Перед прибытием в Тимлак мы вышли за переделы атмосферы и послали весточку на базу. Что-то здесь не так. Я запросил у штаба помощи.
Когда мы огласили князю размер идущего на него войска, с князем чуть не случился припадок. Весь его народ насчитывал два миллиона взрослых с небольшим, а армия не превышала двадцати тысяч человек, в основном, конница и полиция. Самой большой их целью до сих пор были отряды конокрадов из числа самых несознательных кочевников.
– Вы должны собрать всех кочевников, всех людей западного княжества и своих людей, – сказал я, – необходимо также немедленно начать обучение воинскому делу всех, кто может держать оружие. Вы сможете выстоять против этой армии только в том случае, если у вас будут укрепления. Вам лучше всего собрать ваших людей на полуострове, в основании которого стоит Тимлак, и построить стену через весь полуостров, чтобы защитить гражданских. Только так у вас есть шансы. А сферу – коммуникатор лучше вернуть в Арсунней, вы сможете координировать с ними действия. Мы дадим вам другие подобные.
Князь не стал упираться, и вскоре все забегали. Во все стороны понеслись конные отряды: срывать марш захватчиков, перехватывать рейдерские отряды и собирать людей. Гонцы отправились и к западному княжеству, и к известным стойбищам кочевников.
Мы отоспались и пошли искать центр всей этой свистопляски. У нас ничего не получилось. Возможно, мы просто не там искали, но на пространстве в тысячи километров, которое нам нужно было осмотреть, можно было спрятать целую цивилизацию. В итоге мы (в виде боевых роботов) совершили налёт на один из отстающих отрядов и умыкнули одного орка. Он оказался крепким малым и поначалу отказался отвечать. Пришлось сунуть его пятками в костер. Когда он понял, что мы хотим от него всего лишь сведений о его религии и цели похода, он решил не запираться. Религией своей он гордился (если это можно назвать религией), а цель похода была и так очевидна.
Вкратце суть рассказанного сводилось к следующему: не так давно в их краях появился Исполнившийся Любовью пророк Бу (это у него имя такое). Он был пророком великого и ужасного бога – создателя мира и по совместимости бога любви, которого они именовали Неназываемый. Пророк сказал, что теперь они должны жить ради любви, не убивать до трёх оскорблений, мыть руки перед едой и закапывать какашки после. Для орков это было внове, про богов они до этого не слышали и о происхождении мира не задумывались. Пророк был терпелив, кроток, а также очень ловок и силен. Ещё он всегда чуял неправду и всегда мог сказать, кто у кого украл кусок мяса. Первое время орки его обижали, но он никогда не отвечал им злом. Постепенно он выдвинулся на первые роли в том племени орков, которое его подобрало. Теперь это племя является его личной охраной. Орки этого племени носят имя "вознесённые орки", и им все завидуют. Потом он сказал, что учение любви надо нести во все концы земли, а имущество тех, кто будет противиться, поровну разделить между верными.
С помощью проповедников и военной силы своего племени он вскоре объединил под своей властью всех орков восточных гор. Однако за восточными горами у них начались проблемы. Неведомые им варвары остановили их продвижение на восток. Они жестоко убивали всех, кто высовывался из гор. Варварами орки считали их потому, что у них была очень простая одежда, даже хуже, чем у орков, и совсем не было оружия, кроме заточенных палок. Тем не менее, у каждого из варваров был свой конь, они очень хорошо умели прятаться в степи и в лесу. Они нападали на орков большими группами и уничтожали их всех. Лишь немногие из этих варваров перешли на службу к великому Бу. На вопрос о том, как они выглядят, орк показал на Ирху.
Когда великий Бу понял, что продвижение на восток замедлилось, он послал самую маленькую из своих десяти армий на запад, чтобы они выбили оттуда варваров, освоили земли и вернулись через двадцать лет с новыми силами.
На какие-либо другие вопросы орк отказался отвечать. Ни как осуществляется связь между отрядами, ни как найти "Великого Бу" для переговоров, ни как выглядит "Великий Бу". Крепкий парнишка, чем-то похож внешне на Грумгора, только мохнатый. Народ Ирхи, кстати, намного выше меня, а орк чуть пониже. Те варвары вида Ирхи, которых мы видели с воздуха, по росту уступали даже орку. Что за цирк творится на этой планете? Два разумных вида, такого, в общем-то, все стараются избегать. Самые жестокие войны – это войны между видами. Как правило, в каждом народе находится своя сволочь, которая ухитряется обвинить другую сторону во всех своих бедах и настроить свой народ на войну "до победного конца". Такие войны обычно становятся войнами на уничтожение.
В нашей же ситуации даже представители одной разумной расы (дикари и жители западных княжеств) отличаются друг от друга так сильно, что являются практически разными народами. Откуда эта "религии любви"? Операция каких-то неизвестных нам охранителей жизни? Коварная выдумка кланов? Или это местное явление? Такое тоже иногда бывает. Откуда у этого Бу способность всегда видеть неправду? Устройство для чтения мыслей? Как они осуществляют связь между отрядами? А ведь они, несомненно, координируют действия разных отрядов на расстояниях в тысячи километров.
Пока я предавался мрачным мыслям, Грумгор продолжал совать пленника ногами костер. Вот ведь кровожадная зверюга!
– Грумгор! Кончай ты эту сволочь! Что за забавы, правда? Мучительством заниматься нехорошо.
– Я не мучаю, я пытаюсь информацию добыть, – начал оправдываться Грумгор. Пленник и правда что-то ему рассказал. Грумгор его дослушал, пристрелил и как-то очень задумчиво полез в корабль.
Орк видел наш корабль, и отпускать его было нельзя.
– Нам придётся отказаться от перемещений на корабле, – сказал я, когда мы прибыли в столицу, – дело здесь пахнет тонким инопланетным вмешательством. Если мы засветимся, то они просто уйдут в подполье, и мы ничего не разнюхаем. Придётся воевать вместе с армией Тимлака пешком. Всем, кто видел корабль, прикажем держать рот на замке. Для отвода глаз запустим попозже воздушный шар. Кто желает остаться на корабле?
Все посмотрели на мыслящую жидкость. Расхаживать по примитивному миру в виде боевого робота было бы не очень логично. Местные не настолько тупые, чтобы не отличить живое существо от машины. Вместе с жидкостью код 556781 на корабле традиционно остаётся Валли.
Правитель Тимлака был просто счастлив получить нас в качестве военных советников. Пока мы летали у него над головой, мы были опасностью. Вставая в ряды его армии, мы становились союзниками. Особый восторг вызвал Суэви. Когда он вылетел из корабля и прошел над городом, чтобы усесться на коньке крыши княжеского дворца, весь народ пришел в восторг. Золотой дракон, оказывается, был чем-то вроде тотемного зверя для местного народа. Появление блестящего, почти золотого дракона было для народа знаком того, что теперь всё пойдет на лад.
Мы договорились с князем о том, что под наше начало переходит вышедшая чуть раньше конная тысяча, получили соответствующее приказ – распоряжение и убыли. Аис завез нас на стоянку нашей тысячи, и Валли увёл его прятаться. Больше мы не сможем пользоваться его услугами. Тысячник выделил нам лошадей, телегу для скарба, и на следующее утро мы двинулись со своей тысячей вперёд, – собирать крестьян, прикрывать отход возов с продовольствием, сражаться с передовыми отрядами орков.
Мир, в который мы попали, был не очень развит технологически. Конечно, в столицах умели делать крепкие доспехи и имели понятие о легировании металлов, но в жизни простого народа царствовали, в основном, глина и дерево. Но зато в этом мире было сильно развито понятие о красоте. Даже грубая глиняная кружка была обязательно изукрашена обереговым узором, а все полки для разного скарба в домах были обязательно покрыты резьбой. Добро во дворе было обязательно сложено в такие живописные кучки, что инструменты сами просились в руки, а вещи – в дело. Местные жители не переделывали природу под себя, они использовали её для того, чтобы приспособить себя к ней. Дома располагались под скалой или в холме, иногда – в расщелине скал. У ручья обязательно можно было найти хижину кузнеца и водяное колесо, а в некоторых особенно старых рощах жилье располагалось прямо на стволах живых деревьев, как на сваях. Все дома здесь были небольшими, но уютными. Такие рисуют дети, когда думают о доброй сказке. Пожалуй, захоти я выйти на пенсию, я выбрал бы этот мир.
