– Курица еще себя покажет.

– Она уже показала! Ни ответа, ни привета от нее.

Салим был прав – Петрух действительно уже очень давно у них не появлялся.

– Он занят учебой.

– Мы ему больше не нужны, вот в чем причина!

Игорь помолчал.

– Знаешь, Салим, что я тебе скажу? Иногда надо иметь решимость вложить все, что у тебя есть в одну-единственную цель, даже если она и кажется абсурдной. Просто потому, что так подсказывает интуиция. Твой прадед, я думаю, это понимал, а ты – нет.

– Интуиция тебя обманула.

– Посмотрим.

– Посмотрим, – ответил Салим. – А пока я буду искать бензин там, где подсказывает мне моя интуиция.

Игорь ничего не ответил.

На следующий день за завтраком, намазывая масляное желе поверх хлебного желе, Салим как бы нехотя спросил:

– Ты пойдешь со мной или как?

– А куда ты собрался?

– К властям.

– И к кому ты хочешь обратиться?

– Для начала пойду в министерство энергетических ресурсов.

Игорь пожал плечами.

– Я могу составить тебе компанию, но внутрь заходить не стану.

А про себя подумал: «Хоть буду знать, в какую дурку его увезут, куда потом передачи носить».

Министерство энергетических ресурсов располагалось в тихом переулке в районе улицы Воздвиженка. Оно занимало старинное пятиэтажное здание монументальной архитектуры. Его массивные высокие двери почти не закрывались: в них то и дело входили-выходили чиновники и посетители. Перед входом было тесно от припаркованных газовых автомобилей. На спецстоянке стояли три длинных велосипеда представительского класса с тонированными стеклами, мигалками и крякалками. Велосипеды имели по три сиденья. Среднее было без педалей, но зато с кабиной. Игорь понял, что именно там и сидят очень важные пассажиры. Возле них скучали водители в униформе. Самый длинный велосипед принадлежит, очевидно, министру, а два других, покороче – его заместителям.

Салим поправил галстук и отряхнул невидимые пылинки с пиджака.

– Как я выгляжу? – спросил он.

– Как один из заместителей министра, – ответил Игорь. – Не забудь сказать им, что ты из прекрасного далека.

– Иди ты!

– Ни пуха!

– К черту!

Но войти в массивные двери с витой бронзовой ручкой, отполированной до блеска руками посетителей, Салиму не пришлось. Откуда ни возьмись с крыши на веревках посыпались люди в камуфляже и вломились в окна. Одновременно с двух противоположных сторон подкатили газовые автобусы. Из них высыпали такие же люди, только без веревок, и взяли здание в кольцо. Часть из них зашла в министерство. Из громкоговорителя на одном из автобусов послышалось:

– Внимание! Всем в здании оставаться на местах! Это проверка паспортного режима!

К счастью, Игорь и Салим оказались за пределами оцепления. У Игоря от удивления отвисла челюсть. Зрелище было невиданным.

– Они шмонают министерство, как какой-нибудь блошиный рынок возле электрички, – только и смог сказать он.

– Вот что значит полиция будущего! – с восхищением отозвался Салим. – Вот это я понимаю! Перед законом все равны. Нам бы тоже так.

– Размечтался! – скептически сказал Игорь.

Тем временем на первом этаже стали открываться окна и оттуда начали прыгать чиновники. Следом летели какие-то кули и баулы. Они подхватывали их и норовили убежать, но их тут же ловили бдительные полицейские из оцепления и вели в автобус.

– У них нет регистрации? – задался вопросом Салим. – Или они хотят укрыть взятки?

– Компетентные органы разберутся! – сурово ответил Игорь. – Но я думаю, здесь имеет место и то и другое.

Из дверей люди в одинаковом штатском вывели какого-то важного человека и усадили в автобус. В толпе зевак, собравшихся поглазеть на бесплатное зрелище, прошелестело, что это сам министр и есть, что у него нет регистрации и, кроме того, он уклонился в свое время от службы в армии и уже давно разыскивается военкоматом города Кедродранска, что в Амбарской области. Так что голубчику предстоит теперь провести полтора года в солдатских сапогах, а министерством в это время поруководит кто-нибудь другой.

Полиция действовала четко и быстро. Оцепление вскоре сняли, автобусы уехали. Пожилой вахтер у входа нервно курил и бормотал:

– Погодите, гады, найдется и на вас управа!

Один его глаз украшал свежий синяк.

– Какая же может быть на них управа? – поинтересовался Игорь.

– Как какая? – ответил тот. – Это была полиция Сидорова. А есть еще полиция Поперечного и полиция Евдокимова.

Из дальнейшего разговора Игорь узнал, что полиция в Москве теперь коммерческая и лицензии на полицейскую деятельность выдаются по конкурсу. Всего в Москве четыре коммерческие полиции, кроме названных дедом существует еще полиция Набиулина, но она маленькая, размещается на юго-востоке и заметной роли в общей картине охраны правопорядка не играет. Все четыре полиции состоят из кристально честных людей и строго соблюдают букву и дух закона. Они соревнуются между собой в честности и взаимно контролируют друг друга. Так что граждане могут быть спокойны за свои права человека и вообще. Вахтер, наверное, имел в виду, что полиция Сидорова что-то нарушила, проверяя министерство. Ее действия перепроверит теперь другая полиция и, если найдет нарушения, спуску не даст.

Игорь подумал, что это очень хорошо, когда есть реально работающая конкуренция.

– Куда теперь? – спросил он у Салима.

Тот был сбит с толку увиденным.

– Не знаю, надо подумать.

Игорь вспомнил про министерство крупы.

– Кажется, я знаю, куда еще можно обратиться. Пойдем со мной, здесь недалеко.

– А что там?

– Тебе понравится. Там чиновники очень доступны и открыты для общения. Нужно только постучать в стекло.

Вскоре они были на Охотном ряду, но в подземном переходе на Манежную площадь министерства крупы не оказалось. Кабинки, в которых оно раньше размещалось, теперь занимала совсем другая организация. На одной из них висело объявление: «Внимание! Мы не имеем никакого отношения к так называемому „Министерству крупы“ и не знаем, куда оно переехало. Просим по этому поводу нас не беспокоить. Администрация».

Немного в стороне группа людей численностью человек двадцать – двадцать пять что-то возбужденно обсуждала. Среди них Игорь узнал своего знакомого негра. Они подошли поближе.

– Мошенники! – громко говорил длинноволосый юноша в очках. – Нужно потребовать от властей навести порядок! До каких пор в наших переходах будут гнездиться всякие проходимцы? Переходы стали территорией обмана! Так больше продолжаться не может!

– Верно! – раздались возгласы в толпе. – Призвать к ответу!

Игорь подошел к негру. Тот его узнал. Они обменялись рукопожатием.

– Что здесь произошло? – спросил Игорь.

Негр нервно сплюнул.

– Кидалово! – в сердцах произнес он. – Никакое это, на хрен, не министерство. Деньги за курсы собрали и смылись!

– Что за курсы? – спросил Салим.

– По сортировке крупы.

– Какой крупы? Ничего не понимаю.

– Я тебе потом объясню, – пообещал Игорь.

Со стороны за происходящим безучастно наблюдал полицейский из коммерческой полиции Сидорова, о чем свидетельствовала бляха с чеканным профилем этого самого Сидорова у него на груди. Взгляд оратора упал на него. Лицо его озарилось ехидной улыбкой.

– Давайте спросим у наших доблестных стражей порядка, как такое стало возможно? Почему они не пресекли деятельность мошенников?

– Да, почему? Ответьте нам! – зашумела толпа.

Полицейский от неожиданности растерялся и оглянулся назад.

– Не оглядывайтесь, сержант! – сказал юноша. – Мы вас спрашиваем, именно вас!

– А я что? – забормотал полицейский. – У них документы в порядке были. Сказали, что временно тут побудут, пока их здание после пожара отстроят. Откуда мне было знать, что они мошенники?

– Погорельцы, значит? – язвительно спросил юноша.

Полицейский неуверенно кивнул.

– Да будет вам известно, сержант, что министерство крупы никогда не горело и гореть не будет!