Игорь отметил, что подвал неплохо оборудован для жизни гастарбайтеров. Здесь было несколько умывальников, розетки, газовая плита, вытяжка над ней. Где-то далеко клокотал бачок унитаза. Похоже, без участия ЖЭУ здесь не обошлось. Только его усилиями и могло получиться это жилье для экстренных обстоятельств. Именно такие обстоятельства были сейчас и у Игоря, и у этих гастарбайтеров, только у каждого свои.

Игоря искала служба безопасности «Бэнк оф кредит» и, по всей видимости, милиция. Работяги же просто пребывали здесь на нелегальном положении. Хоть их никто специально и не искал, но встреча с милицией для них была тоже нежелательна. Как там говорится? Подобное притягивается подобным. Похоже, что в его случае это действительно так. «А вот еще интересно, – подумал он, – если человек один и ни к кому не пристал, означает ли это, что он ни на кого не похож и подобных ему нет?»

Игорь закрыл глаза. Углубляться в отвлеченные размышления не хотелось, лучше было поспать. Он уже почти провалился в сон, как вдруг в подвале послышался сильный низкий гул. Он был похож на звук стиральной машины, когда та отжимает белье, но гораздо сильнее. Игорь поморщился и открыл глаза. Это гудело зеленое яйцо в дальнем углу подвала. Оно немного вибрировало и слегка дымилось. «Сейчас рванет!» – пронеслось у него в голове. Он оглянулся. Остальные обитатели подвала не особенно встревожились шумом от странной штуковины. Одни продолжали спать, другие смотрели по маленькому телевизору футбол и лишь некоторые ненадолго обернулись на гул. Было похоже, что здесь к нему все привыкли.

Игорь успокоился, но продолжал наблюдать за яйцом с опаской. Оно гудело и вибрировало еще минут пять, а потом затихло. Народ встал и подтянулся поближе. Пришел даже Мирзо, его пропустили вперед. Игорю не было видно за спинами собравшихся, что там происходит, и он встал на нары.

Двери устройства распахнулись и оттуда начали выходить люди – смуглые парни от семнадцати до двадцати пяти лет. Они неуверенно спускались вниз по небольшой лесенке в две ступеньки и озирались вокруг с выражением легкого испуга и облегчения одновременно. Похоже было, что они только что откуда-то прибыли. Но откуда? Может, спустились с первого этажа? Вполне вероятно, если там есть люк в подвал.

Послышались приветственные возгласы обитателей подвала. Они стали подходить ко вновь прибывшим, жать руки и ободряюще похлопывать их по спине. О чем-то спрашивали. Игорь, знавший несколько таджикских фраз еще со студенческих времен, разобрал, что спрашивают: кто, откуда и интересуются погодой на родине.

Последним по лесенке сошел мужчина примерно одного с Игорем возраста. Его лицо показалось Игорю странно знакомым. Если убрать глубокие залысины и морщины на лбу, можно было бы сказать, что это... Нет, не может быть! Откуда ему здесь взяться? И все же, стоит проверить.

Забыв об осторожности, Игорь встал и подошел ближе. Его уверенность возросла.

– Салим! – позвал он.

Тот оглянулся, их взгляды встретились. Поначалу в глазах мужчины было только недоумение.

– Мы знакомы? – спросил он.

Теперь у Игоря сомнений не оставалось.

– Не узнаешь?

– Нет, – тот с сожалением покачал головой.

– Игорь Волков, – назвался он. – МАИ.

Салим сразу все вспомнил и расплылся в улыбке. Они обнялись.

– Не думал, что еще когда-нибудь встретимся, – сказал он.

– Москва – город небольшой, – пошутил Игорь.

– Это точно, – согласился тот.

– Впрочем, ты, кажется, отбыл тогда на родину? – вспомнил Игорь.

– Да.

– А что случилось потом?

Салим пожал плечами.

– Все дороги ведут в Рим, то есть, в Москву. Для нас и таких, как мы. А ты-то как здесь оказался?

Салим разговаривал без акцента, сказались годы учебы в Москве.

– Долгая история, – поморщился Игорь. – Можно сказать, проник тайком.

– А чего так?

– Переночевать было негде и есть хотелось, – признался Игорь.

– Бомжуешь?

– Есть немного.

– Давно?

– Недели две уже.

– Ясно, – кивнул Салим и в дальнейшие расспросы вдаваться не стал. – Мирзо о тебе знает?

– Нет еще.

– Надо сказать.

– А не выгонит? – засомневался Игорь.

Оказаться опять на улице ему не хотелось.

– Не должен – бывший учитель как-никак, – успокоил его Салим. – Подожди здесь.

Он подошел к Мирзо, отвел его в сторону и стал что-то говорить, склонившись к уху. Тот нахмурился и посмотрел в сторону Игоря. Игорь кивнул и улыбнулся со всей возможной приветливостью. Мирзо что-то ответил Салиму повернулся и пошел к себе.

Приятель вернулся.

– Он говорит, ты можешь остаться, если будешь работать.

– А что нужно делать?

– Убирать. Дворники мы.

– И ты тоже? – удивился Игорь.

– Нет, – улыбнулся Салим, – я при технике. Лужу-паяю, эвеэмы починяю.

– А что за техника?

Салим замялся.

– Так, нечто вроде лифта, – уклончиво ответил он.

– Может, на стройке хоть кем-нибудь можно? – разочарованно произнес Игорь.

– Вообще-то, там наши тоже работают, – ответил Салим. – Но свободных мест сейчас нет – платят на стройке больше, желающих много. А что, у тебя есть строительная специальность? – осведомился он.

– Нет, – честно признался Игорь.

– А-а, ну тогда тем более – пожалуйте, барин, в дворники! – сказал Салим.

Игорь подавил на мгновение вспыхнувшее раздражение – не время сейчас для ответных колкостей. Он и в прежние времена, случалось, недолюбливал Салима за эту язвительность, проявлявшуюся не к месту, но мирился с ней. В целом, парень тот был неплохой, и они считались приятелями. Немало водки с ним выпито в общаге, немало разговоров переговорено.

– Что ж, – решил Игорь, – наверное, у меня нет выбора. Дворником – так дворником. Хотя странновато как-то. Мы же с тобой инженеры.

– Когда это было? – вздохнул Салим. – Времена изменились.

– Это точно, – согласился Игорь. – Иногда мне кажется, что нас все бросили – страна СССР, партия КПСС, группа «Deep Purple».

– Ну, «Deep Purpleе»-то никуда не делись, – возразил Салим, разделявший музыкальные вкусы Игоря, – постарели только.

– Нет, их уже не существует, – возразил Игорь. – Люди, играющие на юбилее «Газпрома», – это не «Deep Purple». Когда-то они казались мне небожителями, а теперь их, оказывается, можно пригласить домой, как парикмахершу.

– Очень дорогую парикмахершу, – поправил Салим.

– Это не меняет дела.

Пока они разговаривали, вновь прибывшие поужинали и стали устраиваться спать. Салим оглянулся на свой аппарат.

– Отметим встречу? – предложил он.

– А у тебя есть чем?

– Найдется.

Он повел Игоря к себе. У него был закуток возле аппарата, в нем стояли нары, дощатый стол и пара табуреток. Везде валялись разбросанные слесарные инструменты и мотки проводов в разноцветной изоляции.

Салим выставил на стол бутылку водки душанбинского розлива.

– Не паленая? – с опаской поинтересовался Игорь. – А то того и гляди, утром здесь будет полный подвал трупов.

– Почему полный? – в тон ему ответил Салим. – Только двое – ты и я.

Лицо у Игоря немного вытянулось.

Салим засмеялся.

– Не бойся – проверенный продукт!

Они выпили и заговорили о студенческом времени. Воспоминания продолжались довольно долго. Потом Салим посмотрел на часы.

– Пора спать, – сказал он, – тебе завтра рано вставать.

– Насколько рано?

– В три утра.

Игорь присвистнул.

– Ни хрена себе!

– У нас так заведено, – пояснил Салим. – Будет еще время поговорить.

Игорь вернулся к себе и сразу же уснул.

Скребя на следующее утро вместе с бригадой дворников асфальт, Игорь вспоминал, как он угодил в эту историю. Начиналось все хорошо, просто замечательно. С полгода назад Игорю позвонил Сергей Мишечкин, бывший сослуживец, работавший теперь в «Бэнк оф кредит». После недолгих приветствий, он спросил:

– Ты, ведь, недвижимостью сейчас занимаешься?