– В нем килограмм десять веса, – возразил Игорь.

– В некоторых случаях это не имеет значения.

– Сейчас не такой случай, – ответил Игорь не совсем уверенно.

Он не мог не думать о масштабах непонятной трагедии, которая здесь разыгралась, но в голову лезли и совсем другие, профессиональные мысли. Ведь когда-то за всю эту недвижимость, за лежащие в руинах дома люди заплатили колоссальные деньги. Казалось, что эти вложения на века, что это будет только дорожать и обратного пути нет. И что же оказалось? Прошло каких-нибудь сто лет, дома рассыпались в труху, а жилые кварталы превратились в безлюдную пустыню. Выходит, нет ничего действительно прочного и надежного? И это не следствие войны, потому что не видно воронок от бомб и следов разрывов. Случилось что-то другое, но не менее разрушительное.

– А ведь они рухнули уже давно, – заметил Игорь, присмотревшись к очередному разрушенному дому.

– Откуда ты знаешь?

– Арматура сильно ржавая. И слой пыли на окнах.

– Да, пожалуй, – согласился Салим.

– Но почему на их месте ничего не построили? Или московская земля с коммуникациями уже ничего не стоит?

Салим не ответил. Много чего могло произойти в городе за эти сто лет, и их мозг был бессилен просчитать все возможные варианты развития событий. Оба это понимали.

На улицах царили темнота и тишина. Не было освещения. Не было никаких звуков. Только ветер шелестел в кронах деревьев уже начавшими опадать листьями. На небе еще мерцали звезды, но его восточный край уже начал едва заметно сереть. Это была бы обычная картина летней ночи, если бы не развалины домов и пугающая тишина. Через несколько кварталов вдали мелькнул одинокий огонек. Они прибавили шагу.

Светилось окно ободранной заправки на развилке. Игорь помнил ее еще новой. Тогда она выглядела вполне современно. С тех пор многое изменилось. Она как бы вросла в землю и покрылась многослойной пылью в тех местах, где ее не мог вымыть дождь. Один край обширного козырька над заправочными автоматами надломился и упал, упершись в землю. Колонна, когда-то поддерживавшая его, валялась рядом. Похоже было, что здесь прошел ураган. Автоматы выглядели как мятые жестяные чайники, которыми давным-давно никто не пользовался. Игорь засомневался, есть ли здесь то, что они ищут.

Он постучал в окошко, закрытое замусоленной фанерой. Было слышно, как внутри заскрипели диванные пружины. Фанера упала, показалось заспанное лицо негра средних лет в очках. У Игоря опять появилось ощущение нереальности происходящего. Он уже приготовился задать вопрос по-английски, но негр его опередил.

– Чего вам? – отрывисто спросил он по-русски почти без акцента.

– Заправиться.

– Сколько?

– Двадцать литров.

Негр пошарил под прилавком рукой и с грохотом поставил перед собой два цилиндра из картона с жестяными вставками на торцах. На каждом было написано: «Чипсы энергетические».

Игорь в недоумении уставился на чипсы.

– Это что? – спросил он, чувствуя себя умственно отсталым.

– Горючее, – ответил негр, окинув его странным взглядом.

– Нам бы бензина. Девяносто второго. Можно девяносто пятого.

– Бензина нет.

– А когда будет?

Негр посмотрел на него еще более странно.

– Никогда.

– Что, не торгуете?

– Нет. Чипсы брать будете?

Игорь отрицательно покачал головой.

Окошко с грохотом захлопнулось, и опять заскрипели пружины дивана.

– Надо искать другую заправку, – сказал Салим. – Эта какая-то не такая.

– Сдается мне, что здесь много чего будет не так, – заметил Игорь, уже предчувствуя, что купить бензин будет не так просто.

Они дошли до следующей заправки. Эта была не такой ободранной, как первая, но и на ней заправочные автоматы были покрыты ржавчиной. Из окошка на их канистру с интересом смотрел китаец.

– Моя хочет бензина, – сказал ему Игорь и зачем-то ткнул себя пальцем в грудь, – мало-мало, литров двадцать.

– Твоя ничего здесь не получай, – ответил тот, явно подстраиваясь под его тон.

– Почему?

– Потому что весь бензин закончился еще до моего рождения, – ответил тот уже нормальным голосом.

Игорь посмотрел на него с недоверием. Китайцу было лет сорок.

– А не врешь?

– Нет.

– И что, нигде нельзя найти?

– С тех пор, как всю нефть выкачали, – нигде.

Обескураженные Игорь с Салимом переглянулись. Наверное, у них все отразилось на лицах, потому что заправщик сказал:

– Да вы не расстраивайтесь, ребята. Возьмите чипсы, они не хуже.

– Зачем нам твои чипсы? – отмахнулся Игорь. – Что нам все чипсы суют? Нам бензин нужен.

Сказав это, он опять почувствовал на себе странный взгляд заправщика.

Они уже повернулись уходить, когда тот их окликнул:

– Эй! А сами-то вы откуда будете?

– Здешние мы, – сказал Игорь.

– Что-то не похоже.

– Это почему же?

– Бензин ищете. Я уже подумал, что остались еще где-то страны с бензином, в которых не знают о наших проблемах.

Он явно хотел выведать о них побольше, но Игорю как раз этого и не хотелось.

– Ладно, – сказал он, – нам пора.

– Заходите, если что, – сказал заправщик. – Меня зовут Лю Шао.

– Хорошо, Лю, – сказал Игорь, не понимая, зачем бы им еще раз тут появляться.

Он и не подумал представиться, хоть это и было невежливо.

Когда они отошли уже достаточно далеко, он сказал Салиму указывая на канистру, которую тот тащил.

– Выкинь ее.

Тот посмотрел на него удивленно.

– Почему?

Игорь взорвался.

– Ты что, глухой? Потому что бензина нигде нет!

– Может, он врет?

– А первый заправщик? Тоже врал? Зачем им так синхронно врать?

– А вдруг найдем?

– Тогда вернемся и заберем!

Салим спрятал канистру в придорожных кустах, забросав ее ветками.

Тем временем стало уже совсем светло. Появились первые автомобили. Они показались Игорю какими-то слишком уж маленькими и легкими. Присмотревшись, он понял, что верх у них был из натянутого брезента разных цветов, как у старых «уазиков», и ехали они не спеша. Во всяком случае, с гораздо меньшей скоростью, чем ездили машины сто лет назад. При движении некоторые автомобильчики ощутимо поскрипывали, особенно на поворотах, словно сухие деревья под ветром, и казалось, что собраны они на деревянных рамах.

Почти в каждом сидело по два человека, а в которых было по одному, те двигались рывками, словно бы в них имелась какая-то неисправность.

У обочин тут и там голосовали странноватого вида люди. На них была одежда самых разнообразных фасонов, и кожу они имели всех мыслимых цветов и оттенков. Возле некоторых из них машины останавливались, и после недолгих переговоров голосовавшие уезжали. Игорь подумал, что водители отличаются большой храбростью или любят острые ощущения, раз берут таких экзотических пассажиров. Или же им очень нужны деньги. Впоследствии он узнал, что все обстоит как раз наоборот – деньги были нужны пассажирам.

– Но если бензина нет, – произнес он раздумчиво, – то на чем же они едут?

– Я же говорил, что он врет, – ответил Салим. – Зря я тебя послушал и бросил канистру.

Было видно, что ему хочется улететь обратно сильнее, чем Игорю. К своему новому дому на родине и весьма выгодному бизнесу в Москве. Что ни говори, а в столице он устроился гораздо лучше, чем большинство его земляков.

Они вышли на Профсоюзную улицу. Здесь машин стало еще больше, а многие дома стояли целые. Голосующих у дороги тоже стало больше.

– Нужно двигать в центр, – сказал Игорь. – Вся жизнь сосредоточена там. Больше людей – больше возможностей.

Они стали ловить машину. Двое голосовавших раньше, между которыми они встали, оглянулись на них с недовольством, но ничего не сказали. Один был чернокожим в соломенной юбке и босиком, другой – в меховой дохе, несмотря на теплую погоду, и тоже босиком. Он походил на эскимоса.

– Клоуны, наверное, – предположил Игорь. – В цирк едут.

– Если цирки еще остались, – с сомнением отозвался Салим.