И если я хоть что-то в этой жизни понимаю, то эти доблестные ребята сделают ВСЁ, лишь бы дотянуть до холодов. До урагана, града, знаменитых подмосковных торнадо или хотя бы до тропического ливня. Всё во имя повышенного коэффициента за работу в трудных погодных условиях, и никак иначе.

А тем временем на небе не было ни облачка, и завтра наступало лето. Сбившись в кучку, бабульки рядом со мной начали бухтеть что-то про разворованный бюджет. Я же лишь улыбнулся и прошептал:

— Нет, жизнь точно налаживается.

И кажется, моё везение снова было со мной…

Интерлюдия. Вий

На подземном этаже торгового центра жизнь била ключом. Правда, не везде. Продавцы магазина матрасов слонялись среди выставочных образцов, как зомби. Девушка из туристического агентства отчаялась ждать клиентов и взялась за маникюр. А вот буквально рядом с ними, за стенкой, в детском парке развлечений «Тридевятое Царство» было реально плотненько. По поводу окончания учебного года, дети и их родители ломанули сюда оголтелой толпой.

Шум, гам, визги и бурление в бассейне из шариков. Кто-то прыгал на батуте, кто-то штурмовал надувной замок, кто-то катался с горки, а кто-то просто носился среди аттракционов туда-сюда и визжал как резаный. Взмыленный бармен чуть ли не оптом отпускал бутылки тёплой воды без газа втридорога, из колонок орала песня из «Приключений Фунтика», и кондиционеры потихоньку переставали справляться с жаром маленьких разгорячённых тел.

И прямо через весь этот хаос, аккуратно лавируя между малышнёй, шёл мужчина. Седой. В дорогом сером костюме. С тростью.

— Прошу прощения, — Вий Вадимович чуть подвинул парнишку в разноцветном колпаке, который стоял на проходе и глядел, как его товарищ задувает свечки на торте. — Осторожно, маленький.

Заприметив владельца парка, аниматор в ростовом костюме папы-свина замер и провожал его взглядом до тех пор, пока тот не скрылся за рядами баскетбольных игровых аппаратов. Вий Вадимович редко общался со своими подчинёнными. Он не кричал, не ругался и за всё время не сказал никому ни единого плохого слова, однако всё равно действовал на людей, как удав на кроликов.

Пройдя между входом в лабиринт и столами для аэрохоккея, Вий свернул к двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Открыл её, а затем длинными узкими коридорами добирался до своего офиса. В помещение, которое по какой-то мистической причине не было указано на технических планах ТЦ.

— День добрый, — поздоровался Вий с пустым кабинетом.

Сам кабинет, как нетрудно догадаться, был тёмным и мрачным. На полу чёрный мрамор, стены обшиты морёным дубом, а потолка как будто бы вообще нет.

А прямо по центру его стоял здоровенный стол, на котором была разложена весьма подробная карта Мытищ. Вот только в отличие от обычной географической карты, эта была поделена на сектора. Какие-то куски города были отмечены чёрными флажками, — таких было подавляющее большинство, — какие-то жёлтыми. Однако со вчерашней ночи, к явному неудовольствию Вия Вадимовича, чуть ли не в самом центре карты появился новый, белый флажок.

Глянув на него с нескрываемым омерзением, тёмный прошёл дальше и сел за свой рабочий стол. Положил трость перед собой и нетерпеливо спросил:

— Ну?

И тут же от стены отделились две тени. Две человеческих фигуры в чёрных балахонах, с надвинутыми на лицо капюшонами.

— Значит, так, — сказал Вий Вадимович, когда слуги подошли чуть ближе. — Ситуация вам уже ясна. И надо что-то делать.

— Убить? — прошелестела одна из теней.

— Рано, — отрезал тёмный. — Человечек всё ещё может одуматься. Пока что я могу списать его поведение на шок, а дальше посмотрим. Однако превентивные меры нужно принять всё равно.

— Покалечить? — спросила вторая тень.

— А вы всё о своём, — вздохнул Вий Вадимович. — Значит, так. Во-первых, срочно отправьте ищейку по следу крысиного сыночка. Что-то мне подсказывает, что лишним оно не будет и что след может вывести на кого-нибудь из наших светлых друзей. А вот насчёт нейтрала…

Тёмный задумался, глядя в чёрный потолок.

— Сперва его надо напугать. И по старой доброй традиции, начнём мы с окружения.

— Жена?

— Жена — это святое, — вполне серьёзно сказал Вий Вадимович, однако потом расплылся в гаденькой ухмылке. — До неё всегда добраться успеем. Но прямо сейчас не надо, есть риск пережать. Начнём с кого-нибудь не столь важного. Например, пройдёмся по работникам ресторана.

— Досье у вас на столе, — прошептала первая тень, и перед Вием тут же материализовалось несколько папочек, к каждой из которых была приколота фотография.

— Ну вот! — похвалил слуг тёмный. — Ну молодцы же! На опережение моих мыслей работать научились. Так, — Вий Вадимович взял стопку и начал просматривать фото. Однако довольно скоро потерял к этому всякий интерес. Веером разложил папки перед собой, закрыл глаза, сказал: — Эники-беники, — и тыкнул наугад. — Буду резать, буду бить. Кто тут у нас? — Вий открыл глаза. — Дарья Лёвушкина, так Дарья Лёвушкина.

— Что нужно сделать, Вий Вадимович? — хором спросили тени.

Тёмный же в задумчивости погладил подбородок, а потом сказал:

— Удивите меня…

— Рот под носом! — крикнул Лёха, открывая дверь заверещавшего конвектомата. — Давненько нас так не рвали! — и тут же бегом метнулся к грилю, на котором шкворчала жирная фермерская спаржа. — Гарниры готовы, дорадо минута!

— Спасибо!

— «Тайга» какой курс⁈

— Сразу за цезарями!

— Соберёшь⁈

— Да!

И ведь у нас действительно был настоящий аншлаг! Жар, дым, сумасшедшая ароматика, гора грязной посуды, и посреди всего этого мы на пару с Клыкановым героически отбиваем запару. Лёха взял на себя всё горячее от и до, а сам я одновременно выполнял роль повара холодного цеха и су-шефа. Одной рукой мешал салаты, а второй доводил до презентабельного вида блюда, которые отстреливал в меня напарник.

«Повар» — 2 уровень

Прогресс до следующего уровня: 4,1%

«Повар» — 2 уровень

Прогресс до следующего уровня: 4,15%

Что характерно, получалось хорошо. Не знаю, использовал ли кто-нибудь когда-нибудь «Память Поколений» из ветки «Хранителя» таким неожиданным образом, но прецедент уже есть. И имя ему — Виталий Мишин. Повар-акробат, йопта!

— Виталь, а чо происходит-то⁈ На улице фура с гостями перевернулась⁈

— Да хрен его знает! — ответил я. — Но ведь хорошо же!

— Хорошо! — не смог не согласиться Лёха.

Все столики, включая арендованные, были заняты. Кто все эти люди? Откуда они взялись? Непонятно. То есть… частично понятно! Трафик увеличился благодаря стройке через дорогу. Но он ведь и до того был мощным, просто люди проходили мимо. А тут как будто бы кто-то впервые за год зажёг вывеску «ОЛЕГа», и народ попёр как зачарованный. Полная посадка. Полная!

— А-ы-ы-ы-ый!!! — залетел на кухню взмыленный Серёжа. — Алексей! Где мои баклажаны⁈

— Слышь⁈ — обернулся Клыканов. — Ты поори ещё на меня!

— Я их пятнадцать минут назад пробивал!

— Время отдачи увеличено! А теперь вышел с кухни!

— Но я…

— Я говорю: «вышел»! — Лёха схватил противень с позабытыми баклажанами и побежал их экстренно заряжать. А по пути бубнил: — Орать он на меня ещё будет, ага. Чтобы у тебя жена была, как дыня.

Серёжа заинтересовался.

— Как дыня? Сочная, что ли?

— Нет, млять! Колхозница!

Короче… нельзя так долго сидеть на жопе ровно и обрастать жирком, а потом резко встать и побежать спринт. И пускай тот темп, в котором мы сейчас работали, «пределом возможностей» никак не назвать, однако с непривычки было тяжко. Очень тяжко, особенно девчонкам в зале — те разрывались между гостями, баром и мойкой.