— Надо, Питер, надо! Пей!

Спустя минуту Питер уже лежал в гамаке, который раскачивался из стороны в сторону, как люлька младенца. Усталость, выпитое снотворное и мерное укачивание быстро вогнали Питера в сон.

Вначале перед его внутренним взором не было ничего. Затем появилась расплывчатая картина, которая постепенно обретала четкость: маленький двор у небольшого дома, тихо плачущая женщина, прижимающая к груди мальчика лет семи-восьми, и двое мужчин, один из которых ссыпает другому в ладони пригоршню монет.

— Больше не дам ни су! — твердо сказал высокий широкоплечий мужчина, когда последняя монета оказалась в руках его собеседника.

Тот придирчиво сосчитал полученные деньги и недовольно скривился.

— Этого мало, Крыс вырастет богатырем!

— Кем он там вырастет, еще неизвестно! — фыркнул первый.

— Взгляни на меня!

Второй мужчина закатал рукава и встал в позу борца, демонстрируя тонкие жилистые руки.

— Глядя на тебя, я вообще начинаю сомневаться, стоит ли покупать твоего отпрыска! — презрительно проговорил первый покупатель и твердо добавил: — Больше не дам ни су!

Какое-то время они яростно спорили, но в конечном счете цена осталась прежней. Ударив по рукам, мужчины скрепили сделку, после чего покупатель подошел к напуганному мальчику и бесцеремонно вырвал его из рук матери.

Без труда оторвав ребенка от земли, он закинул его на широкое плечо и бодро зашагал прочь от дома.

— Мама! Отец! — мальчик, рыдая, тянул руки к родителям. Женщина, продолжая плакать, потянулась было за сыном, но муж остановил ее, крепко схватив за руку.

— Он больше не наш! Оставь!

Женщина упала на колени и зарыдала навзрыд, а высокий мужчина тем временем уносил только что купленного им мальчика все дальше и дальше.

Питер открыл глаза и не сразу сообразил, где он. Казалось, только что он стоял на грязном дворе какой-то захолустной деревеньки, а уже в следующую секунду оказался в фургоне Ино.

Это был не просто сон, Питер был в этом абсолютно уверен. Видение было настолько реалистичным, что он помнил все, вплоть до дуновения ветра, который приносил с собой запахи скошенной травы, пота и навоза.

Питер огляделся. Ино сидела за своим рабочим столом и увлеченно готовила новое снадобье.

— Мастер, это ты устроил? — тихо спросил мальчик.

Дух молчал.

— Мастер, ответь мне!

С тех пор, как Питер проснулся, он не менял своего положения. Его руки по-прежнему покоились на животе, и одна ладонь слегка касалась выступающего из-под рубахи ножа. Несмотря на тесный контакт, дух упрямо молчал.

Питер крепко обхватил рукоять ладонью и позвал снова:

— Мастер, отзовись!

И вновь тишина была ему ответом. Дух либо не желал беседовать, либо… спал. Мастер как-то упоминал, что видит все его сны. Должно быть, он вновь намеревался полюбоваться бесплатным кино, но выпитые Питером травы неожиданно подействовали и на него. Дух уснул, и на сей раз уже Питер видел его сон.

Мысль о том, что Мастер тоже может спать, казалась абсурдной, но другого объяснения Питер не находил. Мальчик уже достаточно долго был связан с духом и все это время ощущал его присутствие, даже в те моменты, когда нож находился далеко. Ощущение связи было мимолетным, почти незаметным, но оно было всегда. А сейчас Питер не ощущал ровным счетом ничего.

Это могло говорить о многом, а могло и ни о чем. Вполне вероятно, что дух вновь решил поиздеваться над ним, как в случае с ночным явлением саблезубого льва. Но если нет, если дух действительно спит, то это был отличный шанс, чтобы узнать о нем побольше!

Питер слез с гамака. Снотворное еще не выветрилось из него, и когда он встал на ноги, пол зашатался под ним, словно палуба корабля во время шторма. Мальчика повело вправо, и он уперся о стенку, чтобы не упасть.

— Ино! — позвал Питер травницу.

Девушку стремительно обернулась, на ее лице застыло выражение крайнего удивления.

— Уже проснулся?

Питер кивнул и спросил:

— Что было в снадобье, которое ты мне дала?

— Настой из черволистника, корни звездочки и лепестки клевера, — без запинки перечислила девушка.

Эти названия были знакомы Питеру, ведь едва лишь вчера он помогал ей собирать эти растения в царской долине.

— Ты должен был спать до самого вечера, но не прошло и часа, — растерянно проговорила девушка. — По-видимому, что-то я с концентрацией напутала. Дать тебе еще?

Питер энергично закивал головой.

— Угу-угу! Только покрепче сделай, как для Азеля.

— Для этого здоровяка? Да ты, видимо, смерти хочешь!

— Не волнуйся, я крепче чем выгляжу! — успокоил ее Питер. — Иначе мне хватило бы и прежней порции, верно?

Доводы Питера показались травнице убедительными, и она принялась готовить новую порцию снотворного. Смешав необходимые травы и залив их кипящей водой, девушка дала снадобью настояться несколько минут, после чего протянула Питеру.

Напиток был намного крепче предыдущего, что ощущалась уже по аромату, а горький вкус лишь подтверждал это. Едва кружка опустела, как Питер ощутил сонливость. Силы стремительно покидали его. С помощью Ино он добрался до гамака, где незамедлительно провалился в сон.

Питер вклинился в сон Мастера столь же резко, как и покинул его. Он вновь увидел высокого мужчину и мальчика, но теперь они стояли друг напротив друга, вооруженные деревянными мечами. Они находились на тренировочной площадке, огороженной невысоким забором, как загон для лошадей.

— Ну давай! Нападай! — проревел мужчина, приглашающе подзывая противника взмахом меча.

Помимо меча, у мальчика был круглый щит. Он поднял его на уровень головы и рванул вперед, замахнувшись мечом.

Мужчина не стал ждать атаки и сделал упреждающий выпад. Его меч описал дугу и с громким стуком ударился о выставленный щит. Удар был такой силы, что мальчик остановился на бегу, головой ударившись о внутреннюю сторону щита. Следующим ударом мужчина выбил из рук мальчика меч, а завершающим отправил его на землю.

— Вставай, Крыс! — тут же велел мужчина.

Мальчик тяжело дышал, все его лицо было в ссадинах, а из носа сочилась кровь, но он словно не замечал этих ран. Тяжело поднявшись на ноги, Крыс поднял с земли меч и вновь встал напротив своего учителя.

Питер приблизился, чтобы разглядеть происходящее получше. Пока он бодрствовал, во сне Мастера прошло немало времени. Крыс заметно подрос, вытянулся вверх и окреп в плечах. На нем были надеты тряпичные штаны и мешковатая куртка. Меч он держал в руке уверенно, а движения его были хоть и сбивчивы, но весьма грациозны.

— Представь себе, что я медведь! — проорал мужчина. — Представил? А теперь атакуй меня!

Мальчик вновь бросился в атаку, но на сей раз он опустил щит на уровень живота, а меч занес далеко назад и слегка наклонил его вниз. Мужчина ударил, как и в прошлый раз, но мальчик успел уйти в сторону, боком подставив щит так, что лезвие деревянного меча лишь скользнуло по нему. Не снижая скорости, Крыс заскочил за спину мужчины и с разворота ударил его своим мечом по ногам.

Точнее, попытался ударить, потому что мужчина каким-то немыслимым движением сумел завести руку за спину и блокировать этот удар. Затем он крутнулся на месте, и его тяжелый сапог впечатался в незащищенную грудь мальчика. Крыс вновь полетел на землю.

— Уже лучше! — одобрительно хмыкнул мужчина. — Ты почти достал меня! Все видели?

Раздались смешки. Питер обернулся, обнаружив за своей спиной других детей. Их было около дюжины, в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Они стояли у ограды, позади Питера, и были одеты и экипированы примерно так же, как и Крыс.

На первый взгляд дети казались самыми обыкновенными, но, когда рядом с ними встал Крыс, Питер сразу обратил внимание на различия. Несмотря на то, что мальчик был довольно высок и широкоплеч, он казался самым хилым в этой компании.

Но больше всего поражало то, и Питер был в этом абсолютно уверен, что никто из этих детей, кроме Крыса не был человеком.