— Так и есть. Беспокоится и поручил проверить, что ты в порядке.

— Хорошенький порядок: без магии, заточен в холодной дыре в горах, и ночи провожу не с молоденькой красоткой.

Ио бросил быстрый взгляд на браслеты, блокирующие магии.

— Скоро все встанет на свои места.

— Это как же?

— Мы отбросим троллей с наших земель, и, возможно, ты вновь сможешь пользоваться силой.

— Как щедро. Как великодушно.

Ио не обращал внимание на настрой молодого человека.

— Есть ли что-то, что ты хотел бы передать своему отцу?

— Да. Он был не прав относительно коварства королевы. Скорее она тщеславная женщина. Хитрости в ней мало. И если она даст слово, то ему можно верить. Главное, формально признать ее власть.

— Что-то еще? — Ио не стал ни соглашаться, ни спорить.

— Корона. Ее надо вернуть. Тогда она сделает все, что вы попросите.

Королева готовилась ко сну. Ее дамы четко следовали заведенному ритуалу.

— Сегодня мой супруг почивает у себя. Надо дать ему отдых, — сказала ее величество и улыбнулась.

Фрейлины услужливо рассмеялись и подали надушенную ночную рубашку.

— Ваше величество. Да, вы помолодели.

— Как вы хороши.

— Супружество вам на пользу.

И в этой обычной придворной лести содержалась доля правды. То ли Лука чуть улучшил внешность королевы из тщеславия, или же по небрежности.

Королева благосклонно кивнула и была почти утоплена в пене кружев. Затем старшая дама накинула ей на плечи красный бархатный халат.

Руки королевы были умащены кремом, а затем она окунула их в чашу с растопленным воском.

— Можете идти. Волосами займется Ида.

Мне показалось, что дамы покинули комнату с облегчением.

Странно, но ревности не наблюдалось. Никто из этих женщин не хотел быть к королеве слишком близко. Должны быть, они считали, что тролльчанка должна отдуваться за своих сородичей, и это своего рода наказание.

Знал ли Лука о том, насколько настоящая королева была жестока и капризна? Он не слишком изводил «своих» фрейлин придирками. Хотя мог в последний момент приказать подать другое платье, отругать за неверный выбор украшений или другую «провинность».

Когда Ида с королевой остались наедине, ее величество перешла на троллий.

— Стоит ли мне согласиться на предложение верховного мага? — спросила она, пристально глядя на Иду.

На лице тролльчанки не дрогнул ни один мускул. Яло эманта сохраняла вежливое, приветливое выражение и молчала. Но королева ждала ответ.

Тогда Ида сказала:

— Ваша мудрость приведет к верному решению.

— Или быть может, мне стоит поддержать троллей?

Тут Ида удивленно вздрогнула, а королева, довольная произведенным эффектом, кокетливо сказала:

— Да, мне предложили еще один союз.

— Тролли? Регуутор Йотун?

Ее величество многозначительно улыбнулась.

— Им нужен символ, который бы объединил земли. В конце концов, мой сын всегда был невысокого мнения о магах — все как один чванливые интриганы. Ваши маги такие же?

— Думаю, в этом тролли и люди похожи, — осторожно сказала Ида.

Ее величество легко рассмеялась, довольная осторожной откровенностью.

— Вижу тебе интересно.

Ида быстро потупила взгляд, но все равно, ее глаза живо блеснули.

— Тебе может показаться, что выбор прост, но это не так, — сказала королева, — Заключать союз надо с тем, кто способен сдержать обещание. Но в любом случае… мне нужно быть со своей армией. Я не буду отсиживаться в замке, как это делает Бальтазар Тосса.

— Но ваше величество, разве стоит женщине находиться на поле боя.

— А ты сама? — прервала Иду королева и ласково улыбнулась, — Или ты считаешь, что лучше мне отправить на поле боя своего супруга?

Тролльчанка промолчала.

Королева подошла к столику и откинула крышку одной из шкатулок. Недовольно взглянула на матово поблескивающие восковые пальцы.

— Помоги достать кулон.

Ида принялась доставать украшения. Как назло цепочки и драгоценные подвески перепутались в беспорядочный клубок.

— Мой супруг, — задумчиво повторила королева, — С ним надо что-то делать. Он путается под ногами. Только мешает.

— Он редко появляется, ваше величество, — решилась Ида, — Предпочитает уединение.

— И это тоже! — сказала королева, — Он пренебрегает своими обязанностями. Вот этот кулон с жемчужиной подойдет.

Ида принялась извлекать из клубка требуемое украшение.

— Жемчуг обладает редкими свойствами. Его поверхность такая гладкая и шелковистая. Кажется белой, но на самом деле так изменчива.

— У нас считается, что жемчуг приносит несчастье, — голос тролльчанки был тих, но тверд.

Королева хохотнула неожиданно резко.

— Иногда предрассудки возникают не на пустом месте.

В ее чертах проступило что-то хищное и даже жестокое, но Ида была занята цепочкой.

— Надо будет высечь горничных за такое пренебрежительное отношение к драгоценностям.

— Им не разрешено касаться этой шкатулки.

— Мне нравится, что сегодня ты поддерживаешь беседу. Это приятно, — королева простила дерзкий намек.

Ида справилась с заданием.

Ее величество внимательно изучила жемчуг:

— То, что нужно. Знаешь, некоторые украшения меняют весь вид.

Она снова рассмеялась. Настроение у Луки было приподнятым.

— Я могу что-то еще сделать? — спросила Ида, не понимая, причину веселости своей госпожи.

— Да. Закрой глаза.

Ида выполнила просьбу. Она стояла с закрытыми глазами. Лука рассматривал ее с интересом, поигрывая кулоном с жемчугом. Из-за того, что его пальцы перебирали цепочку воск лопнул.

Он приблизился к Иде. Ее веки дрогнули.

— Не подсматривай, — последовал приказ.

А потом он поцеловал ее.

Ида вздрогнула.

— Ты маг, — сказал Лука.

***

— Мальта? — Мадс стоял рядом.

Лицо мага было в тени, но я чувствовала его пристальный взгляд.

— Я… немного отвлеклась, — сказала я, невольно улыбаясь.

Ноздри щекотал запах дыма и похлебки. Разбойники разбили лагерь в лесу, между холмами. Крышей нам служили кроны деревьев и черное небо с россыпью мелких, колючих звездочек.

Гитте с невозмутимым видом помешивала деревянной ложкой в котелке.

— Давай пройдемся, — сказал Мадс, подавая руку и помогая подняться.

Пришло время поговорить, поняла я.

Мы отошли на достаточное расстояние, голоса людей стали тише. Ночная тьма стала почти непроглядной, и мне приходилось опираться на руку Мадса, чтобы не споткнуться. Он же ориентировался точно кот.

— Мы получили весточку от ее величества, — без лишних предисловий начал Мадс, — И должны будем соединиться с отрядами. Пора дать троллям отпор.

Я тихо вздохнула.

— И давно вы получили эту весточку?

Мадс усмехнулся.

— Признаться, давненько. Но были дела…

Он многозначительно замолчал, давая мне понять, чем была занята его банда.

А потом словно спохватился.

— Ты же не знаешь. Я служу королеве. Во всяком случае, сейчас.

Вопреки совету Калеба, Мадс решил быть со мной откровенен. Я оценила это.

— Под дать троллям отпор… ты имеешь ввиду сделать своих оборванцев настоящими солдатами?

Мадс усмехнулся.

— Оборванцы как раз важнее других. Думаешь, кто собирает сведения, кто доставляет донесения и может проникнуть в любой город?

— Королева мертва, — перебила я его.

— Что? Как? Когда?

— Ее убил Лука. И занял ее место.

Неожиданно Мадс рассмеялся. И его веселость оказалась заразительна.

Мы стояли в лесу, во тьме и хохотали над причудливой судьбой.

— Ах, Мальта, — сказал он, вытирая рукавом выступившие слезы, — Умеешь же ты появиться и все перевернуть вверх дном.

И все же Мадс внимательно выслушал мой рассказ.

Чужие секреты сближают. И их проще рассказывать, чем свои.

Между нами исчезла всякая тень отчуждения, которая неминуемо возникает после долгой разлуки.