Колонка орёт на полную, вытяжка захлёбывается жаром, кругом шкворчит, дымит и булькает, а ты носишься как угорелый и буквально унижаешь законы физики с логикой, в последнюю секунду успевая снять соус или перевернуть мясо на другой бочок прежде, чем оно перейдёт. А если уж сработаться как следует, то вообще поварское кунг-фу начинается. Проехаться на коленях по плитке под раскалённым противнем в руках напарника — бесценно. И вот когда понт действительно становится дороже денег.

— Веришь⁈ Не веришь⁈ Пойми! Это просто летний дождь! Он… эй! — возмутился Лёха, когда я выключил музыку. — Чо начинается-то⁈

— Пойдём поможем девчонкам столы сдвинуть.

— А, — кивнул повар. — Это можно…

В повторном сообщении Жалюзи вместо европейской рассадки попросил один длинный стол. И составили мы его, получается, всего за полтора часа до начала праздника, после чего господа официанты сразу же бросились на сервировку: скатерти, приборы, бокалы, аквариумы с живыми карпами. Постепенно зал приобретал банкетные очертания.

Карпов, к слову, нашёл Серёжа, за что ему большое спасибо.

Правда, прежде чем Серёжа начал шевелиться, Лёхе пришлось на него самым грозным образом наорать. Пока все остальные пашут, наш студентик на полном серьёзе планировал отсидеться в углу, планомерно деградируя под короткие видео. Не вышло.

Итак! Зал был готов, бОльшая часть блюд тоже, и дальше случился чуть запоздалый ужин для персонала. И состоял он, как можно догадаться, из банкетного меню. Говяжьи щёчки — это ведь такая штука, с которой вечно остается целая куча вкуснейшей обрези. Пока догонишь граммовку готового кусочка до порции, обязательно снимешь с него минимум десятую часть. А если таких кусочков двадцать? Тридцать? Сто?

Короче говоря, лайфхак: в тех ресторанах, где подают щёчки, в меню обязательно есть паста или тёплый салатик с тушёной говядиной по очень приятной цене. Это неотвратимо примерно так же, как смена времён года или приливы с отливами. Однако в нашем конкретном случае вся обрезь ушла в пользу персонала.

Растушенная до состояния облачка говядина под соусом «деми-гласс» Лёхиного сочинения, на гарнир жирное, — на сливках, — картофельное пюре и зелёный салат с ароматным маслом. Помидорки, красный лук и щепотка кунжута. Ну сказка же!

— Жалко, да? — вдруг ни с того ни с сего сказал Клыканов.

— Ты о чём?

— Закрываться жалко, — вздохнул повар. — Сработались ведь уже. Да и вообще… вообще!

Даша опустила глаза в пол. Марина вздохнула. И только лишь один Серёжа остался безучастен — истребляя казённые щёки, он по-прежнему пытался пересмотреть залпом весь интернет.

Я же в тот момент внезапно подумал о том, что «ОЛЕГу» быть. Быть, жить и здравствовать.

И мысль эта была невероятно чёткой. Незыблемой настолько же, как и моё изначальное намерение открыть этот ресторан. Он мой. Я его создал. И хрен я его теперь кому отдам.

Почему-то именно сейчас у меня появилась железобетонная уверенность в том, что это место можно раскачать заново. Чёрта больше нет, — ну или, во всяком случае, теперь он надо мной не властен. Зато вместо него есть КИПЕР! Первые уровни веток «Повар» и «Бармен» дали мне диагностику продуктов, что как бы уже нихрена себе. А ведь там, впереди, есть что-то ещё, верно? И наверняка это «что-то» гораздо интереснее и полезнее. Или нет. Или да.

Ещё и ветка «Админ» тоже для чего-то нужна. И тот «Пробник Силы» всё никак из головы не идёт…

Но! Даже безо всякой там магии! Чёрная полоса закончилась. Теперь надо всего лишь договориться с Инессой Викторовной на продление аренды, засучить рукава, впрячься как следует и заработать. Тематические вечера? Праздники? Выступление стендаперов? Нужно поднапрячь фантазию, быстро перекроить меню, дать рекламу и сделать каждый вечер в «ОЛЕГе» завлекательным настолько, насколько это вообще возможно. Ну а мсье Жалюзи покроет все связанные с этим расходы. Деньги сказочной братии станут живительной инъекцией для «ОЛЕГа», а дальше уже всё в моих руках.

Впрочем, озвучивать эти мысли вслух я не стал. Рано.

— Ладно, — сказал я и хлопнул в ладоши. — Давайте уже отдадим этот банкет.

Как итог: через десять минут мы с Лёхой порхали по кухне под чарующие ритмы отечественного панк-рока.

— Виталь! А ты спецом на досках под сырную карту свободное место оставил⁈

— Да-да! — ответил я, вспомнив про тревожный сыр. — Сам доделаю! А ты пока на шубе сосредоточься!

— Акеюшки!

Сбегав в офис, я вернулся с батоном заражённой гауды и принялся раскладывать тревожный сыр по доскам. На всякий случай отщипнул и спрятал кусочек — мало ли, ещё пригодится? Не уверен, можно ли кормить им обычных людей, но вдруг после сегодняшнего ко мне станет заглядывать всякая потусторонняя хтонь? Или вообще на Ряды им торговать пойду? Я же теперь представитель «сказочного народа», верно?

Итак! В двадцать минут двенадцатого столы были окончательно накрыты и сервированы. Девчонки при полном параде дежурили в зале, наказанный за своё наплевательское отношение к делу Серёжа мыл посуду, Лёха взялся за горячие закуски, а сам я встал на дверях. И уже через десять минут появились первые гости.

— Доброй ночи, — дежурная улыбка сползла с меня моментально.

Почему? Да потому что. С первого же переступившего порог мужчины на пол проливалась вода. Серьёзно! Из обеих его штанин текла речная муть с ошмётками водорослей. Вместо бутоньерки мужик прицепил себе на грудь цветок кувшинки, а из кармана брюк, пощёлкивая клешнями, выглядывал рак.

Водяной

(Внутри него водица, однако многие всё же хотят с ним водиться)

Имя: Антон

Склонность: Вполне светлый

А вслед за водяным в «ОЛЕГ» уже заходил персонаж в тряпочной маске с изображением Якубовича. При этом маска была натянута явно не на человеческое лицо — под ней угадывалось что-то совершенно другое, хищное и зубастое. Вообще не палился товарищ, что называется. Причём не только внешне:

#787^)9(

Имя: ^#76676!!((

Склонность: +_654$

Однако мои официантки по какой-то причине всех этих странностей не замечали.

— Здра-а-а-авствуйте! — улыбалась Дарья. — Прошу вас, проходите!

— Позвольте ваше пальто? — Марина так вообще начала ухаживать за девушками, которые пока что выглядели совершенно обычно. Но это лишь пока! Я-то уже понимал: компания, в которой они сюда заявились, просто обязывала их быть, мягко говоря, непростыми.

Люди проходили, осматривались и сразу же занимали места. Никакого неловкого молчания при этом не было — гости весьма активно переговаривались, смеялись, обсуждали стол и закуски на нём.

А одним из последних в ресторан зашёл мсье Жалюзи. Одет мужчина был почти так же, как и в момент нашей прошлой встречи. «Почти» заключалось в том, что теперь он украсил себя тяжёлыми шнурами от штор — повесил их на груди на манер аксельбантов.

— Отлично, Виталий! — воскликнул он, оглядывая зал. — Просто превосходно! — а затем начал потрясать мою руку. — Рад, что не ошибся в вас!

— Благодарю, — кивнул я.

— О! — тут Жалюзи заметил сырную карту и широким шагом прошёл к столу. — Вижу! — с ходу наколол на шпажку кусочек тревожного сыра, закинул его в рот и зажмурился, прислушиваясь к своим ощущениям.

И никогда ещё Виталик Мишин не был так близок к провалу. Однако:

— Вита-а-а-а-алий! — протянул Фёдор Евгеньевич. — Вы просто чудо! Ни разу в вас не сомневался. Сыр великолепен, и вы даже не представляете, насколько правильно он сегодня вызрел, — тут Жалюзи подмигнул мне, подошёл поближе и шепнул на ухо: — Тест на человечность пройден…

— Простите?

— Вы меня услышали, — серьёзно сказал мужчина, а потом обернулся к гостям. — Антон Алексеевич, голубчик! Ну что же вы делаете⁈ Оставьте карпа на потом! Это как минимум невежливо! Всем остальным ещё не подали горячее!