Люк хмыкнул:

— Сегодня не идут, а завтра… Почему вы не уйдете?

— А куда? — спросил тролль и взгляд его потемнел. — Туман все ширится. Уж лучше сидеть в доме, чем попасть в их когти в поле или в лесу. Не к карлингам же нам лезть?

— А что маги? — спросил Люк. — Они ведь должны были обратить внимание на такое колдовство.

Тролль только махнул рукой и скривился.— Маги. Были патрули выслеживали… — он осекся, — как раз-таки карлингов, идущих в ваше Гнездо. Все, что мы знаем, что маги не могли подчинить этот туман.

Крестьянин неожиданно громко рассмеялся.

— Намучились они с проклятой чернотой. И выглядели не лучше пахаря. — После вспышки веселости он помрачнел и сухо продолжил: — Несколько гонцов они отправили. Не знаем, добрались ли те маги до города или нет. Может и удалось им. Но сам понимаешь, места здесь дикие, никому особенно дела нет, так что вряд ли отправят, кого на помощь. Все маги рвутся людей завоевывать.

Женщина поставила кружку с дымящимся напитком.

— Ты ведь маг, парень, хоть и карлинг? — спросила она.

Люк с удовольствием отпил и не стал отпираться:

— Да.— Тогда скажи нам, откуда взялась эта чернота?

***

Когда я открыла глаза, то несколько мгновений пыталась сообразить, где нахожусь. Я не узнавала обстановку, запах. Голова кружилась, и мне казалось, что я парю где-то над землей, застряв между мирами. Я не могла ни пошевелиться, ни позвать Гитте, но постепенно память вернулась: я больше не у троллей.

Эта мысль принесла облегчение.

В пещеру вошел Мадс и кивнул.

При свете дня я могла лучше его рассмотреть. Между бровями залегла хмурая линия, а в глубине зрачков скрывался отблеск жестокого огня, который держал его людей в повиновении. Он двигался легко, но его осанка была лишена горделивого превосходства, которое было свойственно Йотуну.

Я поспешила отогнать любые воспоминания о регууторе, как будто одна моя мысль могла заставить его возникнуть в этой пещере.

Выбравшись из-под вороха шкур, которые служили мне одеялом, я подошла к Мадсу. Мне понадобилось удостовериться, что окружающее реально, и я не обманываю себя, ускользнув в видение.

— Можно? — спросила я.

После нашего с Гитте появления в лагере, мы едва перекинулись парой слов. Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Я много думала, о том, что стала еще дальше от своего сына. Увижу ли я его еще когда-то? Если нет? А если да, и он не узнает меня? Эти мысли были пыткой. И даже убежав от троллей, могла ли я контролировать свою судьбу?

Мадса немного удивился моей просьбе, но кивнул.

Тогда я осторожно коснулась его руки.

Настоящий.

— Мне хотелось убедиться, что ты не исчезнешь, — пояснила я, — Что все это на самом деле.

Короткая улыбка озарила его лицо и выражение его лица смягчилось.

— Скоро выдвигаемся, — сказал он и вышел.

Разбойники спешно снимались с насиженного места. Они действовали слаженно и четко, подгоняемые своими командирами.

Нам с Гитте не нужно было много времени, чтобы собраться. Мадс дал мне невысокую кобылу, Гитте поехала на ослике.

Тропа петляла меж холмов, узкая, каменистая. Когда-то по ней контрабандисты вывозили из рудника «излишки» серебра. Теперь дорога была почти забыта.

Мадс выслал вперед небольшой отряд, остальные растянулись цепочкой по склону. Никто не разговаривал — только мерные удары копыт по камням нарушали тишину.

Мадс ехал рядом.

— Куда мы направляемся? — спросила я наконец.

Он чуть повернул голову, хотел ответить, но сзади донесся насмешливый голос Калеба:— Не стоит, Мадс. Ей ни к чему много знать.

Я кивнула. Ветер усилился, пахнуло сыростью. Внизу над серебряной рекой темнел мост, и тропа уходила в серую даль. Какая в сущности разница, куда мы едем. Главное — подальше от замка регуутора.

***

«Королева» принимала делегацию магов во главе с Ио. Чародей был одет в черную мантию с пурпурным воротником и длинным поясом того же цвета, что показывало его приближенность к верховному магу.

Стражи преградили Ио путь, когда он попытался приблизиться к трону. Маги остались стоять на приличном расстоянии.

— Ваше величество, — Ио поклонился, как опытный придворный.

Если бы я не видела его раньше, то никогда бы не заподозрила в этом мужчине отшельника, жившего в скрытой от посторонних глаз башне, помешанного на загадочной бездне.

— Давайте скорее к делу, — поторопил их Лука, властно взмахнув рукой, унизанной роскошными перстнями, — Зачем вы пришли?

Ио не смутил требовательный тон.

— Верховный маг посчитал, что лучше получить ваш ответ, касательно его последнего письма лично.

— Тогда он должен был прибыть лично, — по лицу королевы скользнула коварная улыбка. — Или Бальтазар Тосса слишком тяжел, чтобы осилить подъем до Разагской кручи. Как же он собирается вести своих магов в бой?

— Я их поведу, как Коннетабль Орденов.

— Конечно. Это имеет смысл, — сказала королева, — Но не слишком ли ты стар? Как мне говорили регуутор… как там зовут этого тролля… Йотун. Довольно молод и силен.

— Он сильный маг, — легко согласился Ио, — Но ему недостает опыта.

— И тем не менее он заглатывает один замок за другим, отрезает от наших исконных земель кусок за куском.

— Вы снова правы, ваше величество. Мы должны остановить его, пока не стало поздно. И поэтому просим вас присоединиться, поддержать борьбу против вторжения.

Королева молчала, глядя на Ио.

— Осталось уладить небольшую формальность, — медленно сказала она, — Верховный маг должен признать мою власть. Таков порядок вещей: дело магии — служить, а мое — править. И я готова нести это бремя.

— Если войска Йотуна придут, мы потеряем всю Миравингию.

Он не стал продолжать, но стало понятно, что если они продолжат враждовать и не объединятся, то не будет ни королевы, ни верховного мага.

Лука поднялся и теперь еще сильнее возвышался над Ио.

Его глаза яростно блеснули.

— Пусть Миравингия погибнет, а я сама умру последней, пав на гору тел своих слуг и солдат, но никто не сможет сказать, что в этих землях корона склонилась перед магией!

— И магия склонится.

Ио передал стражнику свиток.

Прошло несколько мгновений прежде чем состоялась передача, и королева его развернула, прочла.

— Значит, Бальтазар Тосса повинуется. Хорошо, — сказала она, — Еще один вопрос к вам коннетабль. Мой супруг говорил, что у вас есть оружие, которое может переломить исход решающей битвы. Но оно не было готово. А что сейчас? Вы примените его против нелюдей, чтобы одержать победу?

Бровь Ио удивленно взлетела вверх. Но он быстро взял себя в руки.

— Ваш супруг являет пример настоящей верности. Действительно, мы располагаем таким средством. И могу уверить вас, что оно смертоносно и сокрушит троллей.

— Хорошо. Вам сообщат мой ответ в ближайшее время.

Лука спустился с трона, давая понять, что встреча окончена.

— Еще одно, ваше величество, — Ио не спешил уходить, — Мы бы хотели увидеть вашего супруга. Говорят, он проводит дни в уединении и размышлении. Его редко видят. Здоров ли он?

— Он в добром здравии, — ответила королева, а потом немного подумав, сказала: — Ждите здесь, вы сможете увидеться.

Когда королева ушла, Ио встал у окна и замер, устремив взгляд на горы. На некоторых вершинах лежал снег. Мага как будто не беспокоило долгое ожидание. А вот его люди были не столь терпеливы, они переминались с ноги на ногу и перешептывались.

Наконец-то явился Лука. В своем истиной обличье.

Он вошел в зал и приветствовал магов.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лука. А то до нас доходили тревожные слухи.

— Как видишь, — он раскинул руки в стороны и повернулся, давая себя рассмотреть.

— Отец передает тебе привет и благодарит за…

— Да, конечно. Он уж точно беспокоится обо мне, — губы Луки изогнулись в ядовитой улыбке.