— Так узнать надо! — вспыхнула Джессика, пребывая на грани следующего нервного срыва.

— Уже сегодня Мейдина обещала разрешить тебе навестить Алекса, — поторопилась сообщить Дашка.

Рыжеволосая женщина закусила губу — пыталась себя усмирить.

В зал вошла Вивьен. Воительница, изумляясь, пробормотала приветствие. Никто из присутствующих и бровью не повёл — значит, фатонская священница отлучалась, прибыв в замок ночью или утром.

— Мне пора в деревню, — служительница Храма Ветров остановилась, не дойдя до середины комнаты. — Здравствуй, Джесс, — кивнула она односельчанке. — Простите, запамятовала, где здесь портал?

— Я покажу, — Томас поднялся. Вивьен собралась возразить, тогда он просто вывел её из зала.

— Зачем её звали? — насторожилась начинающая укротительница нечисти.

— Была угроза, что у Теоны душа просочится наружу, отторгнутая. Наступило бы помешательство, а душу понадобилось бы отправить в Аркену, — сухо известил Дерик.

— И ты об этом равнодушно заявляешь? — обомлела сестра. — Слушай, а тебе, случайно, не всё равно, что с ней станет? Умом тронется, погибнет?

Бруно рискнул придержать её за плечи — Джессика вырвалась.

— Да она с Шаки вам с мамочкой обузой была, не так ли? Больной ребёнок, на которого надо тратить половину средств, что вся семья получает, девочка, успешно выполняющая работу, оцениваемую, как правило, в достаточную сумму, но никогда не принимающую платы. Как вы терпели? — картинно то ли поразилась, то ли восхитилась она.

— Тебе понравилось получать от меня пощёчины? — спросил Дерик хмуро.

— Сядь! — кинулась на помощь им обоим Алина, таща подругу к креслу. — У Джессики горе, трудно понять?

— А у нас праздник, ага, — съязвил он злобно.

— Джесс чуть было не потеряла тех, кто ей ближе всего был, — вступила в спор Дашка. — Нам Теона с Алексом тоже очень дороги, но ей, кажется, дороже.

— Ты мою родную сестру лучше меня знаешь? — ощетинился старший Винсент.

— Я, по крайней мере, пробовала узнать, а ты за её двадцать три года — вряд ли.

— Мне просить вас разойтись по комнатам? — Кларисса громко прервала разбирательство.

— По-моему, я успеваю на пару, — Дашка глянула на часы.

— Слава предкам, — демонстративно протянул Дерик.

— Я хозяйка замка, в моём праве выдворить тебя отсюда, — намекнула ведьма.

Избранница Миротворцев от комментариев воздержалась, бросив всем: «До вечера», — и покинув помещение.

— К тебе девица из Академии, — Ирвинг впервые за последние лет восемь вошёл в комнату сына без стука, да ещё и отворил дверь столь резким толчком, что она ударилась о стоявшую возле косяка высокую вазу, из которой змеились стебли ползучего растения, чёрные, с таким же узором на ярко-зелёных листьях. Украшение спальни грохнулось на пол, покрыв его слоем битой керамики и земли.

— Какая именно? — сидящий за столом и делающий какие-то записи принц развернулся.

— Не та, которую ты намеревался распотрошить, — отрезал король. — Что касается имени, то я их даже у всех твоих жертв запомнить не могу, у тех, кто общается с тобой добровольно — и не пытаюсь. Кстати, леди Тецарра прибудет через два часа, поэтому не заигрывайся.

— Пусть её проведут в Синий зал, я подойду через пять минут, — Эзария снова принялся покрывать пергамент ровными полосками текста. — Кстати, позови кого-нибудь, чтобы убрали грязь. Ты навёл — ты и устраняй. Вообще, тебе стоит попросить у одного из своих лекарей или алхимиков успокоительное, а то нервный стал совсем. Не узнаю!

— За своими подстилками сам бегай, — осадил сына Ирвинг.

Захлопнул дверь он также не без разрушений: слетела со стены картина, висевшая с другой стороны косяка, портрет Эзарии с матерью. Женщина умерла, когда принцу было двенадцать, её отравили. Вероятно, она оказалась бы отличной королевой, а муж под её влиянием учинял бы намного меньше жестокостей. Сын терпеть не мог мать, давясь чувством ревности: Ирвинг боготворил супругу. После смерти горячо любимой жены он почему-то ощущал вину перед Эзарией, желание искупить которую позже смешалось с обожанием, потерявшим одну цель и потребовавшим себе другую. Таким образом, воспитание будущего принца состояло в основном из ошибок. Первую родители допустили, не обращая внимания на прескверный характер ребёнка.

Некромант подождал, пока высохнут чернила. Запечатывать свиток не стал, надо было добавить ещё пару мыслей. Положив пергамент в ящик стола, парень направился в приёмную, там его встретила Саэлис.

— По делу? — поинтересовался Эзария, взмахом веля двум стражникам, доставившим сюда девушку, оставить их.

— Здесь меня продержишь или в покоях поговорим? — набралась наглости визитёрша.

— В опочивальню мою захотела? — особо не надеясь, усмехнулся принц.

— Ты и не догадываешься, что увлечение противоположным полом тебе боком выходит, — покачала головой студентка Магической Академии.

— Значит, в Синий зал, — с лёгким поклоном Эзария указал ей на проём (в проходной приёмной их было три).

Названное младшим Чезигером помещение являлось не столь большим, как думалось человеку несведущему. Две трети выглядели как гостиная, третья часть — пространство, где возвышался рояль и могли танцевать две пары. Зал был уютный, в голубых с синими цветами шёлковых обоях, с воздушными бирюзовыми занавесками на огромных окнах, задёрнутыми, чем создавался интимный полумрак.

Саэлис бесцеремонно плюхнулась на софу, устроившись так, что Эзарии места не хватило, ему пришлось занять кресло напротив. Разделял их низкий столик.

— Рахона планирует угостить тебя ядом, — сразу озадачила некроманта девушка.

— Тецарра? Неудивительно. В нашей среде это самый популярный способ устранения неугодных личностей. Алхимиков развелось — каждая пятая персона во дворце, — съехидничал Эзария, не восприняв слова приятельницы с должной серьёзностью.

— Ты в состоянии выстроить цепочку событий? Тебя женят на Рахоне, чтобы остепенить. Ирвинг не подозревает, что на распутство твоё приобретение супруги не повлияет, но подобные тонкости — несущественные мелочи. По мнению короля, в новом положении ты как раз прекратишь гоняться за всеми подряд смазливыми девчонками, или хотя бы станешь развратничать реже. Жёнушку-отравительницу тебе навязали из-за неконтролируемого вожделения, не понимаешь? — Саэлис говорила ласково, догадываясь, что грубостью от принца ничего, кроме гнева, не добьёшься.

— На неё выбор случайно пал. Не факт, что другая особа на её месте тоже вознамерилась бы обеспечить мне лёгкую дорогу в Аркену, — Эзария излучал безмятежность.

— Аркена? Наивный, — хмыкнула девушка. — Риция, если кто-нибудь из тёмных священников согласится возиться с твоим трупом. Но спасибо, что подтолкнул меня ко второму вопросу. Как я рискую предположить, провалился план с превращением Теоны в создание с управляемой хозяином волей. Для осуществления запасного у тебя примерно месяц. Оправится она — ищи её с Томасом в Риции.

— Искать супругов не стану. Если же Даниэлу обнаружу, причём как можно скорее, и прикончу принцессу… впрочем, лучше окончательно сведу с ума, — встав коленом на столешницу, некромант подался вперёд, заставив Саэлис вжаться в спинку софы, — Миротворцы доложат, что спасать юную Сагрену незачем. Брак нужен не будет.

Приятельница выскользнула из-под него, встала.

— Ты перегрелся на солнце? Нанюхался ядовитых паров в лаборатории? — она подняла севшего было принца с кресла и вытащила из-за столика за плечо рубашки. — Заявиться в Рицию просто так, как я в ваш замок, нельзя!

— Кто из нас чем надышался, так это ты, — Эзария усадил её, туда где полминуты назад был сам. — Я там буду как свой принят. Ты ведь не идеализируешь меня, как Теона, напряги воображение, пожалуйста. Кто есть в ином царстве мёртвых? Подобные мне. А знакомый тёмный священник у меня имеется, подсобит. Ох, о чём волнуюсь? Испокон веков короли приглашали ко двору тёмных священников, заботясь о загробной жизни. Папочка, разумеется, традицию не нарушил. У Мартина был — колдуна выгнала Эвилана, воспринимающая наличие возле себя мага, который будет заниматься ей после её смерти, как оскорбление, намёк на то, что Альдана когда-нибудь от леди Армад избавится. Отец позвал нового. В крайнем случае, обращусь к его услугам.