– Ну, чего уставились... братья, вашу мать? – раздраженно спросил он.

Теперь полагалось называть братьями всех, кого встречаешь на улице. Кроме тех, которые сестры. Сестры ему нравились больше.

Негры залопотали что-то между собой, раздался смешок. Игорь оглянулся на обоз. Тот уже въезжал в Кремль. Из последней бочки текла тонкая струйка бензина и оставляла за собой влажную дорожку на асфальте. Один африканец жестами показали ему, что дорожку можно поджечь. Игорь жестами же послал его подальше.

– Саванну свою поджигай, чмо! – сказал он. – А я – патриот!

Ворота захлопнулись. Игорь плюнул, подобрал треснувшую канистру и поплелся домой.

И горь понял, что больше не может здесь оставаться.

– Готовься к отлету, – сказал он Салиму.

Тот встрепенулся и посмотрел на него с надеждой.

– Нашел бензин?

Игорь кивнул.

– Но только на полдороги, – добавил он.

Салим не понял.

– Как на полдороги? Аппарат летает на сто лет плюс-минус год, и ему надо двадцать литров.

– Есть десять, и ему придется вернуться на пятьдесят лет назад. Или вперед, если хочешь. Но думаю, что туда соваться не стоит.

Салим уставился на него непонимающим взглядом. Наконец до него дошло.

– Но это опасно, – возразил он. – Про использование в таком режиме никто не думал, и неизвестно, как он себя поведет.

– Придется рискнуть. Или ты хочешь киснуть здесь и дальше?

Салим не ответил. И так было ясно, что оставаться он не хочет.

– Ладно, допустим, вернемся мы назад на пятьдесят лет – и что дальше?

– Заправимся, вот что дальше. Там бензин еще есть. Зальем в бак двадцать пять, наберем запас в канистры – и домой.

– Откуда ты знаешь, что он есть?

– Книжки надо читать.

– Ты читал?

– Да.

– Будь по-твоему. А где эти десять?

– У них, – безмятежно ответил Игорь и зевнул.

– У кого?

– У наших «друзей».

Салим скривился.

– Тьфу ты! Я думал, ты серьезно.

– Серьезнее не бывает.

– Но как мы их возьмем?

– Отобьем аппарат.

Салим покрутил пальцем у виска.

– Ты, конечно, авантюрист, Игорь. Часто тебе везет, это надо признать. Но всему же есть предел. Там пять человек, и трое из них с оружием. А нас только двое, и мы без оружия. Как мы отобьем аппарат?

– Я пока не придумал.

– Думай, дело твое. Но только я под пули не полезу – у меня семья.

– Пока ты здесь, у тебя нет семьи.

Салим ничего не ответил.

Игорь решил попрощаться со знакомыми. Еще ничего не было определено, не существовало даже плана, но он знал, что скоро они с Салимом отсюда уберутся. Он чувствовал решимость внутри. Это походило на пружину. Раньше она была или расслабленной, или наполовину сжатой. Сообразно ей он и действовал – нехотя или вполсилы. Теперь же она была сжата до предела, и он замер в боевой готовности. Этим состоянием никогда не получалось управлять – вызвать по своей воле или ускорить его наступление. Оно либо было, либо нет. Сейчас оно было, и следовало действовать, пока оно не прошло.

Он навестил Козлятыча. Тот отрабатывал с питомцами приемы фигурного катания на замерзшем пруду недалеко от дома. Нельзя сказать, что у козлов выходило очень уж хорошо, но по кругу они скользили без видимых усилий и, если бы не козлиные морды с рогами, напоминали бы обычных горожан в свитерах и шапочках. Они держали свои трубчато-лопушастые уши перпендикулярно морде и параллельно земле, так что те напоминали небольшие крылья. Некоторые от прилежания даже высунули языки.

Игорь еще издали помахал Козлятычу рукой, и тот прекратил тренировку. Козлы перегруппировались и стали играть в хоккей. Некое подобие шайбы они гоняли по льду рогами.

– Вот, попрощаться зашел, – сказал Игорь, – уезжаю скоро.

– Побыл бы еще, – сказал дедушко. – Или не нравится у нас?

– Не нравится, – не стал скрывать Игорь.

– А у вас лучше?

– Да уж получше будет.

И только тут до него дошло, что разговор получается странный.

– Где это «у нас», «у вас»? Ты что имеешь в виду?

– Сам знаешь, – ответил старик. – Чего зря болтать?

– Я-то знаю, – сказал Игорь, – а тебе откуда известно?

– Давно на свете живу, – невозмутимо ответил дедушко, – много чего видел, кое-что понимаю.

Повисла пауза.

– А чего видел? – спросил Игорь, лишь бы не молчать.

– Пустое все, – отмахнулся старик, – не об том надо говорить.

– А о чем?

– Ты вот чего – передай государю, чтобы ружья кирпичом не чистить.

– Каким еще кирпичом? – удивился Игорь. – Какие ружья?

– Тьфу ты! Все «Левша» в голове крутится. Чтобы углеводороды экономили, значит, а то вон видишь, чего получилось. Срам один!

– Так ведь во всем мире так.

– Пускай у всех так и будет, – упрямо сказал старик, – а у нас должно быть иначе! За державу обидно!

– Хорошо, передам, – неуверенно пообещал Игорь, хотя понятия не имел, где он встретит государя и станет ли тот его слушать. От него до государя было дальше, чем от Земли до Луны. Ему тоже было обидно за державу. И за себя.

– А сколько тебе лет? – спросил Игорь, чтобы сменить тему.

– Больше, чем ты думаешь.

– Намного?

– Раза в два самое малое.

– Слушай, – вдруг вспомнил Игорь, – я все спросить хотел – а с чего вдруг ты мне помог? На почте сначала, а потом в дурке? Ты что, всем помогаешь?

– Нет.

– А отчего тогда?

– Сказать честно?

– Говори.

– Козлы тебя приняли – в ящике сидели тихо, бодать не стали. Они ведь не всех принимают. Значит, ты и сам немного козел. А козлам я всегда помогу.

Игорь покраснел и закашлялся.

– Спасибо на добром слове.

– Пожалуйста. Не обижайся.

– Как я могу обижаться? Я отблагодарить тебя должен, а я не знаю чем.

– Сделай, как я сказал, вот и будем квиты.

– Постараюсь.

Затем Игорь, презрев опасность, заглянул на работу к Татьяне Кузоватовой, попрощался с ней и извинился за доставленные неприятности. Она предложила ему выйти через служебный вход, но он легкомысленно отказался и вскоре пожалел об этом.

Он уже отошел от гастронома метров на пятьдесят, радуясь, что все обошлось, как вдруг его окликнул знакомый голос.

– Игорь Батькович! Сколько лет, сколько зим!

Он оглянулся. Сзади стоял белобрысый бандюк, тот самый, что ударил его в дыхалку возле дома, и широко улыбался с деланным радушием.

– Куда же вы запропали с вашим приятелем? Мы уже с ног сбились, разыскивая вас.

«Надо было послушаться совета Татьяны, – с досадой подумал Игорь. – Вечно я прокалываюсь на элементарных вещах».

А вслух сказал:

– Так ведь и я вас искал.

И сделал шаг вперед, разведя руки как бы для объятия.

– Зачем? – опешил тот и слегка попятился от неожиданности.

– Попрощаться хотел.

Боковым зрением Игорь старательно фиксировал все возможности убежать.

– В каком это смысле? Уж не помереть ли собрались?

– Тьфу на вас! Уезжаю я.

– Далеко?

– На родину.

– А как же мы?

– Не знаю. Я вас сюда не звал.

– Поехали вместе, – глумливо сказал тот.

– Нет. Боливар двоих не выдержит.

Тот ухмыльнулся. Первый эффект от блефа Игоря уже прошел.

– Выдержит, еще как выдержит. И двоих, и троих, и десятерых. Такой уж Бонивур.

– Боливар, – поправил Игорь.

– Один хрен!

– Нет, – сказал Игорь, – хрен не один. Десятерых не возьму. Тебя одного еще мог бы.

– Да?

– Да. Если сделаешь, что я говорю.

– И что надо сделать?

– Первым делом – пушку сюда.

– Ты в своем уме?

– А ты домой хочешь? Не надоело еще желе жрать? Там ведь мясо и рыба, и крабы.

По лицу бандюка пробежала голодная гримаса.

– Вытащить тебя отсюда смогу только я, – блефовал дальше Игорь. – Ты ведь уже жалеешь, что здесь оказался? За каким хреном ты сюда приперся?

– За тобой, – мрачно ответил тот.