– Работают? – спросил Игорь про кондиционеры, хотя они ему были без надобности.

Степан утвердительно кивнул, взял со стола пульт и включил один. Повеяло холодным воздухом.

Чем дольше Игорь со Степаном ходили по зданию, тем больше оно ему нравилось. Он понял, что ничего лучшего на рынке не найдет, по крайней мере, в ближайшее время. Но все равно старался не делать одобрительных замечаний, а только скептически хмыкал. У продавца должно сложиться впечатление, что покупателю не нравится, и он продолжает осмотр только из вежливости.

– Мансарду пойдем смотреть? – спросил Степан.

У Игоря едва не вырвалось: «А что, здесь еще и мансарда есть?»

– Нет, – ответил он, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Пусть думает, что мансарда им не нужна.

– А подвал?

– Подвал можно, – согласился Игорь. – Интересно взглянуть на коммуникации.

Они спустились в подвал. Тот был чистым и сухим. Все трубы покрашены и на вид крепкие. Ничего нигде не протекало. Игорь достал из кармана связку ключей и постучал по одной трубе, потом по другой. Звук был нормальным, не надтреснутым или глухим, как это бывает, если трубы изношены или лопнули. Ни одна из них также не была на ощупь влажной.

– Давно меняли? – поинтересовался он.

Степан ответил не сразу.

– Лет семь назад, кажется, – и тут же добавил: – Я тогда еще здесь не работал.

Игорь заметил в углу какой-то люк и направился туда.

– А здесь что?

– Инженерная шахта.

Таких определений он раньше не слыхал.

– То есть?

– Я точно не знаю. Надо документацию поднять.

– Можно посмотреть?

Степан пожал плечами.

– А чего там смотреть?

– На всякий случай.

Степан отошел на пару шагов в сторону.

– Смотрите, если поднимете. Люк тяжелый.

Последней фразой он ясно давал понять, что помогать не будет. «Ну и хрен с тобой», – подумал Игорь. Он ухватился за приваренную сбоку скобу и попытался сдвинуть крышку. Она лишь слегка шелохнулась. Он не усердствовал бы так, если бы не история с одним из предыдущих заказчиков. Игорь нашел тому отличное промышленное здание, и все было хорошо, до тех пор, пока заказчик не заглянул в подвал. Там стояла вода, и он начал давить на Игоря, чтобы тот согласился на уменьшение комиссии вдвое, потому что неизвестно, что это за вода.

– Может, она радиоактивная, – предположил он. – Здесь же раньше был военный завод.

Игорь посмотрел на него, как на пациента психдиспансера. Завод здесь действительно был, но он производил аппаратуру связи.

– А может, в ней еще и инопланетяне плавают? – с издевкой поддержал он. – Там, где поглубже?

В итоге выяснилось, что это просто текут изношенные трубы, и комиссию он получил сполна, но нервов было потрачено много. Ему больше не хотелось повторения той истории.

Он оглянулся и увидел кусок арматуры. Используя его как лом, поддел крышку и сдвинул наполовину. Заглянул внутрь. Там было темно. Он посветил фонариком, встроенным в телефон. Шахта уходила далеко вниз, дна он не увидел. «Все нормально», – подумал он. И вдруг из глубины шахты поднялась густая волна вони. Все произошло очень быстро. Игорь стал дышать ртом. Это помогло, но ненадолго. Уже через несколько вдохов заслезились глаза, а в груди встал смрадный ком, будто резиновая пробка.

Степан глухо заматерился, кинулся к люку и стал задвигать его на место.

– Помоги! – сдавленно бросил он.

Было видно, что он вообще не дышит, даже ртом, и лицо его стало багроветь. Игорь налег на люк. Упираясь изо всех сил, они поставили его на место и кинулись к выходу. Перед дверью Степан нажал какую-то кнопку на щите. Включился электромотор, и в жестяных коробах под потолком зашумел воздух.

Только захлопнув за собой обитую жестью дверь подвала, они перевели дух.

– Что это было? – спросил Игорь.

– Газы из канализации.

– Нам придется этот люк забетонировать. Степан пожал плечами.

– Дело ваше – согласуйте и бетонируйте.

– А вы почему этого не сделали?

– А он нам не мешал – мы туда не лазили.

– Что же ты меня сразу не предупредил? – упрекнул его Игорь.

Незаметно для себя, он перешел на «ты». Совместное приключение сближает.

Степан закрыл дверь, и они двинулись к воротам. Уже на улице обменялись визитками. На Степановой было написано ничего не значащее АОЗТ «Синт-сервис». Он также дал Игорю копии поэтажных планов и свидетельства о собственности.

– Я перезвоню, если у руководства возникнет интерес, – сказал Игорь.

Степан кивнул, сел в свой потрепанный «BMW» и уехал. Игорь задержался. Напоследок он сделал несколько снимков особняка, прилегающей территории и общего вида переулка. Затем достал телефон и набрал прямой номер Балясина.

– Найдено то, что нужно, – сказал он.

Дальше все пошло неожиданно быстро, как будто кто-то специально подталкивал сделку. На следующую встречу в особняк Игорь приехал с Мишечкиным, а Степан – со своим директором, пузатым жизнерадостным колобком лет тридцати с небольшим. Тот сунул визитки сначала Мишечкину, а потом Игорю. Он сразу распознал, кто из них главный. Игорь не любил, когда продавец и покупатель обменивались визитками на первой же встрече, не спрашивая разрешения у фрилансера, чего требовали неписаные правила рынка, но тут уж ничего поделать было нельзя, и он промолчал. На визитке было написано: «Виталий Николаевич Свистухин, президент».

Мишечкину показали все то же, что и Игорю, кроме люка в подвале, о котором и Игорь не стал упоминать. Тот остался доволен увиденным и дал понять продавцам, что сделка, скорее всего, состоится. Игорь подумал, что он превышает свои полномочия и не стоило бы так явно показывать одобрение.

Через несколько дней Балясин устроил итоговое совещание. Присутствовали он, два его зама, Игорь и Мишечкин. Обсуждали достоинства и недостатки всех зданий, которые Игорь предложил с начала работы. Сам Балясин ни одного из них все еще не видел, включая самое последнее предложение, и Игорь только диву давался, как же некоторые любят безвылазно сидеть в своих затхлых кабинетах. Балясин мог судить об объекте обсуждения только по поэтажным планам и фотографиям Игоря.

Как обычно, он проявил прижимистость, говорил, что цена за такое здание большая и можно бы поискать еще. Замы вторили ему, заявляя, что цены какие-то несуразные и за такие деньги в Испании, например, можно купить целый квартал.

Игорь задумчиво посмотрел на эти образчики офисного идиотизма. Внешне замы у Балясина были хорошие – поджарые, в серых костюмах и синих рубашках, с цепкими настороженными взглядами. Они напоминали пару доберманов, ожидающих команды хозяина. Игорь подумал, что, имея таких замов, можно спокойно уезжать отдыхать на противоположное полушарие. Они не позволят ничего передвинуть на новое место, точно выполнят все команды, сделают стойку и будут ждать возвращения шефа, не позволяя себе даже почесать шею ногой. Ему тоже захотелось иметь таких замов, но он не был большим начальником, как Балясин. А маленьким становиться было уже поздно – запал прошел.

Их сумеречные речи он проигнорировал, а Балясину сказал, что поискать, конечно, можно, но только ничего лучшего найти не получится. На сегодняшний день это единственный объект на рынке, почти идеально отвечающий требованиям банка. И если банк от него откажется, то он, Игорь, не видит дальнейшего смысла в продолжении сотрудничества и выходит из договора, благо, такая возможность там прописана.

Балясин задумался. Все почтительно ждали.

– А откуда вы узнали про это предложение? – наконец спросил он, имея в виду последний особняк.

Игорь удивился: «Какая ему разница?» А вслух сказал, придав голосу легкий оттенок снисходительности.

– Я давно работаю на этом рынке, знаю много людей. Мы обмениваемся информацией. Иногда они работают на меня, иногда я – на них.

– А в открытой печати что-нибудь было? – опять спросил Балясин.

Его любопытство начало раздражать Игоря.