— Он, вероятно, вину чувствует за то, что обманывал нас. Лично я себя обманутой не ощущаю, хоть меня его тайна должна была задеть сильнее, — произнесла женщина.

— Вряд ли для кого-то из нас что-либо изменилось, — предположила Алина с уверенностью. — Николас каким был, таким остался.

— Девочка моя, а известить его об этом мы не можем! — ведьма будто бы упрекнула её. Подруги не исключали, что и вправду так. — Если увидите его опять, не упускайте, пожалуйста! Забавно звучит, но я переживаю, что он теперь способен на глупость.

— Тогда это будет уже не он, — заметила Дашка.

— Людям свойственно ошибаться, — возразила Кларисса.

— Ну и денёк, — не выдержала младшая колдунья. — Все сами не свои: Джессика, ты, Шаки давно чудит, ещё и не всё в порядке со светом памяти, — глянув вверх, чародейка обозначила, о чём заговорила. — Горячий стал. К чему бы?

— Тому, от кого этот огонёк, тяжело очень, — с покоробившим равнодушием женщина подтвердила опасения Дашки.

— Нам стоит…

— Смириться, — не дала закончить ей мысль ведьма. — Они там, а мы здесь. У них с нами есть связь, через свет памяти, а у нас с ними — нет.

— Не все плохие новости на сегодня, — Алина собралась с духом. — В городе бесчинствуют сторонники особы, управляющей призраками, которые терроризируют его. В подчинении прислужников этой ведьмы одержимые, с ними они появляются на улицах и вербуют в свои ряды, такой вывод можно сделать из рассказа Джесс, она стала свидетельницей нападения сторонников. Может, предложение примкнуть к ним — слова, ничего не значащие, у этих ненормальных просто принято так говорить перед тем, как отдать одержимым команду атаковать.

— Знаю, — вдруг кивнула Кларисса. — Профессор Приастес сказал и велел вам передать. В Академию час назад сообщили, что люди повелительницы призраков устроили трагедию возле дворца старейшин. Эйвилия Кеарона живёт поблизости, поэтому предупредили. Понятия не имею, зачем, с территории заведения никто не отлучается. Чтобы была готова к тому, что сторонники придут туда снова и её родные, муж и две дочки, могут пострадать?

— Неужели покорность событиям — всё, что нам доступно? — погрустнела Алина.

— В Альдане переживали и более печальные дни, — вздохнула женщина, сделав то, чего от неё было не дождаться раньше: обхватила подруг за плечи и прижала к себе. Даже когда банде приходилось расставаться с Винсентами, объятиями ведьма никого не побаловала, ограничиваясь небрежными намёками на него, а в основном — рукопожатиями.

Столь тихих перерывов между занятиями Академия не помнила. В целях безопасности студенты не ходили из аудитории в аудиторию — преподаватели являлись к ним. Смех и беззаботные, непринуждённые разговоры не раздавались, звучали понурое бормотание и изредка всхлипы, когда кому-нибудь из учащихся передавали о гибели друга или родственника. Разбавлялась траурная тишина выкриками заклинаний, которыми атаковали призраков и одержимых, предсмертными хрипами последних да восклицаниями очевидцев (хорошо, если не рыданиями).

То помещение, что на время отдали в распоряжение первокурсникам факультета чёрной магии, напоминало Дашке колодец: теснота, высокие потолки, стены из тёмного камня, полумрак из-за того, что окна были маленькие и находились под потолком. Тридцать четыре человека за партами тут не разместились бы, но на пары ходило двадцать шесть, сохранивших здоровье. Все дружно молчали, сидя на стульях или партах, взгляды из задорно блестевших превратились в затравленные. Единственный плюс положения состоял в том, что мелких ссор и разногласий среди одногруппников уже не возникало, несчастье как-то сблизило, прекратили даже донимать Лорианту.

Шла последняя сегодня перемена. День был с утра пасмурный, оттого аудитория оказалась совсем мрачной. Бирюзовый огонёк памяти над Дашкиной головой являлся самым ярким источником света, смотревшимся единственным.

— Интересно, как там София, Ада, Десмилия и супруги? — протянул Арвелла, глядя сквозь него в окно, где виднелся кусок серой тучи.

— Не особо, — ответила Дашка. — Чем теплее он, — ведьма посмотрела на парящую маленькую звезду, — тем кому-то из них делается хуже. Вчера ночью из-за него в моей спальне вообще было жарко.

— Если они в смертельной опасности будут, ты тоже узнаешь?

— Смертельных опасностей в Риции нет, — рассеянно поправила парня избранница Миротворцев, — есть угроза психическому здоровью. Когда кто-то начнёт сходить с ума, свет станет постепенно гаснуть. Когда потухнет — всё, конец. Что? — колдунья поймала несколько непонимающих, недовольных взглядов. — Мне неприятно об этом говорить в такой манере, но мы правда бессильны. Как сказала Кларисса, раз так хочется кого-то спасти, изобретайте способы борьбы с учениками повелительницы призраков, потому что они рядом, а группа освободителей принцессы в другом мире.

Ни согласиться, ни возразить никто не смог. Так тема закрылась, начинать новую не торопились, да и не желали. Безмолвие не утомляло.

В аудиторию прошла, скрипнув дверью, Тецарра. Ей в силу обязанностей старосты надо было разносить по факультету важные известия или поступившие от экзорцистов и преподавателей указания. Все приготовились внимать.

— Профессор Нимеара больна, — осведомила она группу. Молодая жена принца подразумевала, что женщина тронулась умом после атаки призрака, студенты заявление истолковали про себя верно. — Вы можете идти, замещать некому.

Группа засобиралась. Тецарра ждала, прислонившись к стене. Староста должна была отвести подопечных в общежитие.

Коридоры были, естественно, безлюдны. Звуки собственных шагов пугали, заставляя сердце метаться от горла к животу. А истинный ужас накатил в холле.

Один за другим телепортировались сторонники Фаризе, девица и три молодых человека, точно такие, как описала Джессика: драные мантии, безумные причёски и грим. Каждый появился в окружении стены из голубоватого света, вовсе не тихо вспыхнувшего и гаснущего. Дашка могла сравнить эти звуки с хорошо приглушённым шумом летящего самолёта. Затем последовали одержимые, возникнув в красном пламени: парень, светлый эльф, женщина, девушка и, к возмущению чёрных магов, дети, мальчик и девочка.

— Сколько юных дарований! — ухмыльнулся лидер. — Примем их в своё общество? — развернувшись вполоборота, он громко и торжественно обратился к приятелям.

— Да! — грохнули сторонники хором.

— Кто жаждет воспользоваться моментом, пока мы добрые и приглашаем вас? — в улыбке-оскале молодой человек показал омерзительно плохие зубы.

— Может, это вы воспользуетесь моментом и оставите нас, — Тецарра, стоявшая впереди первокурсников, приподняла жезл, — в покое!? — в лидера полетел фиолетовый луч.

Парня поразило в грудь. Ученики Фаризе вяло расступились, когда он, пошатнувшись, рухнул. Одержимые продолжали таращиться на хозяев и потенциальных жертв.

— Наивные, — расхохотался сторонник, не вставая. — Мы идиоты, да, мы дадим себя расстрелять магией, конечно! — поднялся парень необычно: оттолкнувшись руками от пола, очутился на ногах, будто его снизу подтолкнули в спину. По тусклому фиолетовому свечению в месте ранения фанатик черканул пальцами, и оно пропало, как стёрлось. — Ризанда, покажи ей! — скомандовал ненормальный с энтузиазмом.

Из камня на посохе девицы вырвалось пять лучей, белых, в них кружилась серебристая пыль. Три цели: Тецарра, Селин и Вайнона, — растянулись на полу, два луча вошли в стену, с которой ничего не случилось.

Услышать, что в холле нападение, на этаже не могли, потому что на этаже больше никого не было: занимавшиеся здесь четыре группы уже покинули замок. По стечению обстоятельств, только у первого курса чёрных магов до этого дня были живы и здоровы все преподаватели. Остальные студенты лишились по двух-трёх профессоров, поэтому освобождались раньше, расписание переделали так, чтобы ни у кого не было пустых пар.

Одна из девушек хотела крикнуть — её заставило замолчать оглушающее проклятие. Те, кто ещё не был повержен, не успели опомниться: на них оказались наложены чары немоты. Все неотрывно смотрели на сторонников: ни один не шелохнулся, ни произнёс ничего. Значит, кто-то из них, а может, и несколько, владеет магией на невербально-церебральном уровне, без необходимости и словах и жестах. Опаснейшие противники. Пути к отступлению загородили одержимые.