— Сколько-сколько⁈ — жена чуть не поперхнулась, когда я озвучил ей стоимость банкета. — Тогда конечно! Можешь и завтра не приходить, если понадобится, — и тут вдруг как-то подозрительно зависла.

— Ты чего?

— Повезло! — закричала жена в трубку так, что мне аж ухо заложило. — Виталь, тебе снова повезло! Может, Бронислав всё-таки что-то сделал⁈

— Вряд ли.

— Ну а вдруг⁈

— Очень и очень в этом сомневаюсь, — ответил я.

Ответил, а сам задумался о том, что логика в словах Ольги действительно есть. Только господин Мглистый-Пышный тут вообще ни при чём. Мне действительно крупно повезло сразу же, как только я согнал рогатую сволочь со своего плеча. И может, во всех моих неудачах был действительно виноват именно чёрт? Слова кошки о «подселении сущности» и том, что я «светло-тёмный», тоже с этим как будто бы вяжутся. Как именно, я пока что не понимаю… но пойму! Обязательно, блин, пойму!

— Ладно, — сказал я. — Извини, но мне пора бежать работать. Если что, пиши, звони.

— Хорошо! Помощь какая-нибудь нужна?

— Да не, — ответил я, глядя, как Клыканов уже увлекает за собой на кухню официантов. — Пока что рук хватает. Но если что, обязательно наберу.

На том я попрощался с Ольгой и двинулся в офис, чтобы поискать столы со стульями на ноуте. Только зашёл внутрь, как сразу же услышал:

— И снова здравствуйте!

Шофранка поднялась с подоконника и потянулась всем телом.

— Ну что? — спросила кошка. — Я готова поговорить.

— Отлично…

Захлопнув дверь офиса, я на всякий случай заперся на ключ. Потому что разговор мне, по всей видимости, предстоял долгий и серьёзный. А единственная проблема заключалась в том, что я к нему не очень-то готов.

В голове ясно. Что хочу узнать — понятно. Но мысли всё равно мельтешат, толкаются и пихаются друг с дружкой за право быть высказанными в первую очередь. Сумбур, короче говоря.

— Поговорим. Но… слушай, — осторожно начал я. — Так уж получается, что теперь у тебя прямо над башкой надпись висит. И я её вижу. Это как, нормально вообще?

Кошка фыркнула, но посмотрела на меня заинтересованным взглядом.

— А что именно ты видишь?

— «Царевна-кошка», — прочитал я. — Дальше у КИПЕРа случилась шутка юмора, а ещё дальше он написал твоё имя и склонность. Преимущественно-светлая. Это что значит?

— Ты это видишь⁈ — кошка внезапно оказалась рядом со мной и прищуренными жёлтыми глазами мне прямо в душу заглянула.

Так-то я не ссыкун, конечно, но невольно отшатнулся. А всё потому, что мне внезапно показалось — кошка вот-вот кинется и раздерёт мне горло своими когтями. Ну бред же?

— Воу-воу! — я начал шарить рукой за спиной и случайно нащупал баранчик. — Полегче!

Если хорошо размахнуться, то могу её так же, как крысу, угомонить. Так! Стоп, Виталя! О чём ты вообще думаешь?

— Ты реально это видишь? — повторила кошка, но уже без былой агрессии.

— Нет, блин, шучу я так искрометно! — нервно хихикнул я, но сковородку на всякий не отпустил.

— А чё это у тебя там такое? — Шофранка попыталась заглянуть мне за спину. — Втащить мне хочешь, что ли?

— Возможно, — я не стал оправдываться, потому что всё было очевидно. — А зачем ты на меня так смотришь странно? Что-то не так?

— Да всё, блин, не так! — кошка вдруг плюхнулась на задницу и начала остервенело вылизывать себе лапу. Это у неё так ОКР проявляется, что ли? — Это неправильно! — на секунду отвлеклась она. — Ты не должен это видеть!

— Что именно я не должен видеть? — уточнил я.

— Ничего! Так, стоп…

Усилием воли кошка резко успокоилась. Слишком женское поведение, вот прямо слишком. Настолько, что объяснений мне сегодня, по ходу, можно уже не ждать.

— Так что это за система? — спросил я.

— М-м-м-м, — протянула кошара в ответ. — Знаешь, что я тебе скажу?

— Что?

— Давай сначала поедим, — кошка облизнулась.

— Не-не-не, — улыбнулся я. — Это мы уже проходили. Сейчас ты обожрёшься и снова свалишь в туман, так что давай на этот раз поменяем порядок процедуры. Сначала ответы, потом кормёжка. Да и вообще: сколько в тебя влезает-то?

— Виталий Александрович, — кошка прищурилась и дёрнула хвостом. — А вы таки жук, — однако никакой злости в её голосе я не расслышал. — Ладно, уговорил. Итак…

Я приготовился слушать, а сам присел, расчистил место на столе и разложил ноутбук. Баранчик на всякий случай положил рядом.

— Ты чего делаешь?

— Работаю, — ответил я. — Ты говори-говори. Многозадачность — наше всё.

Выискивая в интернете сайты местных кейтеринговых контор, я действительно ловил и анализировал каждое слово кошки. А она тем временем рассказывала о том-де, что мой КИПЕР — это магическая способность. Просто такая вот, немного странно оформленная.

— … ясновидение какое-нибудь, телекинез или возможность управлять стихиями — там всё интуитивно и безо всяких интерфейсов. А у тебя, видишь, как интересно получается, — тут мне показалось, что кошка немного завидует.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Ну да.

— То есть ты всё-таки не знаешь, что это такое?

— Знаю! — возмутилась Шофранка.

Нет, не знает. И сам факт того, что она чего-то не знает, очень сильно задевал пушистую. Вон, она аж хвостом начала из стороны в сторону вилять.

— Это магическая способность! — заявила блохастая. — Ни больше и ни меньше!

— Ага, — кивнул я, продолжая лазать в интернете. — Я слушаю-слушаю. Рассказывай дальше.

— О чём?

— Обо всём. Помню, что ты не вызывалась становиться моим проводником в неизвестное, но, видимо, придётся.

— Это с чего бы вдруг⁈

— Тунца хочешь? — улыбнулся я, на секунду оторвавшись от экрана.

Кошка вздохнула, а потом ещё раз рассказала мне о том, что странный магический мир существует в параллели с обычным.

— … ну то есть почти в параллели, — поправилась кошка. — Физически так он вообще один. И получается, что оба мира сильно влияют друг на друга. Эхо событий вашей так называемой «суровой реальности» обязательно прокатывается по сказочному народу, и наоборот.

— Сказочный народ? — я поднял бровь.

— Фигура речи, не обращай внимания. Иные, другие, нечисть, волшебные существа, называй как хочешь. Суть от этого не поменяется. И к слову, — ехидно добавила кошка. — Не забывай, что ты теперь тоже относишься к этому сказочному народу. Раз у тебя открылся дар, значит, ты уже не просто человек. Ты часть нашего мира, хочется тебе этого или нет.

— Подожди минутку, — попросил я, потому что наконец-то нашёл нужный сайт.

Понятное дело, что в перечне услуг кейтеров аренды столов не было, но всё-таки узы ресторанного братства крепки, и выручать друг друга — обычная практика. Поэтому я открыл интерактивный чатик и написал о том, что мне требуется.

«Ок, без проблем», — почти сразу же ответил админ и обозначил свой интерес в рублях. Аренда столов и стульев меньше чем на сутки сама по себе стоила сущие копейки, а вот доставка туда и обратно по кармашку била очень даже больно. Впрочем, я решил, что это необходимый ущерб. Чем тратить время, которого и так нет, я лучше немножечко переплачу.

— Готово, — довольно выдохнул я, а после взглянул на Шофранку. — Так. Значит, ты говоришь, что КИПЕР — это моя магическая способность, а сам я часть сказочного народа.

— Ага. Но кое-что у тебя работает не так, как должно работать…

— Что именно? — я тут же навострил уши.

— Ой, всё!

Я глубоко вздохнул и продолжил:

— И много нас таких?

— Прилично, — ответила Шофранка. — Пускай наш мир видят единицы, но населён он довольно густо. Только не пытайся всё это как-то систематизировать. У каждого тут своя история, и у каждого свои, уникальные способности.

— А ты у нас кто, царевна-кошка? — спросил я. — Дай угадаю! Оборотень?

— Не совсем, но-о-о-о… можно и так сказать.