– Куда, твою мать?! – заорал он. – Стой!

Игорь отбросил последние сомнения и стал спускаться быстрее.

– За ним! – приказал Яша.

– Я не полезу! – сразу отказался Самсон.

– Может, лом уронить? – предложил Шандор.

Игорь перебирал ногами с лихорадочной быстротой, а дна все не было. Над люком склонились четыре кудлатые головы. Отсюда он уже не различал, кто есть кто.

– Где он? – спросил один из них.

– Вон.

– Не вижу.

– Да вон же!

– Целься! Пускай!

Игорь услышал, как, ударяясь о металлические скобы и от этого сильно гудя, лом полетел вниз. Его падение показалось Игорю очень медленным и плавным. «Господи, пронеси!» – взмолился он и распластался по стенке колодца, упираясь в скобы только ногами. В последний момент он подтянул левую ногу поближе к правой. Это оказалось очень вовремя – лом пролетел там, где нога только что была.

Игорь перевел дыхание, утер со лба пот и стал спускаться дальше.

– Ушел, гад! – сказал наверху кто-то из цыган.

– Там где-то был еще один лом, – неуверенно произнес другой.

– Хватит ломов! – велел Яша. – Спускайтесь за ним! Ты и ты! Живо!

– Побойся бога, Яша! – стал увещевать его кто-то.

– Я тебе сейчас побоюсь! – рявкнул тот. – Пошел вниз, ну!

Игорь услышал, как загудели ступеньки под тяжелыми шагами. Это была погоня, но он ее не очень испугался. «По крайней мере, больше ломов бросать не станут», – подумал он. Вскоре скобы закончились, и он почувствовал под ногами ровную твердую поверхность. Он юркнул в боковой ход и через несколько шагов оказался в длинном узком тоннеле, увешанном по обеим сторонам связками кабелей разной толщины. «Секретное что-то, – понял он. – Здесь должна быть охрана». Охраны он не боялся. Наоборот, он надеялся, что она не даст преследователям расправиться с ним.

Игорь побежал по тоннелю. Он боялся налететь на какую-нибудь преграду и поэтому бежал не слишком быстро. Сзади затопали ботинки цыган. Они захватили с собой фонарь со свечой, и их было хорошо видно. Расстояние между ними было метров пятьдесят, и оно сокращалось. Фонарь давал им возможность двигаться быстрее. Игорь все еще надеялся, что впереди раздастся суровый голос часового. – «Стой! Кто идет?», щелкнет затвор, и их осветят мощным прожектором, а может, дадут предупредительную очередь поверх голов. Но время шло, а часового все не было. Когда же раздался выстрел со стороны цыган и пуля просвистела у него над головой, он понял, что часового и не будет, кабели эти не работают, а тоннель заброшен и хорошо еще, если не завален.

Но тогда чего же боялись цыгане, отказываясь спускаться вниз?

Ответ пришел неожиданно быстро. Сначала появилось легкое зловоние, потом оно очень скоро усилилось до запаха концентрированного аммиака, и Игорю стало больно дышать. Сзади послышалась матерная ругань преследователей. Шестым чувством Игорь уловил, что на него катится целая волна вони, еще более ужасной. Он бросился на пол, накрыл голову руками и задержал дыхание. Сзади послышались сдавленные хрипы и стоны, а потом все стихло.

Поняв, что легкие сейчас лопнут от удушья, Игорь попытался дышать, но тут же закашлялся. Из глаз потекли слезы. Вонь колом стояла в горле. Он попробовал использовать как фильтр рукав пиджака. Это почти не помогло. Стало ломить виски, и он почувствовал, что теряет сознание. Раньше он слышал рассказы о скоплении ядовитых газов в подземных коммуникациях, от которых можно даже умереть, но не очень-то в них верил. Теперь оказалось, что это правда. Он потерял сознание.

Когда Игорь очнулся, вони уже не осталось, разве что самую малость. Он лежал на чем-то мягком в углу просторного бетонного бункера. Метрах в трех горел костер, а возле костра сидел странного вида человек. Это был сухой крепкий старик с темным морщинистым лицом и седой бородой. Он был одет в длинный плащ из плотной ткани, наглухо застегнутый на все пуговицы и даже на последнюю под горлом. На голове у старика была шапка на резинке, напоминающая бахилу, которую надевают поверх грязной обуви в больничках и поликлиниках, только не из полиэтилена, а из плотной ткани. Старик помешивал палкой головешки в костре и о чем-то напряженно думал. Отблески пламени играли на его лице и на крючковатом носу.

Игорь осторожно пошевелил руками и ногами. Он не был связан. Это его обрадовало. Старик заметил, что он очнулся, и уставился на него. Игорь кашлянул и сел.

– Где я? – спросил он.

Старик ответил не сразу. Некоторое время он молча смотрел на него, а потом произнес:

– У меня.

Голос у него был странным – как будто заскрипело сухое дерево и одновременно закаркала стая ворон. В нем отсутствовали какие-либо эмоции.

– А кто вы? – спросил Игорь.

– Митяй, – ответил старик через добрую минуту.

Игорь удивился, что тот представился, как юноша.

– Дмитрий, значит? – переспросил он. – А отчество как?

Старик не ответил. Повисла неловкая пауза.

– Ну а я Игорь, – сказал он.

Старик опять промолчал, и Игорь понял, что не больно-то тот и разговорчив.

Прошло несколько минут. Митяй отвернулся к огню и, казалось, потерял к Игорю всякий интерес.

– Поесть бы, – несмело напомнил о себе Игорь. – Со вчерашнего дня ничего во рту не было.

Митяй пошарил возле себя рукой и покатил к нему консервную банку. Игорь поймал ее и посмотрел на этикетку. Это была тушеная говядина, срок годности которой истек семьдесят лет назад.

– А ее можно есть? – с сомнением спросил он.

Митяй кивнул, не отрывая взгляд от огня.

Банка была холодной на ощупь и не вздутой. Игорь дернул кольцо, крышка открылась.

Запах под ней оказался нормальным. Видно, она хранилась где-то в морозильнике. Он вздохнул и отправил в рот первый кусок. После желейной еды тушенка прямо таяла на языке, и он не заметил, как банка закончилась. Игорь повеселел.

– Попить есть? – спросил он.

Митяй подвинул к нему пластиковую канистру с водой. Игорь стал пить прямо из горлышка. Вода была не очень свежей, но еще вполне пригодной для питья.

Напившись, он поставил канистру и посмотрел на Митяя. Тот все так же смотрел на пламя, и Игорь теперь уже не решался нарушить его молчание. Митяй достал из кармана щепотку какого-то порошка и бросил в огонь. Пламя взметнулось выше, дым стал с зеленоватым оттенком. Старец зашевелил губами, будто произносил беззвучное заклинание. Потом полез во внутренний карман, для чего ему пришлось распахнуть полу плаща. До Игоря донеслась та же вонь, что была в тоннеле с кабелями, только многократно слабее. Вонь, несомненно, исходила от Митяя. И тут сознание Игоря словно озарила вспышка – это же тот самый Митяй!

Об этом странном существе ему не один раз рассказывал знакомый диггер, но он не верил. Якобы этот страшно вонючий дед живет отшельником в подземных коммуникациях уже очень много лет, на поверхности почти не показывается и никто ему не может ничего сделать из-за ужасной вони, которая от него исходит. Встретить его можно, если очень повезет, только в полнолуние в тоннелях с кабелями правительственной связи, да и то лишь во время международных кризисов и напряженности. Вонь – его главная защита и оружие. Митяй воняет так, как и не снилось ни одному даже самому вонючему бомжу. Он ни разу не мылся с самого рождения и вырастил на себе такую вонь, что от нее дохнут все бактерии. По этой причине он не болеет и не стареет. Ему уже триста лет и, похоже, он может прожить еще столько же.

От долгой жизни отшельником и постоянных медитаций у него открылись сидхи – сверхъестественные способности. Он может концентрировать вонь в одной точке и наносить этим сгустком смрада удар. Даже от простой его вони, не собранной вместе, облезает краска на расстоянии до десяти метров, вянут деревья и трескаются оконные стекла. Концентрированная же вонь представляет собой поистине смертоносное оружие, она может свалить человека с ног и даже убить его. Не один раз, когда за ним гналась разъяренная охрана секретных тоннелей, Митяй проламывал концентрированным смрадом кирпичные перегородки и уходил в смежные тоннели.