— Ты упомянул Школу Света, что это?

— Плохо же тебя учил этот Азель! — язвительно усмехнулся Мастер. — Это сейчас магов днем с огнем не сыщешь, а во времена Гента магия была распространена повсюду! В любой деревне можно было найти ворожея, по дорогам странствовали бродячие маги, а в городах на каждом углу открывались магические лавки. И все эти маги, полумаги и недомаги постоянно соревновались, стараясь превзойти друг друга в могуществе. Какие только силы они не вызывали для этого из мира духов! Каких злодеяний ни делали — куда мне до них с моими скромными кровавыми ваннами да съеденными заживо младенцами…

— Не уходи от темы! — прервал Питер увлекшегося духа и спросил: — Тот старик, в теле которого ты был прежде, это он вызвал тебя?

— Правильно догадался! Старый дуралей думал, что сумеет обуздать меня и заставит выполнять свои мелкие прихоти! Вместо этого я поглотил его душу и отнял тело. Дрянное тело, скажу я тебе, но лучше, чем совсем никакого.

Питер представил себя на месте того несчастного старика и ему стало не по себе, ведь Мастер в любой момент может сделать то же самое с ним, если он окажется недостаточно осторожен!

— Так что это за Школа Света? — вновь спросил Питер, отгоняя от себя мрачные мысли.

— В ней обучали стражей ордена света, которые затем сражались с необузданными силами зла, — многозначительно ответил Мастер.

— То есть, с такими как ты?

— И такими, как я, тоже, — согласился дух. — Но в основном речь шла о всевозможной мелочи: низших духах, оборотнях, гулях и прочих тварей, не очень опасных, но доставлявших массу неприятностей обычным людям.

— Но ведь они и сами не были людьми! — удивленно воскликнул Питер, припоминая разношерстную компанию сверстников Крыса.

— Большинство не были, — согласился дух. — На такую службу годился далеко не каждый! Чтобы стать воином света нужно было обладать силой и ловкостью, превосходящими человеческие, или быть магом.

— Тот бледный юноша, что сражался против тебя вместе с Гентом. Он ведь был вампиром, верно? — задал Питер давно уже мучивший его вопрос.

— Красноглаз? Да, потомственный вампир, — кивнул дух. — Кровь была для него пищей так же, как и для меня. Ловкий и сильный, но слишком уж прямолинейный.

— А девушка? Что у нее было с глазами?

— Проклятие уродства, наложенное на дитя, когда оно еще находилось в утробе матери. Видимо ревнивица или завистница наняла ведьму, но немного просчиталась. Глаза девушки были уродливы, но в зоркости стоили десяти обыкновенных! Кроме того, она могла видеть потоки магии, — сказал Мастер и с уважением добавил: — Невероятно сильный противник!

— А по-моему, самым сильным из них был Гент! — заявил Питер. — С остальными ты разделался в секунду!

— Гент? — Мастер беззвучно засмеялся. — Да он просто не успел подойти ко мне достаточно близко, потому и остался жив!

Затем дух резко изменился в лице, став серьезным.

— Прикоснись к ножу — я покажу тебе, как все было!

Питер дотронулся до костяной рукояти, и глаза его застелила уже знакомая рябь. Убранство фургона исчезло, Питер вновь оказался посреди разрушенной деревни, где трое учеников Школы Света окружали Мастера. Только теперь он стоял не за спинами воинов света, а рядом с Мастером.

Вот девушка, чьего имени Питер так и не узнал, отдала команду «Вперед!» и все трое ринулись в атаку. Питер инстинктивно сощурился, вспоминая яркую вспышку, но ее не последовало.

Время как бы замедлилось, движения нападающих стали заторможенными. Вернее, медленнее стали движения только Гента. Девушка замедлилась, но все равно двигалась куда быстрее парня, а воин-вампир ринулся вперед с быстротой леопарда.

В один момент он оказался рядом со сгорбленной фигурой Мастера и вскинул меч, готовясь нанести решающий удар, но вспышка, вырвавшаяся из посоха, пронзила его, откинув далеко назад.

В следующую секунду Мастер слегка наклонил посох вперед, и из его верхушки одна за другой стали вырываться яркие молнии, которые устремились к девушке. Та ловко уворачивалась от них, то пригибаясь, то отходя в сторону, и уже почти добралась до Мастера, но последняя, особо сильная молния вскользь задела ее щит. Тот ослепительно взорвался, пронзив девушку сотнями осколков и отбросив ее уже безжизненное тело на несколько метров назад.

А что Гент? За это время он едва успел сделать несколько шагов, когда крупный осколок взорвавшегося щита девушки настиг его. Юноша упал, а его щит и меч разлетелись в разные стороны.

Питер вновь увидел, как сгорбленная фигура молниеносно приблизилась к юноше, наклонилась к нему, крепко схватив его за горло своей костлявой рукой. На сей раз Питер отчетливо услышал проникновенный голос Мастера:

— Я могу убить тебя, юноша, а могу наделить невероятной силой! Хочешь ли ты заключить со мной сделку или готов расстаться с жизнью?

— Я хочу… заключить сделку! — прохрипел в ответ Гент, и тогда Мастер отпустил его.

— Что ты хочешь получить от меня?

— Долгую жизнь, силу десятерых воинов, ловкость вампира и могущество мага!

— Ты просишь немало! Но готов ли ты за это питать меня кровью каждый седьмой день?

Гент на секунду заколебался, но затем твердо ответил:

— Я готов!

— Тогда коснись меня и поклянись в этом! — потребовал Мастер, протягивая юноше свою дряхлую руку.

Гент осторожно накрыл руку Мастера своей ладонью.

— Впускаешь ли ты меня в свой круг? Даешь ли слово утолять мою жажду крови до самой своей смерти?

Гент сглотнул, а затем дрожащим голосом ответил:

— Я впускаю тебя в свой круг и даю слово утолять твою жажду крови до конца своей жизни! Но ты никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен влиять на мои разум и тело!

Мастер помедлил всего секунду, а затем объявил:

— Договор заключен!

Картинка смазалась, потемнела и исчезла, выталкивая Питера из прошлого в настоящее.

— Вот тебе и могущественный Гент! — усмехнулся Мастер. — Тот самый Гент, о котором слагают легенды! До сих пор считаешь его достойным и самоотверженным?

Питер не ответил. Он был растерян и расстроен. Славный Гент, великий герой, смелость которого до этой минуты заставляла мальчика не терять веры в себя и во что бы то ни стало продолжать идти к Святой горе, исчез, превратившись в испуганного и алчного Крыса, предавшего память своих друзей, тела которых еще даже остыть не успели.

Вновь послышался скрип двери. Питер раздраженно бросил через плечо:

— Не вернулась она еще, уходи!

— Вот так наглость! — раздался возмущенный голос Ино. — Выгоняет меня из моего собственного фургона!

Питер стремительно обернулся. У двери стояла травница, уперев руки в бока, и смотрела на Питера недобрым взглядом. Ох, каким недобрым!

— Извини, — пристыженно пробормотал Питер. — Я думал, это снова пришел Азель.

— Может, и извиню, — пожала плечами девушка, но в глазах ее уже не было той суровости. — Бык поставил меня сегодня в дежурство, но раз уж ты спал весь день, то будь добр подежурь вместо меня.

Питер хотел было отказаться, но по взгляду девушки понял, что права выбора у него, собственно, и нет.

— Да, конечно, с удовольствием подежурю сегодня вместо тебя! — вымученно улыбнулся он.

— Правда? Вот и славно! — заулыбалась девушка и прибавила: — Кстати, а ты почему ужин пропустил?

Питер в отчаянии застонал. Мало того, что он умудрился проспать завтрак с обедом, так теперь еще и ужин обошел его стороной! А ведь ему еще предстояло ночное дежурство!

— Предатели! — буркнул он. — Как будто так сложно было меня разбудить!

— Поговори мне тут еще и до самой столицы будешь идти пешком! — пригрозила Ино, после чего прибавила: — А вообще, я посылала за тобой твоего раба, но он вернулся и сказал, что ужинать ты не желаешь.

Для мальчика не составила труда догадаться, что заходивший в фургон Азель искал вовсе не Ино. Хитрый чародей решил воспользоваться случаем, чтобы в очередной раз присвоить себе порцию Питера.