— Охренеть, — вырвалось у меня.

А вот то, что случилось дальше, я и самому себе толком объяснить не могу. Казалось бы — сделай три шага назад, запри дверь на всё, что только запирается, и сиди тихонечко, не отсвечивай. В идеале — не дыши. Однако я почему-то задержался на пороге. Наверное, потому, что понял — кошара углядела во мне свой единственный шанс на спасение и хочет укрыться в ресторане. Эмпатия? Да, чёрт возьми, грешу таким.

— Давай же! — крикнул я, одной рукой придерживая дверь, уже готовый захлопнуть её в любой момент. — Беги, кошка, беги!

— Мр-р-ря! — как будто бы отозвалась пушистая.

Секунда, две, три, и малявка пронеслась у меня между ног. И теперь получалось, что между ней и двуглавой хтонью помимо прочего оказался я. А потому ну его к чёрту! Захлопнув дверь, я навалился на неё всем весом и принялся крутить замок. Сперва один, потом второй, защёлку, щеколду и — Бах!

Нет… это не галлюцинация. Игрища воспалённого разума на такое просто не способны.

От удара из меня весь дух вышибло — я отлетел назад через всю приёмку и затормозил в коробки с продуктами. Исключительно на адреналине сразу же подскочил на ноги и осознал страшное. Все наши хлипкие замочки были вырваны с мясом, дверь раззявлена настежь, а на пороге стоял зверь, которого просто не может быть в природе. Но что самое жуткое — всё это было по-настоящему.

Я смотрел на крысу. Крыса смотрела на меня. Сколько времени мы так простояли, не знаю, но в конце концов тварь прижала уши, зашипела и шагнула внутрь.

И тут я понял, что дело плохо. Осмотрелся по сторонам, на рефлексах схватил из коробки одну из сковородок и, будто метатель диска, швырнул её в крысу. Толком не метился, но попал крайне удачно.

Чугун встретился с костью. Раздался хруст. Крыса при этом не издала ни звука — лишь удивлённо скосила глаза ко лбу, из которого торчала половина баранчика, а потом взяла и рассыпалась. Осела на землю чёрным пеплом, который тут же подхватил и унёс ветер. Лишь корона о плитку дзынькнула.

Озадачен ли я был происшествием? Озабочен ли? О да! Ещё как! Признаться, даже не знал, за какую мысль первой браться. Однако тут:

— Человек? — услышал я позади женский мурлыкающий голос. — Ты как это сделал⁈

И не успел я толком удивиться говорящей кошке, как следом перед глазами снова появился текст. Такой же, как на приёме у Бронислава Мглистого:

Поздравляем! Загрузка прошла успешно! Подключение к Комплексу Индивидуального Психофизического и Энергетического Развития (К. И. П. Е. Р.) выполнено!

— А, — сказал я.

Потом сказал:

— О, — и продолжил перечислять гласные.

Ну а что мне ещё делать-то оставалось? Слишком много всего за раз навалилось, чтобы это переварить. Вот прямо слишком. Тем временем кошка успокоилась, перестала пушиться и осмотрелась вокруг. Заприметила напротив шкафчиков для сотрудников зеркало и деловито подошла к нему. Чуть постояла, огляделась, а потом снова повернулась ко мне.

— Н-да-а-а-а, — протянула пушистая. — Конец тебе, человек…

— Конец? — уточнил я у кошки. — Мне?

— Ага.

— Почему?

— А сам не догадываешься?

— Виталий Александрович! — тут дверь с кухни в приёмку распахнулась и на пороге появилась Лёвушкина. — У вас всё хорошо⁈ — видимо, прибежала на шум.

Но не успел я что-либо ответить, как официантка огляделась и взгляд её сам собой упал на кошару.

— Ой! С улицы забежала, что ли?

— Ага.

— Какая хорошка! — Даша бесцеремонно подхватила пушистую на руки и в приступе умиления уткнулась носом в её мех. Что весьма опрометчиво, учитывая, что кошка, скорее всего, бомж. Тем временем я уже читал новую строчку системы:

Статус подключения: ограниченная функциональность

Для полного доступа к интерфейсу требуется условие: «Выбор фракции»

— Ох.

Интересный сегодня день выдался, конечно. Чёрт на плече, говорящая кошка, двухголовая крыса и таинственная Система, которая выкатывает мне какие-то непонятные условия. Фракция? Какая ещё, нахрен, фракция?

— Корону! — тем временем рявкнула кошка, вырываясь из объятий официантки.

— Чего?

Даша перестала тискать пушистую и как-то странно уставилась на меня.

— Я ничего не говорила, Виталий Александрович.

— Корону! — улучив момент, повторила кошка. — Подбери корону, пока крысы не увидели! С огнём играешь, человек! Подбери-подбери-подбери! ПОДБЕРИ-ИИИ-И-И!!!

Наблюдение: если кто-то просит тебя о чём-то в такой истеричной манере, то, скорее всего, стоит выполнить просьбу, и уж только потом задавать вопросы. Поэтому, пока Дарья снова отвлеклась на кошку, я быстренько подхватил крысиную корону, которая бесхозно валялась на пороге, и нацепил её на руку как браслет.

Дальше подошёл к официантке, сказал:

— Аккуратно, Даш, — и забрал непосредственно саму кошку. Пускай она об этом не просила и удивлённо выпучила глаза, мне это показалось уместным.

— Виталий Александрович?

— Меня не беспокоить, — отрезал я и вместе с пушистой скрылся за дверью офиса.

«Офис», на самом деле, — очень громкое слово. Квадратное помещение размером с хороший чулан, загромождённое от и до. По центру рабочий стол, вдоль одной стены стеллажи с документами и всякими рекламными бумажками, а вдоль другой всё пространство съела батарея и широченный подоконник. Сразу за столом пристроился небольшой диван, а рядом с ним…

— Сейф! — крикнула кошка и вырвалась у меня из рук. — Отлично! Там-то корону и запри.

— Зачем?

— Затем, что у тебя первый этаж и окно открыто настежь. Думаешь, крыса не сможет забраться на подоконник?

Какая-то логика в словах пушистой была, но вот какая? Ладно. Нашарив на столе ключи, я открыл бронированную дверцу и бросил корону внутрь. Благо, свободного места там хватало.

— Виталий Александрович! — крикнула Лёвушкина через дверь. — У вас там всё нормально⁈

— Всё отлично! — ответил я. — Всё под контролем! Спасибо за заботу!

— А почему у нас дверь помята⁈

— Не знаю!

— А может, вам кофе сделать⁈ — не угомонилась Даша. — Или чайку⁈

— Ничего не надо, благодарю!

— А может…

— Ничего не надо! — повторил я. — Вернись в зал, пожалуйста!

Не уверен, что девушка поверила насчёт «контроля», но, судя по топоту, и впрямь ушла. Я же подумал вот о чём: раз Даша видела кошку и помятую дверь, значит, списывать всё на глюки у меня больше не получится. И вся эта дичь происходит взаправду.

— Да-а-а-а, — выдохнул и огляделся в поисках пушистой. — Эй, ты где?

— Тут я, — отозвалась та, запрыгнула на диван и начала с остервенением точить об него когти.

— Хватит драть обивку! — крикнул я, за что удостоился лишь скучающего взгляда. — И объясни, пожалуйста, что вообще происходит!

— Ой, да не парься ты, — ответила пушистая. — Ничего страшного не случилось. Раз мы до сих пор живы, значит, никто ничего не видел. Главное, от короны потом избавься.

— Я?

— Ну не я же.

— Зачем?

— Избавься, говорю! Или хочешь, чтобы тебя орда крыс на части разорвала?

— Чо?

— Чо-чо⁈ — передразнила кошка. — Ты всё-таки изначально светлый, так что автоматом попадаешь в список подозреваемых.

— Ничего не понимаю, — тут я отчаялся и крикнул: — Какого хрена здесь вообще творится⁈ И прекрати уже рвать мой диван!

Кошка на секунду остановилась. Посмотрела на меня круглыми жёлтыми глазищами, а затем медленно, с явным садистским удовольствием произнесла:

— Не-а, — и продолжила терзать бедную рогожку.

— Слышь!

— Ну ладно-ладно, — пушистая остановилась, села и буркнула: — Ругает кошку за то, что она ведёт себя как кошка.