— Это единственный выход, дорогая Фелисия, — печально сказал Уилбур.

Плечи опустились под тяжестью грусти.

— Ладно, — уступила я. — Выясни, сколько у нас времени, Уилбур.

— Можешь на меня положиться!

* * *

Рен был более чем рад избавиться от камней и стереть все воспоминания, которые доказывали мою вину. Но тем же вечером, когда новости об ограблении разлетелись повсюду, мы вошли в Королевское Убежище, а я чувствовала лишь злость. По словам Уилбура, допросы могли начаться уже завтра, поэтому медлить было нельзя. И все же меня бесило отсутствие другого выбора.

— Так будет лучше, — сказал Рен. — Начнем с чистого листа. Эти камни не стоят пожизненного заключения в Даркмор.

— Наверное, — пробормотала я. — Просто мера кажется слишком радикальной.

Он шагнул ко мне и загнал к стене узкой лестницы внутри полого сука. Дыхание перехватило.

— Радикально то, что сама королева отправила подразделения ФБР охотиться на тебя, Фи. Они ищут именно тебя. Ты это понимаешь?

— Разумеется, — прорычала я и попыталась пройти мимо.

Его ладони ударили по стене с обеих сторон от моей головы, удерживая на месте.

— Тогда защити себя, черт возьми. И нас тоже. Если попадется один, попадемся все. Мы твои сообщники. Хочешь, чтобы нас четверых заперли в Даркмор?

На миг я представила нас с четырьмя друзьями за решеткой. Рен никогда не сможет меня оставить. Эгоистичная, порочная мысль, но тогда ему пришлось бы остаться и мы всегда были бы вместе.

Я вздохнула, опустила голову и позволила безумной идее умереть. Не стану так поступать с теми, кого люблю. И не предам собственное имя огню.

— Неужели нет другого пути? — взмолилась я.

Рен тоже вздохнул, склонился и прижался лбом к моему.

— Если бы он существовал, обещаю, я бы им воспользовался. Но теперь, когда весь мир ищет камни, мы не сможем просто оставить их себе.

— Ты забудешь, что я легендарная воровка. Больше не будешь мной восхищаться, — надулась я.

Он склонился к моим губам. Сначала слегка коснулся, потом прижал сильнее, всем жаром могучего тела вдавливая меня в стену.

— Я восхищался тобой задолго до того, как ты сунула в карман несколько красивых камешков, Фелисия Найт.

Рокот его голоса сотряс мой центр. Между бедер вспыхнул жар, требуя внимания. Именно так я хотела, чтобы весь мир произносил мое имя. Я тонула в почитании, запрокинула голову и позволила его рту спуститься ниже, запустила пальцы в волосы и направила дальше.

Королевы не служат. Им служат.

Рен прикусил мою шею, сжал пальцами черное платье и зарычал от желания. А потом исчез. Направился наверх, в дом, словно вовсе меня не касался, и снова оставил неудовлетворенной.

Я устремилась следом, поджав губы, и наблюдала, как он достает четыре музыкальные шкатулки из тайника.

Рен протянул их мне.

— Выбирай.

Я приблизилась, делая вид, что лестничный эпизод совершенно меня не тронул, и взяла понравившуюся шкатулку.

Взвесила ее в руке и рассмотрела сложный символ созвездия Скорпиона на крышке из сияющего серебристого металла. Под этим знаком родился мой дед. Он был строгим ублюдком, но всегда говорил, что видит во мне величие. Остальные родственники с этим соглашались неохотно.

Я, разумеется, была Козерогом. Если бы среди шкатулок нашлась козерожья, набросилась бы на нее. Увы, не судьба.

Я убрала шкатулку Скорпиона в сумочку через плечо. Рен спрятал остальные в карманах.

Не сказав друг другу больше ни слова, мы прошли через кампус на встречу с Уилбуром и Мэриголд. Каждый выбрал по шкатулке. Мэриголд взяла Весы, Уилбур — Рака, а Рену остался Стрелец.

Мы вышли за ворота, и Уилбур достал небольшой мешочек звездной пыли.

— С тех пор как тетушка работает во дворце, ей платят весьма щедро, — самодовольно заявил он. — Можем отправиться по ветру или воде. Куда бы ни направились, путь наверняка уведет нас глубоко в дальние дали.

Ветер шевельнулся за спиной. Воздух разорвал рев, и я удивленно подняла глаза. Из темных облаков спускалась настолько огромная фигура, что на миг я решила, будто падает звезда. Но затем появился гигантский серебряный Дракон. Он обрушился на землю позади Мэриголд, и почва задрожала под ногами.

Я испуганно отшатнулась, не понимая происходящего. Мэриголд подошла к его боку и улыбнулась. Выражение настолько не походило на привычную бесстрастность, что стало не по себе.

— Я ведь говорила, что моя кузина вышла замуж за Акрукс.

Этот голос не принадлежал Мэриголд, хотя исходил из ее уст. Вывод мог быть лишь один. Черты изменились у нас на глазах, открывая Берди.

Я вскинула руки. На кончиках пальцев вспыхнула магия, а внутри столкнулись ярость и страх.

— Где Мэриголд?

Берди нахмурилась и с любовью провела пальцами по шкатулке.

— Ей пришлось уйти.

— Уйти куда, глупусова дурында?! — взвыл Уилбур и тоже поднял руки.

Рен положил ладонь мне на плечо, готовый передать силу в бою. Но за спиной Берди стоял Дракон, выпускавший дым из ноздрей, и уверенности в победе не было. Это не просто какой-то Дракон. Это, мать его, Акрукс.

— Есть лишь один способ носить ее лицо, Уилбур. Тот же, благодаря которому ты носил лицо моей сестры, — выплюнула Берди.

Ужас свободно прокатился по телу.

— Нет, — взмолилась я звездам, прося, чтобы это оказалось неправдой.

Но глаза Берди были холодными и такими темными. Порча палочки по-прежнему жила во взгляде. Я понимала, что она не остановится, пока не вернет утраченную силу.

— Отдайте остальные, — потребовала Берди. — Теперь они принадлежат нам с Лакси.

Драконица утвердительно зарокотала, шагнула вперед и царапнула острыми когтями землю, обещая насилие.

Я оглянулась на Рена, потом на Уилбура и увидела наше поражение еще до начала боя. Одолеть Дракона Акрукс мы не могли. Оставался единственный выход.

— В Убежище! — закричала я.

Разорвала землю перед нами, подняв взрывную волну обломков, а затем сотрясла почву под ногами Лакси и Берди могучим землетрясением, выигрывая хоть немного времени.

Мы развернулись и бросились через ворота. Вместе мчались по кампусу, взрывая позади тропу магией земли. Лакси поднялась в воздух и с ревом устремилась следом, заставив сердце запнуться в груди.

Берди тоже погналась за нами. Скорость Ордена позволяла ей быстро настигнуть беглецов, но я метнула камень, сбила ее с ног и оглушила достаточно надолго, чтобы мы добрались до Стонущего леса.

Над головами расцвел огонь. Верхушки деревьев затрещали, листья и ветви обугливались от жара, разливавшегося между ними. Я ощущала пламя спиной, но не остановилась, даже когда была уверена, что сейчас зажарюсь заживо.

Рен не отходил ни на шаг. Уилбур легко и проворно петлял между деревьями немного впереди.

После того как пламя за спиной угасло, между стволами воцарилась непроглядная тьма. Я потеряла направление и не знала, какую тропу выбрать, пока Рен не схватил за руку и не потянул влево. Тогда впереди, на поляне, появился огромный дуб, обещавший спасение.

Я опустила голову и прибавила скорости. Рен тащил так быстро, что ноги едва не заплетались.

Уилбур первым добрался до дерева. Но с неба, из пасти Драконицы, обрушилась спираль адского пламени, отрезая нас с Реном от него и дуба. Пришлось отступить. Мы упали и поползли от огня. Едва тот погас, Рен сотворил огромную лозу. Она обвилась вокруг моей талии и швырнула через поляну. Я вскрикнула, с силой врезалась в Уилбура, и мы вместе ударились о ствол. Дверь открылась, и оба провалились в скрытую лестницу.

Я обернулась к Рену. Он бежал через поляну, энергично работая руками и крепко сжимая шкатулку Стрельца. Лакси приземлилась с грохотом рушащегося здания, придавила его когтями и заставила закричать от боли.

— Нет! — завопила я и рванулась вперед, но Уилбур поймал за руку и оттащил.

Рен ударил Лакси шкатулкой по чешуйчатой щеке. Ее голова качнулась. Челюсти уже смыкались на его руке, готовые оторвать конечность, когда я раскрыла ладонь и приняла безумное решение. Сеть лоз опутала морду, стянула пасть и не позволила зубам сомкнуться. Затем другая лоза выхватила шкатулку из кулака и бросила в деревья. Следом я отправила фейский огонек, отвлекая Лакси от Рена.