— Не буду спорить, потому что ты прав. О том, что ты мне рассказал — а говорить красиво, но верно, у тебя, кажется, талант, — я просто не задумываюсь.

— Почему?

— Раньше мне с разными фокусами жизни часто приходилось сталкиваться, — взгляд Десмилии, в течение диалога блуждавший по комнате, ни разу не остановившись на собеседнике, устремился на Томаса. — Мне достаточно. Теперь мысленно возвращаюсь к ним только в крайних случаях.

— Не боишься, что это для тебя плохо кончится?

— Да вижу-то я всё, но не воспринимаю, пока позволительно. Спасибо, что выслушал, — Десмилия поднялся, чтобы уйти.

— Спасибо, что дал выговориться, — поблагодарил Томас. — Ой, я хоть правильно обратился? — парень смутился.

— Считай меня, кем хочешь, — разрешило существо неопределённого пола. — Наши дамы видят во мне женщину, так что во мнении будешь с ними расходиться.

— Непривычно как-то менять мнение о половой принадлежности человека, — хохотнул Томас.

— Она у меня есть, и слава предкам, — философски заметил Десмилия (некроманту упорно казалось, что декан чёрных магов — мужчина). — Не забыл, кстати, что просил меня кое о чём?

— Честно? Забыл, — рассмеялся парень. — Хорошо ты меня отвлёк, — он глянул на него (неё), молча уточняя, точно ли декана чёрных магов это обращение не коробит. — Захочется новой дискуссии — я к твоим услугам.

— Некоторым друзья для этого и нужны. Считай, от меня ты услышал то же самое.

Десмилия отлучился. Как только дверь за деканом закрылась, в номере появился новый гость, вошедший через окно.

Теона перевернулась на другой бок, невнятно пробормотав имя Дмитрия. Испугавшись, что супругу мучает страшный сон с участием погибшего возлюбленного или же она опять попала в отвратительное видение, когда всё вокруг происходит будто бы и с тобой тоже. В глаза сразу бросились два жезла, беспечно брошенные на кровать.

Визитёр, шатен с блестящими кудрями до плеч, примерно одного с Томасом возраста, из призрачного состояния перешёл в нормальное, чтобы взять оружие. У него самого был кастет на правой руке и кинжал на поясе. Только он потянулся к жезлам, Теона застонала и очнулась, чувствовала себя она, судя по исказившемуся лицу, неважно.

— Мы догадывались, что вы попытаетесь схитрить, — молодой человек прицепил артефакты рядом с кинжалом. — Не могу заявить, что вы глупее, чем мы думали. Это не комплимент, вас тут считают идиотами. Думать, будто мы не заподозрим ничего — какая наивность, вернее, настоящий идиотизм. Но он для вас, смертных на нашей территории, естественен, и его можно простить. Мои помощники сейчас втолковывают эту же истину твоим спутникам. Кроме жезлов, у тебя ещё что-то есть, не правда ли? — с приторным выражением он подошёл к Томасу. Он был ниже его, но смотрел с такой властью, что некроманту разницы в росте не ощущал.

Муж Теоны вытащил остальные амулеты и, сорвавшись, швырнул в человека, вовремя принявшего бестелесное обличье: кулоны пролетели сквозь него, упав на пол.

— Значит так, старейшина отвлекаться на вас не захотел, — призрак вновь стал человеком, нужно было поднять и надеть конфискованное. — Я за него решу. Повторяюсь, вы глупцы. Была возможность получить своё магическое барахло назад, целое, только следовало вести себя прилично, отдали бы его, когда вы бы надумали покидать Зевирс, наш Город. Но вам приспичило сделать по-своему. Я не такой зверь, как моя уважаемая мамаша, Инесс Левира, и шанс вам дам. Вы можете выкупить всё, или же часть добра, как оставленного у стражей добровольно, так и изъятого нами. Поспрашивайте у горожан, вас направят в нужное место, — лучезарно оскалился он. У него была отвратительно сладкая улыбка.

Удалился тип, в каждой руке вращая по жезлу, как положено, через дверь. Томас постарался уловить, не доносятся ли из коридора звуки зарождающейся драки — от Софии дождаться реально, насчёт Ады колдун колебался. Ничего нет. Он осторожно выглянул из номера. К уходящему шатену, посетившему его с женой, присоединились старуха, вынырнувшая из комнаты Десмилии, тёмный эльф, являвшейся к некромантше, и мужчина, навестивший демонолога. После исчезновения помощников старейшины показались и сами профессора, так же высунувшись в коридор наполовину.

Непродолжительное время потрескивание огня в светильниках на стенах не заглушалось голосами. Первая реплика принадлежала Аде:

— Все понимают, чем нам придётся заплатить, чтобы вернуть всё?

— Готовых на такое среди нас, наверное, нет, — произнёс Томас.

В Риции для смертных цены выражались в страшных воспоминаниях, которыми потом пытали других незадачливых гостей из мира живых. Каждое допускалось использовать лишь единожды, чтобы у альданцев не было возможности представить, испытания какими видениями их ожидают.

— За мои кошмары нам не только наше, ещё и чужое преподнесут, — буркнула София. — Я отказываюсь одаривать настолько щедро. По крайней мере, пока Даниэла здесь.

— По-твоему, её могут… — пробормотал некромант.

— Разве нет? В том Городе-Хранилище, где держат бедную девушку, уже должны знать о медленно, но верно приближающихся освободителях.

— Давайте отдохнём, затем примемся за проблему, — Теона с приступом головной боли вышла к супругу. — Том, ты подметил тогда правильно, ужасы во сне не ужасы, потому что легко прерываются пробуждением.

Проспали все, если бы могли отследить по часам или смене дня и ночи за окном, почти сутки. Точнее, преподаватели немного дольше, а Теона очнулась из-за кошмара, сделавшегося видением — нападение в Магической Академии сторонников ведьмы Фаризе на первокурсников факультета чёрной магии. Крики подняли Томаса, но колдун был бессилен. Он сам утонул в панике, сообразив: трагедия, видевшаяся жене, реальная.

— Джессика? — некромант только-только осознал, что ему сказала жена несколько секунд назад. — Твоя сестра же обделена магическим даром!

— Её не трогают призраки, она бьётся с одержимыми, — ответила Теона в слезах, которых сама не чувствовала. — Проигрывают…

— Кто? Духи с нечистью?

— Нет, ребята, — рыдания уже мешали ей говорить нормально, священницу было еле слышно.

Томас попытался обнять супругу, но, очевидно, представился Теоне одним из одержимых, свирепствующих в Академии, потому что жена с криком оттолкнула его. Колдун чуть не свалился с кровати, а священница от атакующего явно не отделалась. Её руки потянулись к горлу, скорее всего, молодую женщину душили.

В номер, пихаясь, ворвались Десмилия с Адой.

— Где? Что? — чёрный маг застыл, сперва не узрев ничего беспредельного, потом сообразив, что с Теоной не всё в порядке.

Ада собралась что-то произнести, но в комнату примчалась и София, распихав коллег и оказавшись ближе всех к постели.

— В неё вселились? — обомлела демонолог.

— Она видит, что творится в Магической Академии, — докладывал Томас. — Вторглась группа ненормальных с одержимыми и призраками, или как-то спокойно вошла, не вызвав подозрений, а нечисть и нежить призвала потом. Теона — свидетельница уже побоища. Как оно началось — неизвестно. Ребята в тяжёлом положении, из экзорцистов только профессор Илаймен, ещё Джессика схватывается с одержимыми, духи ей почему-то не вредят.

— Это, должно быть, прислужники той особы, что стоит за нашествием духов на столицу, — нахмурилась Ада.

— Нам не должно быть никакого дела до этого, — сокрушённо вздохнула София. — Силой мысли мы Академии не поможем, а любые наши страхи в Риции обратят против нас.

— Увы, она права, — Томас поник.

— А ведь твоей супруге откроется и исход этого сражения, — озарило Десмилию. — Если поражение, то как нам скитаться по царству мёртвых, понимая, что потеряли, вероятно, кого-то из близких, друзей и приятелей?

— Как-нибудь, — Томас отстранил Софию, подошедшую к Теоне. — Не приближайтесь к ней, вы все кажетесь ей одержимыми.

— Зови, если возникнут сложности, — не стала спорить женщина.

Некроманта оставили наедине с женой, которая казалась бредившей. Он забормотал молитву. Вдруг поможет, хоть путников заверили в бесполезности обращения к предкам.