– Не знаю. Я не видел. А что, это могло бы отразиться на наших отношениях?

Замы Балясина и Мишечкин, казалось, прижали уши к затылкам от такой дерзости. Они уставились в чашки с кофе. Если бы у них были хвосты, они бы их поджали и завели под сиденья стульев или сделали вид, что выкусывают у себя блох.

Балясин пристально посмотрел на Игоря. Казалось, он не обратил внимания на его тон.

– Я не для этого спрашиваю, – произнес он, – а чтобы оценить, нормальное ли это предложение.

Игорь пожалел о своей несдержанности.

– На первый взгляд – да, – осторожно ответил он, – а дальше пусть юристы смотрят.

Мишечкин кашлянул и оторвал взгляд от чашки.

– Мне тоже кажется, что это нормальный объект по своим характеристикам, – поддержал он Игоря.

Он не стал говорить о пальцах Степана, о которых знал и Мишечкин, хотя они и смущали его до сих пор. Сейчас это смущение вдруг усилилось, и Игорь поспешил его подавить.

Про вонь из люка он тоже не стал говорить. «Випы» в подвал не полезут, а банковский инженер по эксплуатации и сам все увидит. Но как специалист сразу поймет, что это мелочь.

– Хорошо, – сказал Балясин, – я осмотрю здание.

– Когда подпишем акт приемки работ? – спросил Игорь, как об уже решенном вопросе.

Балясин взглянул на него с удивлением.

– При положительном решении после осмотра, – ответил он.

Игорь улыбнулся – он был уверен, что здание подойдет. Мишечкин поймал его взгляд и едва заметно кивнул. Это означало, что шеф запал на объект и можно особо не беспокоиться. Игорь и сам это видел.

Балясин встал. Все встали вслед за ним.

– Мы будем держать вас в курсе, – сказал он и протянул Игорю руку.

Игорь вышел из кабинета первым, остальные задержались. Кто-то изнутри кабинета притворил за ним дверь. Но его это не обеспокоило. Он отметил у секретарши пропуск, выключил лежащий в кармане диктофон и направился к выходу.

Он чувствовал, что дело сделано.

Особняк Николаю Викторовичу понравился. С этого момента роль Игоря стала минимальной. Сделку готовили юристы банка, и Николай Викторович только скупо информировал его по телефону о том, как она продвигается.

– Может, нужна моя помощь? – спросил его Игорь.

– Нет, спасибо.

Игорю хотелось поучаствовать в сделке, чтобы понимать, как все происходит и где возникают трудности, а главное – когда можно ожидать расчета, но от него словно отгородились. Он особо не роптал. Это судьба всех фрилансеров, которые нужны только до тех пор, пока без них никак нельзя обойтись. Как только заказчик понимает, что дальше может и сам, о фрилансере забывают.

Но Игорь на этом деле собаку съел. Он не работал без договора, а против договора не попрешь, даже если у заказчика возникнет желание «кинуть» фрилансера. Кроме того, опыт научил его и другим мерам предосторожностей. Вначале ему не раз случалось попадать в ситуации, когда заказчик отказывался от своих слов, убеждая его, что он этого не говорил либо что тот его не так понял. Игорь, обладавший отличной памятью, точно помнил слова заказчика, но доказать ничего не мог. Из него внаглую делали дурака, а он не мог доказать свою правоту.

Тогда он стал записывать разговоры на диктофон. Все оказалось очень просто. Диктофон лежал в кармане рубашки либо пиджака. Работал он, не издавая ни шума, ни щелчков. Чувствительность микрофона позволяла разбирать речь с расстояния около трех метров. Записи можно было перегнать на компьютер или записать на компакт-диск и хранить вечно. Наличие записей позволяло говорить с заказчиками несколько другим тоном, в котором было больше уверенности и непреклонности. Они чувствовали эту уверенность и хоть не могли понять, на чем она основана, но тон общения менялся. Оно становилось если и не на равных, то с гораздо меньшим разрывом в статусе, чем раньше.

Игорь никому не позволял загонять себя в угол.

Когда он почувствовал, что прошло уже достаточно времени, он позвонил Балясину и вежливо, но твердо попросил выплатить ему аванс. Тот долго упирался, предлагал подождать с расчетами до полного окончания сделки, когда у него на руках будет свидетельство о праве собственности на особняк, но Игорь оставался непреклонным. В конце концов, Балясин согласился.

Они встретились у него в кабинете. Балясин достал из сейфа большой конверт из коричневой бумаги, вынул из него семь пачек стодолларовых банкнот и подвинул Игорю.

– Сколько здесь? – спросил он.

– Семьдесят тысяч. Пересчитывать будете?

– Нет.

Ему и в голову не пришло, что Балясин может недовложить несколько банкнот в какую-либо из пачек или же подсунуть «куклу». Но пару пачек, скорее по привычке, он все же пролистал с торца. Все было чисто.

Балясин подвинул к нему лист бумаги и ручку.

– Тогда пишите расписку.

– В какой форме?

– В произвольной.

Игорь рассовал деньги по внутренним карманам пиджака и написал: «Расписка. Я, Волков Игорь Николаевич, получил от Балясина Николая Викторовича аванс в размере семидесяти тысяч долларов США в счет оплаты выполнения работ по договору об оказании услуг номер 1120. Дата, подпись». Строчки почему-то получились неровными и наезжали одна на другую, а буквы в словах были разного размера, так что одно слово занимало на бумаге больше места, а другое, с таким же количеством букв, меньше.

Он подвинул расписку Балясину.

– Так годится?

Тот прочитал, кивнул, сложил листок вдвое и положил в сейф.

– Остальные после получения свидетельства? – уточнил Игорь.

– Да.

Они попрощались достаточно прохладно. Рукопожатие Балясина было не таким сердечным, как обычно. Он смотрел в сторону и не улыбался. Игорю стало неловко, но он знал, что был прав, проявляя настойчивость. Он свою работу сделал, и остальное его касаться не должно.

По пути от дверей банка до машины, которую он по неосмотрительности оставил довольно далеко в переулке, Игорь подумал, что положение у него в этот момент довольно шаткое. Балясин может приказать паре своих охранников в штатском догнать его, сымитировать нападение хулиганов и забрать деньги. И вряд ли он сможет оказать им серьезное сопротивление. Перочинный нож, который лежит у него в кармане, не в счет. Он не думал, конечно, что Балясин на такое способен, но кто знает. Надо было взять кого-нибудь с собой. Но тогда пришлось бы объяснять, для каких целей, а этого тоже не хотелось.

Добравшись до машины, он тут же заблокировал двери и огляделся. Все было спокойно. Он набрал Мишечкина.

– Я получил аванс. Давай пересечемся.

С этим можно было бы и не спешить, но Игорь знал, что чем дольше оттягиваешь расчеты с партнерами, тем жальче потом отдавать деньги. Так что лучше уж сразу.

Мишечкин обрадовался.

– Отлично! Смогу через час.

Игорь с неприязнью подумал, что все дармоеды всегда почему-то очень радуются халявным деньгам. Гораздо больше, чем радуется он сам, завершая сделку. Наверное, потому, что они их не заработали.

Еще через две недели ожидания Игорю на мобильный позвонила секретарь и попросила на следующий день в двенадцать зайти в «Бэнк оф кредит». «За второй половиной», – подумал Игорь. Настроение у него поднялось.

– Сделка завершилась? – спросил он.

– Я не в курсе, – уклончиво ответила Лена, – меня в такие подробности не посвящают.

Сначала он хотел набрать Мишечкина, чтобы узнать что-нибудь от него, но, подумав, не стал этого делать. Мишечкин почему-то вызывал у него все большую антипатию.

К назначенному времени он уже был у банка. На проходной, сверившись с журналом, один из охранников выписал ему разовый пропуск. Несмотря на то, что Игорь бывал здесь еженедельно уже долгое время, Балясин так и не распорядился сделать ему хотя бы временный пропуск, чтобы каждый раз не приходилось терять время на оформление разового. Игоря это раздражало, но просить Балясина о временном пропуске он почему-то не стал, а теперь уже тот и вовсе не был ему нужен.