То есть целиком собран из заплаток: тут пошлый красный бархат, тут синий шёлк с золотым узором, а тут что-то зелёненькое с принтом кукурузы. На голове у этого странного господина был котелок. Лицо украшали шрамы от когтей какой-то крупной кошки, а ещё, — будто бы ему и без того не хватало примет, — у мужчины были разные глаза. Один карий, а другой светло-серый.
А над головой у него была написана какая-то абракадабра…
* $^{$@^®{
Пу-пу-пу…
— Вы же Виталий, верно?
— Верно, — кивнул я, искренне стараясь ничему не удивляться.
— Владелец этого ресторана? — мужчина указал на вывеску «ОЛЕГ».
— Всё так.
— Отлично! Спасайте меня, Виталий, — он потряс мою руку. — Спасайте, молю. У меня ЧП. Мне срочно нужно провести банкет, и одна моя хорошая знакомая сердечно вас рекомендовала. Намурлыкала, что у вас тут хорошо готовят.
«Намурлыкала»? Это я сейчас не ослышался?
— Выручайте, прошу!
Мужик был странный. Эксцентричный, и, возможно, даже сумасшедший. А ещё благодаря записи КИПЕРа я был уверен в том, что это кто-то из этих… тёмных, светлых, нефильтрованных. Однако не мне сейчас отказываться от банкетов, ведь деньги есть деньги. А потому:
— Без проблем, — сказал я. — Давайте зайдём внутрь и обсудим детали. Я покажу вам зал, меню и…
— Нет-нет-нет, — запротестовал штопаный. — В этом нет никакой необходимости! Насчёт меню я доверяю вам целиком и полностью. Главное, сделайте так, чтобы еды и выпивки хватило на всех.
— Понял, — кивнул я и пошёл по заученному списку вопросов: — Сколько вас будет человек?
— Сорок, — ответил мужчина и задумался. — А может, пятьдесят.
О-хо-хо! В нынешней комплектации зала столько народу мы точно не рассадим. А значит, нужно срочно где-то искать ещё столы и стулья. Ну да ничего.
— Какой повод? — продолжил я опрос.
Штопаный прищурился.
— А вы с какой целью интересуетесь?
— Возможно, понадобится какое-то тематическое украшение или что-то ещё?
— «Что-то ещё» — это что?
— Ну, — задумался я и ляпнул первое, что в голову пришло: — Дым-машина?
— Нет-нет-нет, — замотал головой мужчина. — Нет-нет-нет, — и, как будто бы мне не хватило первых шести «нет», крикнул: — Нет!
— Э-э-э, ладно. Хорошо. Когда вас ждать?
— Во-о-о-оот! — заулыбался товарищ неадекват. — А вот это очень правильный вопрос, Виталий. Мне нужно провести банкет уже сегодня ночью. Сбор гостей в половину двенадцатого, начало в полночь. Выручайте!
— Сегодня? — переспросил я. — Ночью?
— Именно!
И снова вернулось чувство сюрреалистичности. Что-то тут явно было не так. Однако даже если бы я очень-очень захотел провести банкет для этого чудика, то всё равно бы не смог.
— Прошу прощения, но мы работаем до одиннадцати часов вечера. И при всём желании, я чисто физически не успею сообразить банкет за-а-а-а, — тут я глянул на часы, которые как раз пробили полдень. — За двенадцать часов. Нам ведь нужно специально для вас заказать продукты, всё хорошенько подготовить и…
— Стоп, Виталий! — перебил меня штопаный и как-то уж слишком хитро улыбнулся. Затем сунул руку во внутренний карман своего пиджака из штор и вытащил оттуда пухлый конверт. — Вот.
Как говаривал Джейсон-наше-всё-Стетхем: «Бьют — беги, дают — бери!» Машинально приняв протянутый конверт, я спросил:
— Что это?
— Это аванс, Виталий, — ответил тот. — Загляните внутрь. Да загляните вы, не бойтесь.
Ну а я и заглянул. И практически сразу же понял, что прямо сейчас у меня в руках была вся зарплата моих ребят за май.
— Ещё столько же после банкета, — мужчина подмигнул мне светлым глазом. — Ну так что, Виталий? Вы согласны?
Как я там говорил? «Чисто физически не успею»? Что ж! Там, где заканчивается физика, начинается характер…
Глава 3
Удивительная штука — деньги. Только что я рефлексировал по поводу того, что угодил в сказочную сказку. Только что думал преимущественно о том, что мир сошёл с ума, и решал, что мне теперь со всем этим делать. А тут вдруг, — р-р-раз! — резко «протрезвел», собрался с мыслями и включился в работу.
Стоило мне лишь провести большим пальцем по пачке купюр, как я сразу же понял — сумма в конверте подозрительно похожа на майский зарплатный фонд. Чуть ли не рубль в рубль. Оранжевые купюры шептали о том, как здорово нам будет вместе. Влекли, манили, околдовывали.
Чёрт! Этого ведь реально хватит на то, чтобы закрыть свои обязательства перед ребятами. И странный мужик в костюме из штор утверждает, что это лишь аванс.
— Половина сейчас, — сказал он. — И половина после банкета.
Двенадцать часов, стало быть? Боязливый зануда внутри меня схлестнулся с авантюристом. И очень жидко проиграл, потому что такие шансы на дороге не валяются. И даже несмотря на то, что работа грозит разрывом мягких тканей чуть пониже спины, оно того стоит.
— Как я могу к вам обращаться? — спросил я, оторвавшись от созерцания денюжек.
— Жалюзи, — ответил мужчина, а заметив моё недоумение, поспешил добавить: — Фёдор Евгеньевич.
— Жалюзи? — переспросил я. — Какая интересная фамилия.
— О-о-о-о! — расплылся в улыбке человек-штора. — Её история ещё интересней. Один из моих пра-пра пришёл в Россию в составе наполеоновских войск. Представляете? Молодой французский офицер, один из тех, кто занял сожжённую Москву. А в Мытищах он осел после неудачной разведывательной операции.
— Французы были в Мытищах? — удивился я.
— Ну конечно же, молодой человек, конечно! — Жалюзи поправил съехавший набок котелок. — Как сейчас помню, — и тут вдруг запнулся. — То есть, как сейчас помню, дед рассказывал: войска собирались двинуться по направлению к Ярославлю, но дальше села Большие Мытищи не прошли. Кто-то говорит, что столкнулись здесь с казачьим сопротивлением, а кто-то, что испугались каких-то странных слухов.
— Это каких-таких слухов? — не понял я.
— А вот об этом историки умалчивают, — пожал плечами Жалюзи. — Ну так что насчёт банкета, Виталий?
А действительно, что насчёт банкета? Калькуляция следующая: продуктов нет, посадочных мест нет, нужных мощностей нет, времени катастрофически не хватает, и персонал, скорее всего, откажется работать в ночь.
— Ну конечно же, я согласен!
Похер, как говорится, пляшем. Половина аванса, если не больше, уйдёт на закупку, — потому что продукты из ниоткуда не берутся. И пускай заработать МНОГО я на этом банкете не смогу, так хотя бы один камушек с души сброшу.
— Договорились, — Жалюзи протянул мне руку. — В половину двенадцатого мы у вас.
Рукопожатие свершилось.
— Может быть, у вас всё-таки есть какие-то предпочтения по кухне или напиткам? — спросил я, мысленно уже перебирая варианты меню. — Какие-то блюда, которые вы хотели бы видеть на столе? Или, наоборот, не хотели бы? Аллергия, непереносимость, религиозные соображения?
— Давайте так, — сказал Жалюзи. — Готовьте на сорок персон всё, что угодно. А индивидуальные пожелания наших… м-м-м… самых интересных гостей, если можно так выразиться, я пришлю вам сообщением буквально через пару часов, как только сам их выясню. Согласны?
— Без проблем.
Дальше я продиктовал Фёдору Евгеньевичу свой номер телефона. Он его в свою очередь записал, попрощался со мной, а затем резко развернулся на пятках и зашагал вдоль по улице. Я же смотрел ему вслед и вот что подметил: никто, абсолютно никто из прохожих не обращал внимания на этого чудилу в костюме из штор!
— Ничего не понятно, — в очередной раз повторил я, — но очень интересно.
С тем вернулся в «ОЛЕГа» и сразу же собрал персонал на вот уже второе за день собрание.
— Господа, — начал я, оглядывая команду. — Дамы. Кажется, нам всем сказочно повезло. Буду краток: сегодня нам предстоит отдать банкет, и сразу же после него все получат майскую зарплату.
