Он заметно сглотнул, кивнул и взглянул на огромные серебряные часы на стене.

— Время упархивает, словно мешок перьев, брошенный на ветер.

— Дорогу! — прогремел мужской голос.

Я вытянулась так резко, словно мне в задницу засунули прут.

В дверях появился громадный мужчина с Короной Звездопада на красной бархатной подушке. Она сияла так ярко, что из моей груди вырвался собственнический рык.

Страж был немного старше меня и чертовски привлекателен: сплошные мышцы, темная кожа и греховные глаза, сулившие именно те неприятности, в которые хотелось влипнуть. Но больше всего меня сразили волосы. Копна блестящих черных прядей, таких ухоженных и безупречно уложенных, что он просто обязан был оказаться Львом.

Он подошел к пустой витрине возле стены, коснулся ладонью, открывая ее, поставил корону на подушке внутрь и снова плотно закрыл.

Я схватила Уилбура за руку и потащила к стражу, который занял место у витрины. Толпа сгрудилась ближе, чтобы рассмотреть корону.

— Ты знаешь, что делать, — прошептала я.

— О-о-оладушки, — заикаясь, выдавил Уилбур.

— Ты справишься, — подбодрила я.

Потом толкнула его к мускулистому стражу, а сама проскользнула за витрину, где никого не было.

— У Короны Звездопада необычайно древняя история, восходящая к Кровавой эпохе, когда Солярией правила Королева-Варвар, — громко начал Уилбур, привлекая всеобщее внимание. — Кровожадная Вампирша во главе крупнейшего ковена, когда-либо бродившего по королевству, самопровозглашенная королева жила на этом самом месте задолго до строительства Дворца Душ. Земля здесь священна. Кто-нибудь желает узнать почему?

Я придвинулась к витрине.

— Согласно легенде, первая звезда, когда-либо упавшая с небес, приземлилась именно на этой святой земле. Из нее родилась первая Стихийная магия и разлилась по миру сияющими реками света.

Уилбур живо рассказывал историю и бурно размахивал руками. Я ждала нужного момента и верила, что он вот-вот наступит. Лишь бы Уилбур справился.

Изображая падение звезды с неба и удар о землю, он намеренно поскользнулся — настолько искусно, что все выглядело случайностью, — и с силой налетел на стража. Тот пошатнулся и врезался в витрину с короной. Падая, Уилбур словно в поисках опоры схватился за меч мужчины, выдернул его из ножен, заставив толпу в ужасе отпрянуть, несколько раз взмахнул клинком и с грохотом уронил.

Ладонь стража легла на витрину. Его магическая подпись отперла замок, но сильный удар одновременно включил сигнализацию. Я шевельнула пальцами и вызвала под потолком лозу. Та разорвала висевший над нами канделябр, и он рухнул к толпе. Люди закричали, когда сверху посыпались горящие свечи.

Кто-то направил в канделябр поток водной магии, едва тот коснулся пола. Свет в комнате мгновенно погас.

Уилбур с пронзительным, почти женским визгом вцепился в ногу стража, а я бросилась действовать. Пока ревела сигнализация и зал окутывала тьма, рука скользнула в витрину. Я схватила корону и вырвала из креплений четыре крупных камня. Спрятала их в корсете, достала подделки и полностью сосредоточилась на задаче. Секунды утекали, вокруг воцарялся хаос.

Дыши.

Ты тренировалась тысячу раз.

В воздух поднялся огонек Фейри. Следом еще один и еще. С сердцем в горле я вставила поддельные камни в крепления и бросила корону обратно в витрину как раз в тот момент, когда страж посмотрел в мою сторону. Но я уже скользнула в толпу и испуганно кричала вместе со всеми. Быстро обернувшись, увидела, как он снова запирает витрину и отключает сигнализацию. Из легких вырвался облегченный вздох.

Уилбур на коленях, рыдая, молил о прощении и продолжал цепляться за штаны мужчины. Пока он отвлекал стража, я помогала наводить порядок.

— Милостивые звезды, Уилбур! — Дорис схватила его за руку, поставила на ноги и строго посмотрела. — Что это за тарарам и ерундень?

— Прошу прощения, дорогая Дорис. — Он виновато склонил голову.

Страж холодно смотрел на него, крепко скрестив руки на груди.

— Я всего лишь неуклюжий кретин с шаткой походкой.

— Это точно, — согласилась Дорис, покачала головой и принялась без конца извиняться перед стражем.

Толпа перешептывалась, пока она выводила Уилбура из зала. Я держалась в самой середине и взглянула на стража. Его пронзительный взгляд заставил кости задрожать.

Я слегка улыбнулась — возможно, даже кокетливо. Он нахмурился, но уголок губ дрогнул, будто это ему понравилось. Однако блюстителю закона и мне было не по пути.

Я двинулась к следующей части экскурсии. Сила четырех Камней Гильдии гудела у самой кожи, заставляя ее вибрировать от магии. Не верилось, что я справилась. Покидала место преступления, крепко зажав камни между грудей.

Чья-то ладонь сомкнулась на моей руке, и грудь пронзила паника.

— Постой, — прорычал суровый голос.

Я едва не выдала себя, готовая драться, бежать и не останавливаться. Но, развернув меня, страж улыбнулся так, что щеки вспыхнули.

— Мне не следует этого делать, но… в тебе что-то есть.

Он вложил мне в ладонь кусочек пергамента.

— Меня зовут Перрси. С помощью этого кристалла ты сможешь со мной связаться.

— И зачем мне это делать? — спросила я, стараясь выглядеть загадочной и сексуальной.

— Чтобы я мог за тобой ухаживать, — ответил он низким голосом, от которого сердце забилось чаще.

— Понятно. Что ж, Перрси, возможно, я с тобой свяжусь.

— Возможно? — нахмурился он, когда я отстранилась.

— Я разве заикалась?

Ухмыльнувшись, я поспешила догнать группу. Взглянула на серебристый кристалл в ладони и спрятала его в декольте к остальным трофеям.

Я дождалась, пока экскурсия вернется в главный холл, подмигнула Уилбуру и исчезла. Прошлась по территории, словно любовалась видами, потом выскользнула за ворота и направилась прямиком к автобусу. Камни Гильдии захвачены, а слава зовет меня по имени.

Фелисия Найт, за это ты войдешь в проклятую звездами историю.

— Так где же они? — выпалил я, когда воспоминания Фелисии вышвырнули меня наружу.

Она криво улыбнулась. Фелисия по-прежнему сидела на деревянном троне, а Китси, Перрси и Фернанда расчесывали ей волосы и прихорашивали.

— Узнаешь, если продолжишь смотреть, мертвый король.

— Кстати, славные моральные принципы, Перрси, — заметил я, вскинув бровь.

— Свирепый Король меня осуждает? — рассмеялся он. — Моя жизнь была скучной, пока в нее не ворвалась эта женщина. Ради любви я отказался от закона.

— Со временем, — со смехом уточнила Фелисия. — Кажется, сначала ты кучу раз пытался меня арестовать.

— Ты была разыскиваемой преступницей, — ухмыльнулся он. — К тому же, насколько помню, мы отлично веселились, сражаясь друг с другом.

— М-м. — Фелисия прикусила губу. — С этим не поспоришь.

— Что случилось с Реном? — спросил Азриэль. — Он весьма решительно возражал против твоих опасных выходок.

— Продолжай смотреть, — пропела она.

— Ты выбрала необычайно извилистый способ сообщить, где находятся камни, — прорычал я. — Можешь коротко пересказать конец истории, и мы перестанем тебя беспокоить.

— Я бы ни за что не позволила тебе беспокоить мои волосы, мертвый король, — ответила Фелисия, закрыла глаза и застонала, когда Китси принялась массировать ей голову. — Кроме того, историю необходимо рассказать. В конце концов, она легендарна. Ты хоть понимаешь, какая это привилегия — увидеть ее именно так? Правду знали только мои потомки, но даже они не услышали рассказ непосредственно из уст кошки. Для мертвеца тебе весьма повезло.

— Когда в этой истории появятся музыкальные шкатулки? — заинтересовался Азриэль. — Камни спрятаны в них ради защиты?

— Аззи, ты же знаешь, что я рассказываю истории либо целиком, либо вообще никак, — надулась Фелисия.

— Ах да, — уступил он. — Буду терпелив.

— А я не буду. Это нелепо. Мы застряли на карусели, с которой она вовсе не собирается нас выпускать, — раздраженно заявил я.