— Концепции, я понял, — перебил я повара, листая его записи.

— Короче! — продолжил Лёха. — Я к чему веду? Надо продавать что-то такое, что люди не могут приготовить дома. И вот тут-то нам в помощь хоспер. Живой огонь, все дела…

Тут я понял, что начинаю чувствовать фантомный запах дыма и жареного мяса.

— За основу возьмём брискет, — принялся соблазнять меня Лёха. — Нормальный, долгий. Как негритянка! С чёрной корочкой и…

— Я понял, — кивнул я.

— Ага. Дальше: говяжьи рёбра. Очень недооценённая штука. Бедро индейки в йогуртовом маринаде с копчёной паприкой — это вообще бомба. Бургер со рваниной, ягнёнок в лепёшке, картошка на углях, перцы рамиро, баклажан с тахини, — тут Клыканов начал захлёбываться слюной. — И пастрами, Виталя! Я тебе клянусь, слышь⁈ — повар ударил себя в грудь. — Я сделаю! Если понадобится, буду тут на раскладушке ночевать. Но зато ни у кого в городе пастрами не будет, а у нас будет.

И отказать после такой презентации я был не в силах.

— По ценнику уже смотрел?

— Тот, что я хочу, стоит восемьсот тысяч.

Дорого. Охренеть как дорого, но предложенный Лёхой концепт не просто жизнеспособен, а в первую очередь хорош, и во вторую прибылен. К тому же он сам загорелся и УЖЕ сделал всё за меня, так что мне со своей стороны осталось лишь вложиться.

— Лицензия на алкашку, — сказал я Клыканову. — А следующим делом сразу же хоспер. Если дальше дела пойдут так же, как и сейчас, то вообще без проблем. Договор?

— Договор.

И жизнь заиграла ещё более яркими красками.

Ну а дальше наш рабочий телефон чуть не разорвался от звонков. Видимо, объявление в соцсетях достаточно отлежалось, и начались поклёвки. Звонили сразу же по всем вакансиям. Играть в угадайку по голосу я не стал, и потому вообще никому не отказывал — вооружившись блокнотом, назначал собеседования на завтра, выделяя каждому из кандидатов по полчаса.

С опытом, без опыта, не суть. На месте разберёмся.

— А коллектив как? — спросил шепелявый парнишка на вакансию бармена.

— Молодой, — ответил я. — Слаженный, — а вот о том, что его практически нет, решил умолчать. Шепелявый пообещался быть в два часа дня и повесил трубку.

И за всей этой кутерьмой я даже не заметил, как моё наказание подошло к концу…

00:00:01

Подключение к Комплексу Индивидуального Психофизического и Энергетического Развития (К. И. П. Е. Р.) восстановлено.

КИПЕР отмер, и системные сообщения посыпались на меня целой пачкой. Причём… в большинстве своём бессмысленные и запоздалые, — примерно как оповещения о пропущенных звонках после того, как из глухой деревни вернулся в зону действия сети.

То есть девяносто девять процентов сообщений были о том, что я повысил уровень ветки «Бармен» на сотую процента. Однако из сотых процента внезапно сложился третий уровень.

«Бармен» — 3 уровень

Прогресс до следующего уровня: 28%

Ниже:

Поздравляем! Вам доступна новая способность!

«Огонёк» — уникальная, одноразовая

Пляши, Виталий! Благодаря этой способности ты можешь призвать себе в фамильяры огненного элементаля, который живёт в шоте и питается «горящими» ликёрами.

И ещё чуть ниже:

ВНИМАНИЕ! Способность «Огонёк» можно использовать лишь единожды. Система К. И. П. Е. Р. предупреждает, что, воспользовавшись ею, Вы даёте жизнь разумному существу. Просьба подойти к этому со всей ответственностью.

И это… круто! Ну круто же⁈

Всё, что подкидывает система, обязательно нужно использовать, ну а особенно такое. И потому я решил не откладывать создание элементаля в долгий ящик и сделать это прямо сейчас. Вот только тут же получил небольшую оплеуху от суровой реальности.

В баре у меня ни капли алкоголя, ну а тем более ликёров. Не преграда, конечно, а так чисто — неприятное напоминание об отсутствующей лицензии.

— Марин, я на пятнадцать минут, — сказал я официантке. — Прикройте, — и, высоко подбрасывая колени, рванул в ближайший алкомаркет.

Купил бутылку самбуки и так же бодро порысил обратно в «ОЛЕГа». Схватил со склада шот, заперся в офисе, сел за стол и начал морально готовиться к ритуалу фамильяро-рождения.

— О, — на автомате сказал я Шофранке, приметив блохастую на подоконнике. — Доброе утро.

Кошка вскочила так резко, будто услышала выстрел. Выпучила на меня глазищи и открыла рот. И… как бы так сказать? Когда люди от удивления открывают рот — это обычное дело. Это в рамках физиологии. Но вот открытый от изумления рот у кошки — это нечто такое, что невольно вызывает гомерический хохот.

— Муха залетит, — сказал я, отсмеявшись.

— Дух! — выдохнула Шофранка и уже через мгновение оказалась у меня на коленях. — Дух, ты вернулся! Я так переживала! Ты никак на меня не реагировал! Я уже думала, что ты… что ты… да я чуть с ума не сошла!

Кошка выгнула спину, начала невероятно громко мурчать и «топтаться» у меня прямо на коленях.

— Больно же!

— Прости, — Шофранка замерла и уставилась мне прямо в глаза. — Поцелуй меня.

— Так, стоп! — я спустил кошечку на пол и решил разобраться с этим раз и навсегда. — Какого хрена? Что у тебя за идея фикс с поцелуями?

— М-м-м…

Кошка очень даже по-человечески вздохнула, а потом запрыгнула обратно на подоконник.

— Цыганское проклятье, — сказала она. — Снять его с меня может только поцелуй истинной любви.

— Допустим, — кивнул я. — А я тут при чём?

— Не знаю! Но… а вдруг? — Шофранка начала нервно вылизываться. — Кто вообще знает, что такое «истинная любовь»? Человечество просто «любви» определение дать не может, а уж «истинной» так тем более.

— Ага, — тут я задумался над словами кошки. — И поэтому ты решила на всякий случай перецеловать всех знакомых мужиков? Типа, где-то да фартанёт?

— Ой, всё…

Кошка уже начала обиженно отворачиваться, но тут вдруг резко передумала.

— А хотя нет, не всё! Ты Дух!

— Опять началось.

— Ты мой избранник, я тебе точно говорю! Ты тот, кто разрушит проклятие! И ты тот, с кем я буду жить долго и счастливо, когда оно падёт!

— Кхм-кхм. Я женат.

— А я уже говорила, что думаю на этот счёт!

Спорить с этой сумасшедшей и дальше — значит расписаться в собственном сумасшествии. Поэтому я просто отмахнулся от кошки и вернулся к делам насущным. Открутил пробку, налил в шот полтинничек самбуки, поджёг его, а потом мысленно активировал способность «Огонёк».

Запахло анисом и приключениями. Маленький голубоватый язычок совершенно штатно подрагивал над рюмкой, и ничего особенного не происходило. Сперва. Потом же пламя вдруг разгорелось сильнее, вспыхнули искры, и огонь начал формироваться во что-то… одутловатое и мультяшное. Вот маленькие пухлые огненные ручки, а вот точно такие же ножки. Причём ножки эти весело болтались, свисая с края шота. Затем пламя поднялось чуть выше, вытянулось в голову, и следом из оттенков огня, — от жёлтого до ярко-красного, — проступило лицо.

— Папа? — огонёк уставился на меня.

— Э-э-э…

— Папа! — радостно вскрикнула малявка. — А мой папа человек! — затем вскочила на самбучную гладь и начала прыгать. — А я только родилась! А мой папа сразу тут! А мой папа чело…

Малый Огненный Элементаль

(У вас девочка! Поздравляю с пополнением в семье, Виталь!)

Имя: нет

Склонность: нет

Так… честно говоря, я ожидал раздобыть себе крутого волшебного помощника, с которым мы будем делать пиу-пиу и бдыщ-быдыщ. А тут вдруг… такое.

— А мой папа человек! А я только родилась!

— Подожди, — попросил я. — И перестань прыгать, пожалуйста.

— А что, если я не перестану?