Драконица тут же отступила, в спешке повалила клен и бросилась к шкатулке. Рен поднялся. Я подбежала, помогла ему двигаться, перекинула его руку через шею и просунула ладонь под рубашку, исцеляя раны.

Но мы шли слишком медленно.

Я оглянулась и увидела, как Лакси подхватывает шкатулку когтями и взмывает в небо. Затем между деревьями на огромной скорости появилась Берди.

Я заставила землю подбросить нас вперед. Мы кучей влетели в дверной проем. Я развернулась как раз в момент, когда Берди врезалась в невидимую преграду, не позволившую проникнуть в Королевское Убежище. Вампиршу отбросило назад. С разбитым носом она принялась проклинать наши имена.

Я вскочила, собираясь выйти и отобрать у нее шкатулку Весов, но Берди увидела мое движение, расширила глаза и умчалась в лес.

Уилбур исцелил последние рваные раны Рена. Я обмякла, прижалась к ним и крепко обняла. Их руки сомкнулись вокруг меня. Мы вместе сломались под горем утраты Мэриголд.

Я начинала думать, что камни были проклятием, которое я навлекла на наши головы. Теперь два из них попали в опасные руки, и казалось, что кровавый хаос лишь начинается.

* * *

Допросы продолжались несколько дней. Сотни владельцев юбилейных билетов вызывали в ФБР по алфавиту. Уилбур был Грасом, а я Найт, поэтому первым дошла его очередь. За завтраком он торжественно отмерил точную дозу зелья, способную стереть воспоминания последних двух месяцев, и влил ее в утренний апельсиновый сок. Это почти наверняка вызовет подозрения, но без доказательств причастности что ФБР сможет сделать?

Возможно, провести чудовищное расследование с пытками.

— Подожди! — ахнула я и накрыла его сок ладонью.

Уилбур удивленно поднял глаза.

— Я не могу тебе позволить.

— Таков путь намблберри. Иногда он крошится не так, как нам хотелось бы. Но раскрошиться обязан, — печально произнес он.

— Есть и другой способ его раскрошить, Уилбур.

Я вздохнула и поднялась, бросив взгляд на пустой стул рядом, где должна была сидеть Мэриголд. Ее тело так и не нашли, но родители приехали на поиски, началось новое расследование. По кампусу ходили слухи о возвращении мучителя. Айла везде держала защиту наготове. После пережитого она оправилась, но теперь подозревала весь мир. Несмотря на ее многочисленные издевательства, мне было страшно жаль того, что она перенесла.

— Что ты задумала? — спросил Уилбур.

— Увидишь. Просто доверься мне.

— До вызова остался лишь час, — с отчаянием напомнил он.

— Значит, часа должно хватить, — глухо ответила я.

Я ушла под его печальную трель и ускорила шаг, покидая Сферу. Действовать требовалось быстро. Я направилась к Дому Терры, применила магию к символу над дверью, вошла и спустилась в глубокие туннели под холмом. В вершинах куполообразных потолков располагались окна, бросавшие в коридоры косые лучи.

Добравшись до комнаты Берди, я схватилась за ручку и взрывом сорвала дверь с петель, осыпав проход металлическими осколками.

Изнутри донеслось ругательство. Я распахнула дверь ударом ноги, вскинула руки и обнажила зубы, но совершенно не была готова к увиденному. Берди держала девушку за шею и толкала к открытой шкатулке Весов, из глубин которой доносилась пугающая мелодия. Стоило руке девушки коснуться ее, как она исчезла, без следа провалившись внутрь.

— Какого хуя? — ахнула я и на всякий случай сотворила на руке металлический щит.

Старая подруга выглядела безумной. Глаза налились кровью, будто она не спала много дней, лицо нервно подергивалось.

— Не получается его достать, понимаешь? А сама я туда не пойду. Но они не возвращаются. Одна за другой проваливаются внутрь. Пока, пока, пока. И никто не выходит! — Она обвиняюще указала на меня. — Ты. Ты можешь его достать, правда? Ведь это ты ее создала.

Берди осторожно подняла шкатулку за основание, протянула ко мне, показывая кружащуюся внутри балерину.

— Не приближайся ко мне, блядь, — предупредила я.

— Иначе что? Пожалуешься? — прошипела она. — А потом? ФБР заберет нас всех.

— Где Мэриголд? Что ты с ней сделала?

Берди молчала, но взгляд метнулся к шкафу. По позвоночнику стек лед. Я шагнула в ту сторону, потом еще раз. Берди не стала останавливать. Открыв дверь, я заметила внутри большой деревянный сундук. Дрожащей рукой подняла крышку и увидела сломанное тело Мэриголд, скрученное внутри. Земля сыпалась из ее губ, рассказывая о причине смерти.

— Чудовище. — Я резко повернулась к Берди. Голос надломился, глаза обожгли слезы.

— Она никогда не считала меня достойной внимания, — гневно ответила Берди. — Поэтому я пробралась в ее комнату, пока она спала, ввела немного яда Медузы и позволила параличу сковать тело, прежде чем медленно убить. К концу она поняла, кто из нас более великая Фейри и насколько сильно меня недооценила.

Я яростно зарычала и метнула в нее поток камней. Берди нырнула за кровать. Я запрыгнула на матрас и посмотрела вниз, магия потрескивала на пальцах. Но она бросилась на меня со шприцем в кулаке, пытаясь вонзить иглу в ногу.

Лоза схватила ее запястье, а мой сапог с силой ударил по лицу. Берди яростно взвизгнула и отлетела назад. Я подчинила лозу, вырвала шприц и перенесла в свою ладонь.

— Яд Медузы? — догадалась я.

Холодный взгляд подтвердил правоту.

Ее глаза метнулись к двери. Берди рванула туда со скоростью Вампира и вызвала мощную дрожь земли, сбившую меня на колени. Я вскинула руку, стиснула зубы и отправила следом шприц на другой лозе. У самого порога игла вонзилась в шею. Лоза вдавила поршень. Берди успела сделать еще несколько шагов, а потом с отчаянным стоном рухнула на пол. Ее тело с каждой секундой становилось все более безвольным.

Я выбежала в коридор, посмотрела по сторонам и убедилась, что никто не увидит дальнейшее.

Схватив Берди за волосы, я втащила ее обратно и захлопнула дверь ударом ноги. Встала сверху, как она, возможно, стояла над Мэриголд перед смертью. Пальцы Берди подергивались, но магия не пришла на помощь. Когда тело окончательно застыло, я наклонилась и зажала ее подбородок большим и указательным пальцами.

— Однажды мое имя пройдет сквозь века от потомка к потомку. Его увековечат в учебниках истории, а о славе моей жизни напишут пьесы. А ты? Тебя забудут. Я об этом позабочусь.

* * *

«Фелисия Найт, представительница уважаемого семейства Немейских Львов с тем же именем, официально приговорена к шестидесяти пяти годам заключения в тюрьме Даркмор за кражу четырех драгоценных самоцветов королевы Леондры Вега, похищенных во время двадцатипятилетнего Юбилея Ее Величества. Вчера днем в суде раскрылась полная ошеломляющая история, подтвержденная Допросом Циклопа. Она рисует образ студентки Академии Зодиак, оказавшейся на самом дне иерархии. В дерзкой попытке доказать собственное достоинство девушка разработала план кражи четырех камней из Дворца Душ и день и ночь тренировалась ради великой задачи. В день Юбилея королевы она привела план в исполнение и покинула дворец с четырьмя бесценными артефактами в кармане. Королевство искало их с момента получения анонимной наводки. Теперь подтверждено, что источником стала сама виновница. Рассказывая историю, Фелисия Найт гордо держала голову. Невозможно было не заметить поднятых бровей и услышать изумленный шепот в зале суда.

Несмотря на очевидное преступление мисс Найт, за которое ей предстоит расплачиваться многие годы, она произвела неизгладимое впечатление. Первая и, несомненно, последняя Фейри, сумевшая ограбить Дворец Душ, скорее всего, навечно войдет в историю, особенно с учетом того, что она даже не успела закончить образование. Во дворце продолжается полное расследование пробелов в системе наблюдения. Безопасность будет усилена, чтобы подобное никогда не повторилось.

Мисс Найт отказалась раскрыть местонахождение самоцветов, а память о тайнике уничтожена. Доктор Айлинг из Ордена Циклопов пришел к выводу, что использовали либо зелье памяти, либо сложное заклинание ее удаления. Следов артефактов по-прежнему нет.