При этом самый продвинутый член колонии, как правило, становился головой, а остальные, те, кто не умел ещё даже говорить, становились его руками и ногами. Информацию о том, что надо делать, они получали от головы через нервную систему дерева. Все были в выигрыше от такой жизни: дерево получало больше пищи, бурундуки становились сильнее и мобильнее (кроме того, в дереве было тепло), плюс молодежь училась у головы говорить и вести себя в разных обстоятельствах.

Наша косморазведка об этом знала, но никому не сказала. Опасалась, что существ этого вида будут дразнить за маленькие размеры.

А я беседовал с Птитром о женщинах! Сокровенным, можно сказать, делился. А меня слушали все его руки и ноги.