— Я сказал, что не буду сожалеть. Но не сказал, что мое сердце не разобьется, — рявкнул он.

Что-то в его голосе помешало мне нанести удар. Рен шагнул ближе, не моргая и пронзая меня знакомым, темным, пылающим взглядом.

— Я не пожалею, что уйду, потому что твой путь поднимается к звездам, а мой уходит в грязь под ногами. Пока я не изменю это и не найду собственную дорогу к небу, никогда не стану достаточно достойным Фейри. Может, в твоих глазах и стану, но не в своих. Я сделаюсь озлобленным и ненавидящим, а причинить тебе такое не позволю, Фи. Но каждое мгновение нашей разлуки до конца времен будет мучить меня. Я это знаю. И все равно уеду, потому что однажды наложенный позор невозможно отменить. Во всяком случае, здесь. Но, возможно, получится в другой стране, где я смогу вернуть достоинство и стать Фейри, которым буду гордиться. Да, я остался ради тебя. Еще ненадолго, потому что слаб. Уход от тебя уничтожит меня вернее, чем падение луны с неба на землю. После отъезда я буду скучать по тебе с каждым вдохом. Но я уеду, Фи. Просто… пока не сейчас.

Моя рука опустилась. Любовь к нему затрещала под кожей и выжгла тьму, возвращая меня самой себе. Я вспомнила, что настоящий враг — палочка.

Покачав головой, я попыталась прояснить мысли. Слова Рена по-прежнему звучали в ушах и лишали дара речи. Затем я подняла палочку. Трое друзей вздрогнули, когда с криком усилия я вонзила ее в землю и подчинила силу. Магия хлынула наружу. Из почвы вырос огромный дуб и потянулся все выше к небу. Ствол утолщался, пока не стал шире нас четверых, вместе взятых. Ветви раскинулись над головами, заслонили солнце и покрылись ярко-зелеными листьями, трепещущими на ветру. Они продолжали расти, шириться и крепнуть, а между ними обретала форму большая постройка: прекрасный деревянный дом с переходами, балконами и серебристой крышей.

Я вытащила палочку и подошла к стволу. Стоило коснуться ладонью, как в коре появилась дверь. Я вплела в дерево магию, позволяющую найти здесь убежище лишь достойным. Вложила в заклинание все, что имела, и усилила его Камнями Гильдии, сделав непреодолимым. Их собственная сила разрешит войти только тем Фейри, чьи сердца и души невозможно развратить, кого камни выберут своими защитниками.

Я шагнула через дверь и оказалась в просторной комнате перед идеально вырезанной лестницей. Она мерцала фейскими светлячками, словно те родились здесь или были привлечены магией дерева.

Друзья вошли следом и восхищенно осмотрелись. Я повела их наверх, в комнату с резной деревянной мебелью и огромным каменным камином у левой стены.

— Бросьте меня в гарнирный салат, — выдохнул Уилбур. — Это место — сливки на наших усах.

— Сюда смогут попасть только те, кого Камни Гильдии сочтут достойными их защищать, — объяснила я. — Берди не войдет.

Я посмотрела на палочку и стиснула зубы.

— Больше не будем ею пользоваться. Согласны?

Все кивнули.

— Как ее уничтожить? — спросила я у Мэриголд.

— Сжечь в лавовых полях Неструлы.

— Значит, туда мы и отправимся. А камни останутся здесь.

— Подождите. — Рен выступил вперед. — Нужно воспользоваться ею в последний раз.

— Беременные джек-расселы, — ахнул Уилбур. — С какой целью?

— Мы не видим картину целиком, — сказал Рен. — Представьте, что камни попадут не в те руки. По сравнению с могущественным Фейри, который ими завладеет, Берди — мелкая угроза.

— Никто даже не знает, что они у нас.

— Пока. Но в любой день могут заметить оставленные во дворце подделки. Как только объявят о краже и начнут поиски, камнями заинтересуются не только законники. Сила Камней Гильдии легендарна. Если мы смогли понять, как ими пользоваться, наверняка разберутся и могущественные психопаты.

В горле встал ком.

— Что еще мы можем сделать?

— Разве не очевидно? — без особого выражения спросила Мэриголд.

— Я потерялся, как крохотная летучая мышь в пузырьковой ванне, — огорченно признался Уилбур.

В этом мы были согласны.

— Создадим ловушку. Или несколько, — продолжила Мэриголд. — По одной для каждого камня. Да, так лучше. Четыре вместилища с хитроумным устройством внутри, которое сработает при попытке вынуть камень.

— Их должна создать ты, — сказал мне Рен.

Уилбур быстро закивал.

— Ты уже умеешь владеть палочкой.

— Хорошо.

Я снова сжала рукоять и ощутила прикосновение ее силы, словно темный зверь приветствовал меня дома. Направила магию на стол, сосредоточилась на четырех металлических вместилищах и велела силе заключить в каждом ловушку.

По позвоночнику прокатилась дрожь, дыхание стало рваным. Звезды зашептали в ушах, палочка завибрировала. Невообразимая сила нарастала, а судьба словно коснулась моей руки и направила движения. Палочка металась туда и сюда. Я уже не понимала, кто ею управляет: я, камни или даже звезды. Но она продолжала двигаться, выписывала узоры слева направо, а магия наэлектризовала воздух и колола кожу статическими разрядами.

Остальные ахнули. Уилбур и Мэриголд отступили, зато Рен приблизился, готовый при необходимости наброситься и вырвать палочку.

С языка слетали слова, которых я никогда прежде не произносила. Их сила ударила по воздуху, врезалась в стол и выжгла на нем след. Пока вместилища обретали форму, я вспомнила музыкальную шкатулку, которую отец не подарил мне на Рождество, потому что я ее не заслужила, а потом расплавил прямо на глазах. Но сейчас я была здесь, правда? Наконец-то ее заслужила. Навечно выжгла имя на скрижали судьбы и не позволила миру его забыть. Я Фелисия Найт. Однажды все узнают, что я совершила, и будут произносить мое имя с благоговением. Легенда. Королева.

Вместилища замерцали блестящим светом. Рука упала, меня захлестнуло истощение, и колени ударились о пол.

Рен мгновенно оказался рядом, поднял, удержал на ногах и внимательно осмотрел. Палочка выскользнула из пальцев. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что в тот миг не нуждалась ни в чем, кроме него.

— Под светом голой лунной задницы, — выдохнул Уилбур. — Взгляните на чудеса, рожденные твоими руками.

Я обернулась. На столе вдоль выжженной полосы стояли четыре прекрасные музыкальные шкатулки. На каждой выгравировали знак зодиака, связанный с Камнем Гильдии.

Мэриголд подняла палочку, вытащила камни и подошла к шкатулкам.

— Полагаю, нужно просто положить их внутрь, и дело сделано.

— Осторожнее, — предупредила я.

Она кивнула и вместо руки использовала лозу, аккуратно переместив опал в шкатулку Весов. Крышка захлопнулась. Шкатулка немного повибрировала и замерла. Мэриголд повторила то же самое с остальными камнями.

— Готово. Какие бы ловушки ни скрывались внутри, думаю, лучше нам их избегать.

— Спрячем их надежнее одуванчиков в чайной чашке, — предложил Уилбур.

Он подошел к гладкой стене из коры и приложил ладонь. В дереве открылся потайной люк с вырезанной полостью.

Мэриголд поставила шкатулки внутрь, а Уилбур запечатал тайник сложным заклинанием сокрытия.

— Теперь мы связаны, дорогие друзья. — Уилбур зловеще оглядел нас. — Отныне мы защищаем это убежище, крепость, воздвигнутую из мужества и доблести.

Он поднял руки и подчинил древесину на противоположной стене, выводя четыре буквы.

— «К» — Киплинг, «И» — Имаи, «Н» — Найт и «Г» — Грас. — Уилбур гордо вскинул подбородок. — Пусть ныне и навеки это место зовется Королевским Убежищем.

— Это… на удивление неплохо, — призналась я.

— Разумеется, дорогая Фелисия. Моя семья славится дивными аббревиатурами, и эта не исключение!

— Палочку следует уничтожить, — сказала Мэриголд. — И, полагаю, мне необходимо извиниться. Я считала ее идеальным орудием, но теперь убедилась в обратном.

Она не выглядела особенно виноватой, но такова уж Мэриголд. От нее и это значило очень многое.

— Не тревожь из-за этого своего барсука, дорогая Мэри, — сказал Уилбур, положив ладонь ей на плечо. — Ошибки встречаются на тропах, ведущих в тупик. Ноги хороши тем, что всегда могут развернуть нас назад.