Салим торжествовал. Он сгонял на аппарате в Москву и обратно и убедился, что тот действует. Многолетний труд был завершен. Он доказал, что кое-чего стоит в науке. Но отчитываться о завершении работ не спешил, логично полагая, что заплатят ему совсем немного, а аппарат заберут. Надо было обдумать, как его использовать с максимальной эффективностью.

Применение аппарату нашлось неожиданно. Племянник засобирался в Москву, где ему пообещали работу дворника. Денег на билет не хватало, и он пришел одолжить у Салима. У того с деньгами тоже было не очень, и он решил отвезти племянника на аппарате бесплатно, пусть только он купит бензин в оба конца. Племянник спросил, а не возьмет ли он еще и его приятелей. Салим подумал и согласился. Но с них он уже взял половину цены билета на поезд.

– Так с тех пор я и вожу дворников в Москву, – сказал он, вздохнув. – Туда и обратно. Только уже за полную цену железной дороги. Но со скоростью самолета.

Игорь был поражен услышанным.

– Как называется аппарат? – спросил он.

– УТ «Сигма-1»

– Что значит УТ?

– Устройство транспортировочное.

– Давно ты этим занимаешься?

– Уже несколько лет, – признался тот.

– Много рейсов в неделю?

– Пара как минимум.

– Ты, наверное, преуспеваешь?

Салим скромно потупился.

– Не жалуюсь пока. Дом новый построил.

Игорь все еще не мог поверить в его рассказ.

– Так все эти дворники-азиаты в Москве – твоя работа?

– Не все, – возразил Салим, – их тысяч сто или больше. Я при всем своем желании не смог бы столько перевезти. Но мой вклад в этом есть.

Игорь уставился на него осуждающе.

– Ты нарушаешь иммиграционные законы моей страны! – заявил он.

Салим пожал плечами.

– Есть немного. Но они и без меня приехали бы – пойди останови молодого здорового парня, у которого есть желание работать, да вдобавок еще при безвизовом режиме въезда в Россию.

Игорь решил юридическую дискуссию пока отложить.

– Ну а сейчас-то мы где?

Салим долго молчал, не решаясь посвятить его в главную тайну.

– У аппарата есть еще одна функция, – неохотно сказал он.

– Какая? – нетерпеливо спросил Игорь.

– Он может перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Таким его запланировал академик Шаповалов.

– Для чего? – глуповато спросил Игорь.

– Для ответного удара. Чтобы вероятный противник знал, если он ухитрится нанести удар первым, то все равно от возмездия не уйдет. Ответ придет из будущего.

– Кровожадный был профессор, – сказал Игорь.

– Вовсе нет, – возразил Салим, – тогда время было такое. Рейган сам нас спровоцировал своей дурацкой СОИ. Нужно было что-то противопоставить. Только у них с СОИ ничего не получилось, а у нас, – он едва не сказал «у меня», – как видишь. Фразу про асимметричный ответ помнишь? Это он и есть.

Игорь молчал, пораженный открывшейся перед ним тайной.

– А власти про это знают? Про будущее в смысле?

– Не знаю, – неуверенно ответил Салим. – Похоже, что не знают или забыли. Ведь Петр Ильич запланировал это как опцию, хотел всех удивить. Цели такой тогда не ставилось. Да и я этой возможностью до сих пор не пользовался. Пока тебя черт не угораздил.

– Да уж, – согласился Игорь.

– А ведь я этот рычаг проволокой привязал, чтобы не задеть случайно. Как же ты смог ее оторвать?

– Когда в дверь суют лом, чтобы с тобой поздороваться, и не такое оторвешь. А может, проволока была гнилая?

Салим пожал плечами.

– Так ты у нас, выходит, гений? – спросил Игорь, чтобы сменить тему. – Типа Эйнштейна, да?

Тот покачал головой.

– Нет, я всего лишь ученик, который довел до конца дело учителя. Косо, криво, но довел.

– Так это же замечательно, – сказал Игорь. – Значит, мы с тобой можем летать по всем временам и смотреть, что там у них происходит.

– Не по всем, – возразил тот, – я же говорил тебе, что у него усеченные возможности. Он может летать только на сто лет вперед. И все. Увы, до Шаповалова мне далеко.

– Ладно, – согласился Игорь, – давай посмотрим, что здесь нового, – и назад. Делов-то! Все равно ты молодец, и я горжусь, что пил с тобой водку в общаге, хоть ты и занимаешься контрабандой рабочей силы.

Салим вздохнул.

– Это очень опасно – выходить отсюда. Неизвестно, что произойдет с нами, неизвестно, что произойдет с аппаратом.

– Ты предлагаешь вернуться, даже не взглянув на Москву 2108 года? – удивился Игорь.

– Я бы вернулся, если бы мог. Но у нас нет бензина. Нужно найти заправку.

– Вот и ладно! – обрадовался Игорь. – Купим бензина – и обратно. Или все-таки к тебе?

– Лучше ко мне, – ответил Салим. – У нас тебя искать не будут. Ты ведь в бегах сейчас?

Игорь кивнул.

– Украл чего?

– Ничего я не воровал! – возмутился Игорь. – Меня подставили, и теперь мне нужно найти мошенников.

– Для этого надо еще вернуться обратно.

– Вернемся! Я в этом не сомневаюсь, – бодро сказал Игорь. – Пошли на разведку!

Они направились к выходу. Под ногами то и дело попадались куски бетона и битые кирпичи. Игорь помнил, что ничего такого здесь раньше не было, пол содержался в чистоте. Входная дверь была незапертой, но открыть ее сразу не удалось. Они безуспешно подергали ее и поняли, что дверь заклинило. Сквозь узкую щель они разглядели засыпанные мусором ступени. Стало ясно, что снаружи их ожидает не слишком привлекательная картина.

– Надеюсь, они успели отсюда уйти раньше, – пробормотал Игорь, утирая пот со лба.

– Кто?

– Твои земляки.

Приятель промолчал. Мысль о том, что это может оказаться не так и в подвале среди мусора сейчас где-то лежат истлевшие кости двадцати с лишним человек, показалась им не очень приятной. Салим вернулся к аппарату, подсвечивая Игоревой зажигалкой, и принес валявшийся возле него лом. Он сохранился хорошо, даже не поржавел, и ощущался в руках солидной, несокрушимой тяжестью.

– Тот самый? – спросил Игорь, примериваясь, куда его воткнуть.

– Откуда я знаю?

Вдвоем они навалились на лом, и дверь со страшным металлическим скрежетом поддалась. Как раз настолько, чтобы можно было протиснуться боком.

– Порядок! – весело сказал Игорь. – Против лома нет приема.

Они вышли наружу. Все еще ничего не было видно – покореженный железный козырек над ступенями провис вниз, и только над самой верхней ступенькой оставался просвет, чтобы пройти согнувшись. Желание шутить у обоих сразу пропало.

Они выбрались наружу и оторопели. Дома, в подвале которого они находились, больше не существовало. Вместо него громоздилась длинная куча строительного мусора высотой в несколько метров, состоящая из уцелевших и разломанных на части панелей. Разломанных было больше. Каким-то чудом осталась стоять одна единственная шахта лифта, но всю ее покрывали глубокие трещины, и было ясно, что она упадет уже довольно скоро.

– Почему же никто не убрал завалы? – спросил Салим.

Игорь огляделся вокруг.

– Потому что слишком много пришлось бы убирать, – мрачно сказал он. – Посмотри!

Близоруко щурясь, Салим обвел окрестности глазами. Все дома лежали в развалинах.

Зрелище было мрачным и одновременно величественным.

– Как это случилось? – задал он риторический вопрос. – Неужели была война?

Игорь не ответил.

– И успели ли уйти люди? – продолжал он.

– Ну, это ты сможешь легко установить и сам. Надо только заглянуть в квартиры.

Салим вздрогнул.

– Я туда не пойду.

– И не надо, – ответил Игорь, которому тоже было не по себе. – Давай искать заправку.

Салим принес металлическую канистру на двадцать литров, и они отправились в путь.

Игорь не очень хорошо знал этот спальный район – он в спальных районах не работал. Обогнув несколько разрушенных зданий, они вышли к дороге. Им показалось, что они одни в городе. Людей на улице не было, машин тоже.

– Не нравится мне все это! – сказал Салим, настороженно озираясь. – Зря ты лом не захватил.