Так что услышать бы Фёдору Евгеньевичу категорический отказ, если бы не одно «но».

Поздравляем! Вам доступно задание: «Помощь с Местом».

Награда:

— очки опыта для ветки способностей «Хранитель»;

— 3-й уровень способности «Душевный Друг» из ветки способностей «Бармен».

(Виталий, я тут вот что подумал: тебе ведь скоро с Инессой Викторовной разговаривать, верно? Ну… для того, чтобы ты смог «спокойно жить и спокойно работать в своём ресторане», который, — напоминаю! — пока что вообще ни разу не твой. И способность «Душевный Друг» очень пригодилась бы тебе в этом разговоре. Ну так что?)

Отклонить / Принять

Что ж. А вот так соблюдать баланс мне очень даже нравится. И использованным я себя при этом не чувствую, и способность КИПЕР предлагает очень даже полезную. Сейчас «Душевный Друг» может сработать с вероятностью десять процентов, что как бы приравнивается к тычку пальцем в небо. Но если на более высоких уровнях это значение подрастёт хотя бы до пятидесяти процентов, то это ведь совершенно другой разговор.

— Нас и так мало, — опустив глаза в пол, продолжил прибедняться Жалюзи. — А если тёмный доведёт ритуал захвата до конца и укрепится, то нам вообще конец…

— Так, — сказал я, пытаясь определиться. — Фёдор Евгеньевич, а до утра оно никак не обождёт?

— Нет, конечно! — Жалюзи резко поднял взгляд. — Помоги, Виталий. Прошу тебя. Пожалуйста.

Ай, ладно! Система первый раз подкинула мне квест, и это как минимум интересно.

Принять

— Хорошо, — кивнул я. — Куда мне надо идти и что надо делать?

— Отлично! — искренне обрадовался Жалюзи. — Ритуал идёт прямо сейчас в баре «Робин Гуд». Тебе надо добраться до него, найти тёмного и отобрать у него Отражение, пока не стало совсем поздно. Вот, собственно, и всё.

— Э-э-э, — протянул я, почесал в затылке и решил переспросить. — В баре? А что, все Места Силы располагаются под точками общепита?

— Не-не-не, — замотал головой Фёдор Евгеньевич. — Просто так совпало.

— Ну ладно…

— А теперь вперёд, Виталий! Я пошёл, встретимся на месте! И умоляю тебя, не задерживайся!

С прытью молодой горной козы, Жалюзи запрыгнул в ванну, обернулся в шторку и исчез. Я же остался стоять посередь санузла тестя с зубом младенца кашалота в руках и думать.

Мысль первая: а почему светлым не удержать свою точку самостоятельно, раз всё так просто? Мысль вторая: как бы мне теперь технично свалить из гостей?

— Ладно, — кивнул я собственному отражению в зеркале и вышел из ванной комнаты.

Слово, пускай и данное такому чудиле, как Жалюзи, — это слово. И теперь мне нужно его сдержать.

— Кхм-кхм! — прокашлялся я, привлекая внимание семейства. — Прошу прощения, но мне надо срочно убегать. В ресторане сработала сигналка, и теперь придётся отключать её вручную.

— Сигналка? — нахмурился Калюжный. — Так ты охрану вызывай, а не сам беги! У тебя же есть охрана?

— Есть, — наглым образом соврал я и… и продолжил врать: — Да не переживайте, такое уже было.

— Вот! — невпопад крикнул Геннадий Михайлович. — О чём я и говорил! Один геморрой от твоего ресторана!

В глазах жены тем временем я видел эдакую смесь порицания с пониманием. Она-то знала, что никакой сигналки в «ОЛЕГе» даже близко нет. И потому уже сделала для себя вывод, что я просто хочу соскочить с этих посиделок. Однако всё равно подыграла:

— Набери, как дойдёшь, — попросила Ольга.

Я же кивнул. Поблагодарил Геннадия Михайловича за ужин и отдельно за зуб кашалота, а после вышел из квартиры на лестничную клетку. Сбежал вниз по ступеням, по пути прикидывая — как будет быстрее: пёхом или на такси?

Решил в итоге, что ноги мне всё-таки не зря даны.

И тут меня постигло ещё одно удивление. Потому что сначала я пошёл быстрым шагом, но потом тело само захотело побежать. И побежало. Довольно быстро причём!

Чего раньше за собой не замечал, так это отличной дыхалки и крепких мышц, которые несли меня сейчас как молодого оленя. Видимо, ещё один ништяк от системы. Перепрыгивая кусты и ограды, я летел сквозь знакомые как собственные пять пальцев дворы. Старые, пятиэтажно-кирпичные и зелёные настолько, что с высоты птичьего полёта могли напоминать лес.

Время было относительно детское, так что народищу по пути мне попадалось прилично. Загулявшиеся допоздна мамашки с колясками, праздная молодёжь, собачники. Однако в какой-то момент людей как будто выключили.

— А чо происходит? — насторожившись, я на всякий случай притормозил и перешёл на шаг.

С недавних пор, — имеется в виду с момента инициации, — я такие вещи старался подмечать. В очередном дворе было как-то уж слишком подозрительно тихо. Ни голосов тебе, ни музыки из открытых окон, ни даже фонового городского гула. Ещё и воздух стал недвижим, как в закрытой комнате.

Аккуратно ступая дальше, я пробрался мимо детской площадки, завернул за очередные кусты и тут вдруг обнаружил диво дивное.

Прямо посередь палисадника между двумя подъездами стоял стол. Круглый, маленький, аккуратно застеленный белой скатертью и сервированный как в лучших домах Парижа и Лондона. На нём: канделябр на три горящие свечи, вытянутая стеклянная вазочка с пышной красной розой, спецовница и тарелка со стейком.

Причём стейк, зараза такая, выбил у меня слюну одним своим видом. Румяный, жирный Тибон грамм так-эдак на семьсот. Сверху на нём лежала веточка розмарина и лениво таял кругляшок сливочного масла, а рядом в качестве гарнира лежали ломтики картофеля. То ли печёного, а то ли фри.

— И что это такое? — спросил я, оглядываясь по сторонам, а затем ещё раз сфокусировался на столе. И только тут подключился КИПЕР. Система как будто бы не захотела сразу давать мне информацию, но потом по какой-то причине сжалилась.

«Донка»

(Потом расскажу, Виталий. К некоторым вещам ты пока ещё не готов. Скажу лишь главное: «не садись на пенёк, не ешь пирожок»)

Имя: нет

Склонность: Хаос

— Хаос? — повторил я вслух.

Действительно, это что-то новенькое. И действительно! К некоторым вещам я не просто «не готов», я про них даже знать не хочу. И поскольку мы с КИПЕРом существуем в некотором симбиозе, — во всяком случае, мне очень хочется верить, что он всё-таки на моей стороне, — то я последовал его совету и просто прошёл мимо.

В следующем же дворе город «включился» обратно — звуки, запахи, ветер, люди, машины. Вспоминая стол и прокручивая в голове незабвенное: «если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое», — я взбодрил конечности и в итоге добрался до «Робин Гуда» за следующие пятнадцать минут.

Бар находился на втором этаже отдельно стоящего здания; ниже него расположился супермаркет, а ещё ниже ночной клуб. Конкурентом «Робин Гуда» я никогда не считал. Я ему, на самом деле, просто тихонько завидовал.

По концепции это был стандартный чешский пивной бар — хромированные краны вдоль стойки, полутьма, деревянная мебель, официанты в шортах с подтяжками и рулька с тушёной капустой в меню. То есть, по сути, ничего особенного. Однако! Владельцы сумели найти свою фишку и благодаря огромной квадратуре превратили свой бар в главную рок-концертную площадку города.

Вот и сегодня тут кто-то играл. Причём, судя по приглушённым басам, что пробирали даже на улице, играл прямо сейчас.

— Простите, извините, — я протолкался через толпу курящих рядом со входом людей. — Извините, простите, — пробрался в здание, глянул на баннер и невольно расплылся в улыбке. «LASCALA». Свои. Местные. — Ну вот и здорово, — решил я, что вот так запросто совмещу приятное с полезным.

Взлетел на второй этаж, ворвался в бар и тут же наткнулся на вытянутую ладонь охранника.