Виталий, — хотя сам он всегда просил называть себя «Вий», — просто дал денег и объяснил, что им нужно делать. Так, мол, и так. Идите, ребята, купите вон то здание, а я буду его у вас снимать. Будет вам пассивный доход, и общаться почаще будем.

А потом р-р-р-раз! И этих денег больше нет.

«Общаться почаще», — хмыкнула Инесса Викторовна, вспоминая слова Вия: — «Зачем? Затем, что мой муж лох и неудачник, за каждым шагом которого нужно следить?» — затем тяжко вздохнула и подумала, что на самом деле так оно и есть.

— Уроды! — не унимался Валентин, всё потрясая и потрясая кулачками в сторону охранников. — Я этого так не оставлю!

— Дорогой, — Инесса взяла мужа под руку и буквально потащила вслед за собой по улице. — Успокойся.

Но Валентин не успокоился.

— Я ещё вернусь! — крикнул он. — Они ещё просто не знают, кто мой брат!

— А кто твой брат? — Инесса Викторовна резко остановилась и заглянула мужу в глаза. — Действительно: кто? Кем он работает, Валь? Чем он вообще занимается?

— Я… Я не знаю…

— Вот и я не знаю. И насколько я понимаю, нам этого действительно лучше не знать. А ему лучше не знать, что ты просадил все его деньги.

— Но… а что мы теперь будем делать?

— Мы будем делать вид, что ничего не произошло, — ответила Инесса Викторовна. — А я что-нибудь придумаю…

— Вита-а-а-алий! — крик повторился.

Истеричный, и при этом глухой — как будто кричащего душили подушкой. А доносился он, понятное дело, из сейфа. Подорвавшись с места, я немного провозился с ключами, открыл дверцу и увидел странную картину.

Практически полностью красный от плесени, святой Камамберий меленько прыгал по своей полке из стороны в сторону и пытался стряхнуть с головы корону крысиного принца. Получалось у него, скажем прямо, не очень.

И честно говоря, я вообще не понимаю, как он умудрялся двигаться. У сыра есть мышцы? А если нет, то что же он в таком случае сокращает? И каким образом корона очутилась там, где очутилась? Сколько же вопросов…

— Сними её с меня!

— Тише-тише-тише, — я помог господину сыру избавиться от короны и переложил её на полку выше, то есть туда, где она и располагалась изначально. — Как так получилось-то?

— Не знаю! — Сыр остановился, выпучил глаза и начал задыхаться. — Я просто лежал, а она… она… у тебя есть ингалятор⁈

— Нет.

— Мне воздуха не хватает! Я сейчас умру!

— Камамберий, соберись.

— Кажется, я теряю сознание! Мама⁈ Папа⁈ Это вы⁈

Так. Вспомнив совет Джастаса с Рядов, я решил спеть сыру колыбельную. Вот только про волчка, который укусит за бочок, петь чревато, — такие сильные образы могут лишь усугубить панику. Однако кроме неё других я не знал, и потому пришлось импровизировать:

— … это над головой синяя даль ладит до звёзд мосты, — почему-то в голову пришло именно это. — И я уверен, что когда-нибудь я стану лучом звезды. Ну а пока каждый вечер туман…

Судя по исчезающей плесени, сыр начал потихоньку успокаиваться. Бедолага кое-как выровнял дыхание, перестал трястись, а потом заявил:

— Здесь небезопасно.

— Прости, что?

— Ты держишь здесь тёмные артефакты!

Пришлось ещё и Камамберию пообещать, что я избавлюсь от короны в самое ближайшее время. Хотя! Теперь мне почему-то казалось, что сыр сам каким-то образом напялил на себя корону. Из любопытства, может? Как кошак, который залез в пакет, а потом застрял головой в ручке и на этой почве перевернул всю квартиру вверх дном.

— Точно избавишься? — спросил сыр.

— Точно.

— Ну ладно, — Камамберий недоверчиво прищурился. — А хотя нет, не ладно. Тут всё равно небезопасно! Офис. Сейф. Если к тебе нагрянут грабители, то они первым же делом полезут именно сюда!

— И что ты предлагаешь?

— Хм-м-м, — Камамберий задумался. — Дробовик.

— Чего?

— Установи дробовик, привяжи один конец верёвки к курку, а второй дай мне в зубы.

— Нет, — мне сразу же представилось, чем может обернуться эта затея. И быть подстреленным куском сыра в своём же собственном офисе мне что-то как-то вообще не улыбалось. — Исключено.

— Тогда перенеси меня в другое, более защищённое место!

— И где же я найду такое место?

— В подземелье!

— В каком ещё подземелье? — тут мне показалось, что Камамберий начал бредить. Но нет:

— У каждого Места Силы есть подземелье! — заявил он. — Ты что, не в курсе⁈

— Подожди-ка минуточку…

С тем я выглянул из офиса, нашарил взглядом Шофранку, которая зачем-то гоняла лапой по полу свою новую розовую миску с надписью «Красавица», и вызвал пушистую заразу на очную ставку. Ну а дальше два представителя сказочного народа поведали мне о том, что я вроде как уже должен был знать.

Итак! Сила лупит из центра земли и собирается в эдакие источники. На поверхность они никогда не вырываются, чтобы не смущать своим сверхъестественным происхождением обычных смертных, и залегают где-то в глубине. Вот такая вот фигня, котятки. Как Хранителю Места мне от этого ни горячо ни холодно, но… интересно же теперь!

— То есть где-то под «ОЛЕГом» есть пещера?

— Ну да, — кивнула Шофранка.

— Пойдём глядеть?

— Ну пойдём.

Попрощавшись с сыром, мы с кошкой быстренько спустились в подвал. Несмотря на огромную квадратуру «ОЛЕГа», тут даже вдвоём развернуться было негде. Здесь находились щитки, от которых к потолку тянулась запутанная лоза из проводки, стояк водоснабжения, газовая труба, вентили всякие, заглушки… одним словом — коммуникации.

— И? — спросил я у кошки, оглядываясь по сторонам.

— Что «и»?

Честно говоря, я уже раскатал губу на чудеса и ожидал увидеть то, чего не видел раньше, — то есть в свою бытность «нормальным» человеком. Какую-нибудь дверь с кодовым замком, как на Рядах, а может быть, даже лифт. Однако нет.

— Копать надо, — деловито сказала Шофранка. — Вниз. Вот здеся, — и начала остервенело рыть лапками бетон.

И в этот же момент сверху меня окликнул Лёха:

— Виталь, они меня опять рвать начинают! Помоги!

И тут же раскопки до Места Силы отодвинулись в списке моих дел на самую последнюю строчку. Ну… как минимум потому, что они бесцельны, и кроме как «просто посмотреть» делать мне там совершенно нечего. Так что когда-нибудь. Может быть. При наличии кучи свободного времени и шахтёрской кирки, но точно не сейчас.

— Командуй! — ворвался я на кухню, уже набрасывая на себя дежурный китель.

А вокруг опять шкворчало, бурлило и пенилось. С принтера опять свисала гирлянда чеков, официанты опять носились туда-сюда-обратно с выпученными глазами, вот только на сей раз ситуация усугублялась целой кучей товара, разбросанного по полу тут и там. Клыканов только-только начал разбирать приехавшее мясо, как его снова атаковали.

Не. Так дело не пойдёт. Повара нам нужны, как говорится, уже вчера.

— Поставь супы на прогрев!

— Какие⁈

— Все сразу! А дальше у тебя четыре нисуаза, Виталь!

— Сделаю!

Вторую волну мы отбивали, не соврать, часа три. О том, чтобы добраться до заготовок, даже и речи не шло — куски рыбы отрезались прямо от туши, а говяжьи стейки от отрубов. И честно говоря, так плотно с кухней «ОЛЕГа» я не взаимодействовал с самого момента открытия ресторана, когда ставил меню.

«Повар» — 2 уровень

Прогресс до следующего уровня: 34,1%

А вот это позитивный момент. Ну сказка же! Ещё пару таких дней, и поварская ветка подкинет мне какую-нибудь новую магическую способность.