— Где она, Мальта? — глаза Йотуна горели гневом.

Я без слов нырнула в видение.

Меня окатило волной холода. Я услышала шепот, кто-то успокаивал кого-то, звал. Но словно почувствовав мое присутствие голос замолчал. Туман, в который обратилась мертвячка уносился прочь от лагеря. Он редел и снова уплотнялся. Мне уже начало казаться, что я гонюсь за несуществующим фантомом. Как живое существо может обернуться туманом? Но мертвячка исчезла и это видели слишком многие.

Сцепив зубы, я продолжала следить.

Туман распластался по земле, растянулся легчайшей дымкой, а потом вновь с натугой собрался в темное облачко. Я почти ничего не могла рассмотреть. Темнота этого тумана внутри была такой плотной и густой. Но потом я все-таки различила какие-то камни, наваленные на земле. Туман окутал полуразвалившуюся арку. Кашляя и оставляя на камнях черные капли крови, мертвячка выпала из тумана. Она собралась с силами и вползла в арку, исчезнув окончательно.

— Она ушла через портал! — сообщила я.

— Какой портал? — голос Йотуна раздавался словно издалека.

— Не знаю.

Я огляделась, чтобы понять, где может быть это место.

Туман исчез, оставив, как на ладони развалины старого форта… с которого на некотором отдалении был виден наш лагерь.

— Недалеко! На холме есть руины цитадели или крепости. Там был портал. Из него виден наш лагерь.

Йотун вышел стремительно, но оставил нескольких магов охранять шатер.

Мертвяка не просто отравила своей кровью нескольких троллей, она еще убила много людей. Гитте рассказала, что видела своими глазами, как из палаток вытаскивали тела и потом зарывали их в огромной яме.

Теперь лагерь с людьми охраняли днем и ночью так пристально, что даже мышь не могла бы проскочить незамеченной.

Среди троллей поползли слухи о страшном человеческом колдовстве. Маги и солдаты были напуганы. Они больше не решались оставлять девушек на ночь в своих палатках, ведь любая могла оказаться ведьмой или шпионкой Бальтазара Тоссы. Действительно ли крестьянки или горожанки не обладали искрой или же умело ее прятали?

Сомнения разъедали их разум и мешали трезво мыслить.

Они отворачивались от очевидного, не желая верить в оживших мертвецов.

Тут я могла оценить способность Йотуна мыслить по-настоящему широко. Не знаю, что его заставило прислушиваться к моим рассказам в самом начале нашего знакомства, но в отличие от него другие маги, имея под носом доказательства, предпочитали отворачиваться от них и держаться за смехотворные отговорки об «усиленной кристаллами магией».

Двух выживших троллей, у которых почернели глаза и от солнечного света шли кровавые слезы, целитель Ньёд пытался пользовать успокаивающими заклинаниями и отварами. Они жаждали крови, выпуская отросшие клыки, но он видел в этом «истерию». В итоге алчущих крови монстров было решено отправить в Туманы для дальнейшего «лечения».

Их вывезли с большими предосторожностями ночью, со строгой секретностью.

Это немного успокоило солдат. Как будто проблема исчезла.

В сопровождении небольшого отряда мы с Йотуном отправились на руины крепости. Никто из тролльих магов не поверил, что тут когда-то был портал. Как они не старались, не могли обнаружить какой-то там след.

Охрана расположилась на некотором отдалении, так что они не могли слышать наш с Йотуном разговор.

Я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Разрушенная арка была ровно такой, как в моем видении.

— Да. Так она ушла.

— И где она сейчас? — вкрадчиво спросил Йотун.

— Вы здорово ее ранили, — ответила я, — Прячется в пещерах.

Он посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом.

***

Мертвячка зашлась надсадным кашлем, на губах выступила темная кровь. Она очень по-человечески подтянула ноги к груди и обхватила колени. Так она и лежала на каменном полу. Отчего-то у меня возникло ощущение, что я смотрю на агонию. Может ли мертвец умереть, истощив свои силы, полученные из крови своих жертв?

Испытывала ли я жалость, глядя на это существо. Невольно, да. Она как будто вновь стала просто страдающей девушкой.

Желтый взгляд почти потух.

— Я не могу определить, где она. Все пещеры похожи, — тихо сказала я, продолжая наблюдать.

Мертвячка всхлипнула. По щеке скатилась кровавая слезинка.

— Хм…

— Что? — живо откликнулся Йотун.

— Я только сейчас поняла, что прекрасно ее вижу, потому что горит магический светильник. Значит, у нее было немного сил, чтобы сотворить себе свет.

И этот самый свет позволил мне увидеть темный туман, он подполз к девушке и окутал ее точно саван.

Она дернулась, но сил отползти у нее не было.

А потом в тишине раздались шаги.

Это заставило уже меня вздрогнуть.

— Кто-то идет, — сказала я.

И немедленно получила ответ на вопрос, который успел возникнуть в моей голове.

— Дьярви!

Мертвяк неторопливо вошел в пещеру, где умирала обращенная им мертвячка.

В ее гаснущих глазах вспыхнула искорка ненависти.

Дьярви подошел и бесцеремонно ткнул ее носком сапога под ребра. На его лице не отразилось никаких чувств, ни удивления, ни злости.

Кажется, он видел ровно то, что ожидал увидеть.

Он наклонился и положил руку девушке на горло. В этот самый миг, она взвилась вверх, извернулась и впилась ему в руку острыми клыками.

Дьярви отшвырнул ее с ленивой грацией хищника.

Она облизнула губы и подобралась. Пошатываясь села, готовая защитить себя. Все это произошло быстрее, чем вспышка молнии, пронзающей небо.

Теперь Дьярви рассматривал ее со смесью интереса и раздражения.

— Так… и что это?

Он говорил на тролльем, но она уловила его насмешливый тон, осклабилась, показывая клыки.

— Заяц пытается охотится на лису, — продолжал Дьярви, посмеиваясь.

Мертвяк двинулся к ней. Но сил на следующий бросок у нее не осталось. Когти бессильно царапнули воздух.

— Тролль, — прохрипела она, вложив в голос все презрение и ненависть, что были в ней.

— Ублюдок, — ответил он и рассмеялся, — Я прижил ублюдка.

Он легко подхватил ее на руки и понес из пещеры. Я следила за ним, пока он петлял по бесконечным переходам.

Он пришел к черному подземному озеру и швырнул мертвячку в него. Вода лениво поглотила ее тело. Не было ни всплеска, ни волны. Да и не вода это была. Бездна.

Я не удержалась на ногах, меня как будто вытолкнули из видения.

Йотун успел подхватить меня, не дав упасть.

— Он ее утопил? — спросила я его.

Во взгляде тролля мелькнула насмешка.

— Это ты видела, — напомнил он.

— Да, конечно. Просто все это очень странно. И, мне кажется, я узнала эти переходы. Я рассказывала тебе о заброшенных шахтах. Но уверенности нет. И я не помню, чтобы там было такое озеро.

Йотун задумчиво потер подбородок.

— И все же странно, что мы ее не убили. Такие раны… И эта ее магия. Крестьянка, никогда не облучавшаяся магии и вдруг управляет туманом.

— Она сама стала туманом, — поправила я.

Он не ответил, лишь покачал головой.

— Ее было не видно.

Я не стала спорить.

Йотун коснулся разрушенной арки портала.

— А вот здесь отсутствует всякая магия.

Мы немного постояли. Сумерки быстро накрывали землю.

— Но хорошая новость в том, что те, кого она попыталась обратить не так сильны и опасны, — сказал Йотун.

— Вы…

— Да, они мертвы окончательно.

Я догадывалась, что никакого лекарства от загадочной болезни в Туманах не существует. Да и везти обезумевших от жажды крови солдат — не лучшая идея. Но все же…

— Ньёд подтвердил, что их сердца больше не бились, они не дышали, их разум угас. Это было избавление.

Йотун взглянул на меня очень пристально. Я оценила его откровенность. Вряд ли многие знали об этом.

— Да, я понимаю.

Немного подумав, я добавила:

— Не думаю, что есть другой способ…