Со стороны моя семья могла казаться образцовыми гражданами, но мы были особенно искусны в уловках, обмане и принуждении. Отец работал сборщиком долгов, а это одна из опаснейших профессий, ведь преследуемые им Фейри готовы драться за свое имущество. Наверное, такова природа Фейри. Особенно Драконов. В прошлом году отец сцепился с одним и вернулся домой с ожогами на руках, зато с чертовским огоньком в глазах. Долг он взыскал и получил за это огромное повышение.

Отец мог выбрать себе часть месячной добычи. В буквальном смысле. Двадцать процентов всего изъятого за долги отправлялось в кузов его грузовика, а мама с мамочкой продавали добро по самой высокой цене.

Их торговые приемы были беспощадны. Клянусь звездами, мама сумела бы продать семейство блох Оборотню. Братья и сестры безупречно шли по их стопам, а вот я пока не приносила домой добычу. Но сегодня намеревалась приволочь целую свинью, да еще в шляпке и с именной биркой «Слава».

Пробираясь сквозь толпу, я сжимала билет, словно оружие. Руки дрожали — совсем чуть-чуть.

Я скользила между телами, миновала журналистов, фотографировавших возле ограды какую-то знаменитую Фейри. Женщина казалась смутно знакомой: резкие черты, гладкие черные волосы. Наверное, одна из тех вампирш-гонщиц. В прошлом году Берди смотрела финал на соляных равнинах Эванды, хотя, по ее словам, почти ничего не увидела, потому что Вампиры двигались слишком быстро. По-моему, звучит скучно, но каждому свое.

— Мисс Орион! — выкрикнул кто-то из прессы, пытаясь привлечь ее внимание.

Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, я метнулась к воротам. Меньше всего хотелось попасть на задний план снимка, который увидят законники, когда начнут искать камни. Впрочем, если все сложится удачно, они еще очень, очень долго не поймут, что произошло. Для этого в корсете и лежали поддельные Камни Гильдии. Создать их помогла Мэриголд. Благодаря ее вниманию к деталям копии совершенно не отличались от настоящих.

Я протянула билет мужчине в костюме. Он улыбнулся и просто пропустил меня через ворота. С сердцем в горле я зашагала по длинной подъездной дороге, не в силах поверить в красоту этого места. Дворец поражал великолепием. В садах росли увешанные плодами деревья, а между ними прыгали белые кролики и щипали траву. Я приоткрыла рот, поняв, что это Оборотни, которые, должно быть, подравнивали растения маленькими кроличьими зубами.

Я поспешила присоединиться к группе впереди и держалась в паре шагов позади темноволосых мужчины и женщины, шедших под руку. Рядом с ними светловолосые мужчина и женщина держались за руки.

У огромного входа нас приветствовал еще один мужчина в костюме. При виде группы, частью которой я притворялась, его глаза засияли.

— Ах, леди Акрукс! — радостно воскликнул он, пожал руку светловолосой женщине и улыбнулся ее предполагаемому спутнику. — Как приятно снова вас видеть. И лорд Капелла, очень рад новой встрече с вами и вашей супругой.

Он взглянул в мою сторону, но лорд Капелла как раз пошутил о работавших в саду Кроликах, назвав их королевскими меховыми слугами. Мужчина в костюме лишь растерянно посмотрел на него.

Я воспользовалась возможностью, проскользнула во дворец и ускорила шаг, пока жена лорда громко смеялась, отвлекая все внимание от меня.

Внутри находилась самая роскошная лестница из всех, что мне доводилось видеть. Она закручивалась к следующему этажу, а возможно, и еще выше. Потолок украшала россыпь звезд с солнцем в центре, а наверху висел невероятный портрет королевы в облике ее Ордена. Она величественно восседала в форме Сфинкса, скрестив передние лапы. Женское лицо было обращено к небу, каштановые волосы падали на плечи. Вокруг лежали стопки книг, некоторые раскрылись у ее ног, словно королева только что читала. Сфинксы любили хорошие книги. Думаю, если бы чтение заряжало мою магию, я обожала бы их не меньше. Но понравился бы мне скучный список профессора Таффети? Очень сомневаюсь. Уснула бы меньше чем за минуту. Таково проклятие Львицы: царство снов всегда рядом, и отправить меня туда совсем нетрудно. Особенно если светит солнце, а возле Озера Аквы на территории кампуса обнаруживается идеальная лужайка. Вот это настоящее блаженство. Если только Айла не подкрадется и не запустит в волосы пауков-искусников…

— Сюда на частную экскурсию, прекрасная божья коровка! Они начинаются каждый час, так что не мешкай и не отставай, — позвала женщина из открытой двери справа.

Ее ярко-желтое платье целиком состояло из бесконечных оборок.

— Мы отправляемся прямо сейчас.

Я поспешила к ней. Судя по манере речи, женщина просто обязана была состоять в родстве с Уилбуром. На экскурсию уже собралась большая группа. Все оделись так богато, что блеск и сияние нарядов постоянно отвлекали меня.

— Я Дорис Грас, — объявила экскурсовод и похлопала себя по каштановым волосам, уложенным в экстравагантную прическу. Она все поднималась и поднималась спиралями, заканчиваясь наверху чем-то вроде волосяного водопада. — Мой племянник Уилбур сегодня постигает искусство чудесатости, ведь нашей семье выпала великая и дивная честь служить короне Вега. Я даже не могу сосчитать все посланные мне блага: собьюсь на ракушке и забреду прямо в море.

Она замахала ладонями под глазами. Несколько человек зааплодировали, один мужчина просто прочистил горло, а затем воцарилась тишина. Вытянув шею, я заметила Уилбура в паре шагов позади. Он надел ярко-фиолетовый костюм, зачесал кудрявые волосы назад и закрутил усы до последней возможности.

— Итак! — воскликнула Дорис. — Отправимся же в путешествие по древним залам самого прославленного дворца.

Она повела нас в роскошную гостиную со сверкающими люстрами, где даже пепельницы были отлиты из чистого серебра. Пальцы чесались прихватить бесценные украшения и блестящие, блестящие вещи, которые звали меня по имени. Но сегодня я пришла лишь за четырьмя предметами и не могла отвлекаться.

Экскурсия продолжалась больше часа. Я то и дело поглядывала на часы в каждой комнате. Одни в два часа высунули вращающуюся куропатку, которая просвистела и пропела целую песню. Уилбур столько раз ловил мой взгляд, что хотелось его отчитать. На лбу выступил обильный пот. Он без конца промокал его платком, пока тот не вымок насквозь.

Спустя еще полчаса прогулки по бесконечным комнатам, где богатство словно выблевало еще больше богатства, мы оказались в длинном зале. Обстановка здесь была простой, зато в витринах и на подставках хранились невероятные драгоценности и артефакты.

— Прошу, полюбуйтесь некоторыми из самых ценных сокровищ семьи Вега, — восторженно защебетала Дорис.

Я посмотрела на стражей у дверей и в середине зала. Они носили королевские синие мантии, яркие серебряные нагрудники и мечи на бедрах. Вероятно, оружие им даже не требовалось: каждый умел убивать одной магией. От взглядов, внимательно скользивших по толпе, мой пульс ускорился.

Блядь.

Вот оно. Мой шанс.

Группа рассеялась, а я поплыла между стеклянными витринами, разглядывая прекрасные безделушки. Тиары, ожерелья, браслеты и захватывающие дух кольца соседствовали с оружием: изогнутыми кинжалами с самоцветами на рукоятях, церемониальными мечами и посохами. Здесь же хранилось множество предметов для гадания — от огромного хрустального шара с дождем внутри до колоды Таро, вырезанной на золотых пластинах. Чаша для прорицаний прославилась предсказанием давней битвы, известной как Ночь Расколотых Судеб. А маятник некогда решил судьбу брака древней принцессы и вражеского принца, вновь объединив разделенное королевство Солярии. Все это было довольно интересно, но… где проклятая звездами корона?

Я дважды обошла зал и отчаянно уставилась на Уилбура, чувствуя, как от тревоги скручивает живот.

— Где она? — прошептала я, подойдя ближе и натянув улыбку, которая должна была скрыть внутреннее напряжение.

— Сладкие бутерброды с джемом, — выдохнул он, снова промокая лоб платком. — Не знаю.

— Успокойся, — прорычала я. — Возьми себя в руки, Уилбур.