Хуан Антонио ничего не сказал, только сделал знак Марии, чтобы она отвела девочку спать. Он здорово устал за день, и на объяснения с дочерью у него просто не было сил. Приняв душ, он лег и мгновенно уснул.

На следующее утро его сестра Сония позвонила ему в контору и спросила, как прошла поездка.

- Отлично, Сония, спасибо.

- Мария сказала тебе, что я заходила к вам вчера?

- Нет. Я вернулся поздно и успел только переговорить с Моникой.

- Как она?

- Хорошо. Конечно, насколько это возможно…

- Послушай, Хуан Антонио… - Сония сделала паузу. - Я хочу пригласить вас завтра на обед. Завтра ведь суббота, и Монике не нужно в школу…

- Честно говоря, не знаю, смогу ли я… - После стольких лет разлуки предложение звучало необычно, и Хуан Антонио растерялся.

- Прошу тебя, Хуан Антонио, не отказывай мне. Если хочешь, я могу пригласить и твою подругу Иренэ. Только дай мне ее телефон.

- Нет… Не нужно… Думаю, лучше, если ее не будет. Они не ладят с Моникой…

- Ну вот, может, как раз и познакомятся поближе. Это нужно, если ты собираешься на ней жениться.

- Иренэ вечно торопится. Я не, говорил, что собираюсь жениться. Во всяком случае, пока.

- Ладно. Значит, я жду тебя с Моникой.

- Хорошо, хорошо… Мы приедем завтра в полдень. До завтра… - Хуан Антонио положил трубку и с улыбкой представил себе корриду, которая могла бы получиться, сойдись его дочь и Иренэ в доме у Сонии.

Секретарша по коммутатору сообщила, что к нему посетительница, и в кабинет стремительно вошла Иренэ. Уже по ее походке было видно, что она рассержена.

- Ты обещал позвонить вчера, как только вернешься, - напомнила она.

- Знаешь, я поздно вернулся. Потом заговорился с Моникой… Честно говоря, просто вылетело из головы…

- Надеюсь, Моника раскаивается в том, как меня встретила!

- Как раз наоборот. Она больше не хочет тебя видеть.

- Она - просто неблагодарная девчонка. А я-то ей купила такую красивую куклу… Знал бы ты, сколько она мне стоила!

- Ах, Иренэ, - Хуан Антонио усмехнулся и попытался скрыть усмешку кашлем. - Если б ты только знала…

- Что?

- Так… Ничего… Она подарила твою куклу школьной подружке… Она ничего не хочет от тебя принимать…

- И чему ты так радуешься?!

Гнев Иренэ действительно развеселил Хуана Антонио.

- Ты как будто одобряешь то, что она делает!!!

- Да нет же… нет…

- Ладно, - Иренэ вспомнила, что пришла не затем, чтобы говорить о Монике. - Я только прошу тебя, пойми, это нехорошо - то, как она ведет себя!

- Все дети боятся мачех… Может, Моника считает, что мы с тобой скоро поженимся, вот и все…

- Что ж, она не ошибается.

- Ради Бога, Иренэ! Пойми, наконец, я только что овдовел! Если даже я опять женюсь… все равно, должно пройти какое-то время…

- Запомни, ты сам сказал «какое-то» время. Ладно… - Иренэ вздохнула. - Пока оставим это. Я заказала билеты на круиз. Отплытие через две недели.

- Но, Иренэ…

- Никаких «но»! - Иренэ улыбнулась - Вот увидишь, как там будет здорово!

- Я так и знал, что ты согласишься, - Мануэль пытался говорить саркастически, но в голосе его звучала скорее жалость. - Иренэ настолько уверена в том, что ты всегда сделаешь так, как ей хочется, что заказала билеты, даже не посоветовавшись с тобой!

- Я же уже говорил тебе, - оправдывался Хуан Антонио. - Мне вовсе не лишнее сейчас поехать развеяться. Я впрямь очень устал и подавлен случившимся.

- А что будет с Моникой?

- Но я уеду всего дней на десять, Мануэль. Игнасио и Мария за ней присмотрят. Да и Сония, наверняка, предложит взять ее на это время.

- Но Монике нужен именно ты! Особенно теперь!

- Конечно, - Хуан Антонио опустил глаза. - Но я не хочу, чтобы она слишком уж привыкала зависеть от меня. В будущем это может ей повредить.

Мануэль промолчал, и Хуан Антонио предпочел сменить тему:

- Мне звонила Сония. Приглашает нас завтра с Моникой на обед. Пойдешь с нами?

- Нет. Идите сами. Меня твоя сестра не приглашала.

- Ну и что? Ты же со мной. Это не официальный обед.

- Спасибо. Но лучше, я не пойду.

- Из-за Сонии?

- Просто не хочу. Главным образом из-за Энрике.

- Сколько времени прошло с тех пор, как ты ухаживал за моей сестрой… Никто этого и не помнит.

- Я помню, Хуан Антонио. Я не забыл, как она отказала мне, только потому что у меня не было денег. Только это ее и интересовало тогда.

- Я всегда жалел, что она не вышла за тебя, Мануэль. Не думаю, что она счастлива с Энрике.

- Она живет так, как хотела. У Энрике столько же денег, сколько у нее, если не больше.

- Нет, Мануэль. Теперь она, должно быть, поняла, что деньги - это не все. Странно получается… те, у кого есть деньги, прекрасно это знают и все-таки стремятся иметь еще больше…

- Да уж… - Мануэль вздохнул. - Я вот, может, и конформист, но вполне доволен тем, что имею. Иметь больше означало бы слишком осложнить себе жизнь.

Звонок телефона прервал их разговор. Хуан Антонио снял трубку. Мануэль кивнул ему и вышел из кабинета.

Вернувшись вечером домой, Хуан Антонио сказал дочери, что завтра они будут обедать у тети Сонии. Девочка обрадовалась, что идет куда-то с отцом.

- У тети Сонии большой дом? - приставала она с распросами.

- Большой. И сад вокруг дома очень красивый.

- Лучше нашего?

- Ну нет. Это - нет. Завтра сама все увидишь.

- А почему мы раньше к ним не ходили?

- Потому что твоя тетя все время уезжала. Но теперь мы будем чаще видеться.

- Мне все равно. Мне нравится быть с тобой, Игнасио и Марией.

- Моника… - Хуан Антонио притянул дочь к себе и заглянул ей в глаза. - Если бы я вдруг уехал ненадолго, ты бы предпочла остаться с Игнасио и Марией или пожить это время у тети Сонии?

Моника вся напряглась, и лицо у нее стало серьезным:

- Ты собираешься уезжать?

- Ненадолго.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал!

- Меня не будет всего неделю. Я поеду в круиз. Время пролетит - ты и не заметишь!

Моника высвободилась из его рук и задумалась.

- Ты поплывешь на большом корабле?

- На очень большом. Он называется «Норвей».

- «Норвей»? А зачем ты на нем поплывешь?

- Ну… как тебе сказать… Мне нужно немного отдохнуть.

- Возьми меня с собой!

Хуан Антонио покачал головой.

- Не могу, Моника.

- Почему?

- Потому что со мной поедет Иренэ, а вы с ней не ладите.

Моника схватилась за стул и стала молотить спинкой по краю стола.

- Я не хочу, чтобы ты уезжал с этой ведьмой! Я ее ненавижу! Ненавижу!

- Моника! - подскочив к дочери, Хуан Антонио поднял ее на руки.

- Скажи ей, что ты никуда не поедешь! - кричала девочка. - Что ты не бросишь меня ради нее!

- Но ведь это всего несколько дней…

- Нет! Я не хочу!

- Моника!

- Нет! Нет!

- Если ты думаешь, что я поддамся на твои капризы, то сильно ошибаешься! - рассердился Хуан Антонио.

- Пусти меня! - с плачем Моника попыталась вырваться из его рук.

Хуан Антонио понял, что переборщил. Он усадил девочку на стол, а сам сел перед ней, держа ее за руки.

- Пойми, мы с Иренэ - друзья. Ведь у тебя есть подруги - Маргарита и Летисия. Что такого, если мы с Иренэ поедем куда-нибудь вместе?

- Папа, не…

- Тебе бы понравилось, если бы я оскорблял твоих подруг?

- Это не одно и то же! - Моника уже не плакала, но голос ее еще срывался. - Я не могу жениться на моих подругах. И никто из них не может стать твоей мачехой!

- Моника, я ведь не женюсь на Иренэ…

- Нет?

- Нет.

- Ну, так она - твоя невеста.

- Невеста… в каком-то смысле…

- В каком смысле?

- Ни в каком! Мы с ней - друзья!

- Ты не любил мою маму! Скажи, не любил?

- Конечно, любил… Я ее очень любил! Ты еще слишком мала, чтобы понять!