Мы проникли в замок через старый служебный проход.

На мне был тёмный плащ, за спиной висел лук, а на поясе — кинжал. Адам шёл рядом, держа руку на рукояти меча.

— Помни, — прошептал он, — мы не вмешиваемся, пока не увидим, что Мерлин начал действовать.

— Помню.

— И не геройствуем.

— Адам!

— Я просто уточняю.

Я закатила глаза.

В этот момент раздался глухой удар.

Затем второй.

По замку прокатилась волна магии, от которой задрожали стены.

Началось.

Мы бросились к тронному залу.

Когда мы добрались до входа, двери уже были распахнуты.

Внутри Мерлин стоял напротив Тенебрис.

Вокруг них клубилась тёмная магия, а на полу горели руны. Падшие рыцари пытались прорваться к волшебнику, но его союзники сдерживали их.

— Ты забыл, кому обязан всем! — крикнула Тенебрис.

Мерлин поднял голову.

— Я обязан тебе только тем, что слишком долго позволял тебе управлять моей жизнью.

— Неблагодарный глупец!

Она взмахнула рукой, и в него полетела волна чёрного пламени.

Мерлин выставил щит.

Удар отбросил его на несколько шагов, но он устоял.

Я уже собиралась броситься вперёд, когда Адам остановил меня.

— Подожди.

Мерлин выпрямился.

И вдруг замер.

Его взгляд упал на старинный перстень на руке Тенебрис.

Казалось, он увидел нечто, скрытое от всех остальных.

— Этот перстень…

Тенебрис побледнела.

— Молчи!

Но было поздно.

Мерлин прижал руку ко лбу.

Вокруг него вспыхнули серебряные искры.

— Камелот… — прошептал он.

Он пошатнулся.

Перед его глазами словно ожили забытые воспоминания.

Он увидел огромную библиотеку, залитую солнечным светом. Увидел седого старика, который улыбался ему через стол. Увидел юношу с деревянным мечом, бегущего по коридору старого отеля.

И услышал голос, который не слышал много лет:

«Мерлин, ты должен помнить: настоящая сила волшебника не в том, сколько магии он способен подчинить. Она в том, ради кого он готов её использовать».

Мерлин резко поднял голову.

— Отец…

Тенебрис отступила.

— Нет. Этого не может быть!

Мерлин посмотрел на неё уже иначе.

В его глазах больше не было растерянности.

Там появилась древняя сила.

— Я вспомнил.

Он произнёс это тихо, но даже музыка в дальних залах будто стихла.

— Я вспомнил, кто я такой.

Тенебрис попыталась отступить, но он поднял руку.

Серебряные цепи вырвались из пола и обвились вокруг её запястий.

— Ты стёрла мои воспоминания, — сказал Мерлин. — Использовала мои знания, чтобы укрепить свою власть. Заставила меня поверить, что я обязан тебе жизнью.

— Я дала тебе бессмертие! — закричала она.

— Нет. Ты отняла у меня прошлое.

Тенебрис ударила по цепям тёмной магией. Несколько звеньев лопнули, и из её ладоней вырвался вихрь чёрного дыма.

Мерлин едва успел уклониться.

И тогда мы вступили в бой.

— Гензель, справа! — крикнула я.

Он метнул кинжал в падшего рыцаря, который собирался ударить Мерлина со спины.

Греттель произнесла заклинание, и пол под ногами противников покрылся ледяными шипами.

Адам бросился вперёд, отбивая атаки двух рыцарей.

Я натянула тетиву и выстрелила в магический узел над тронным креслом.

Стрела попала точно в цель.

Руны на полу вспыхнули и погасли.

Тенебрис вскрикнула.

— Что вы наделали?!

— Немного испортили интерьер! — крикнула я в ответ.

Адам рассмеялся, не прекращая сражаться.

— Злата, иногда мне кажется, что ты совершенно не понимаешь, насколько опасна ситуация!

— А иногда мне кажется, что ты слишком много разговариваешь во время боя!

Он отбил очередной удар и улыбнулся.

— Я просто пытаюсь произвести впечатление!

— Получается плохо!

— Жестоко!

Но времени на шутки больше не осталось.

Тенебрис поднялась над полом, окутанная тёмным вихрем.

— Вы все пожалеете об этом!

Её голос разнёсся по залу, а стены задрожали. Чёрные тени вырвались из углов, превращаясь в чудовищ с длинными когтями.

Мерлин шагнул вперёд.

— Хватит.

Он поднял обе руки.

Весь зал озарился серебряным светом.

Я никогда не видела такой магии. Она не обжигала и не разрушала. Она словно возвращала вещам их истинную природу, вытесняя всё чужеродное и тёмное.

Тени рассыпались.

Падшие рыцари рухнули на колени, а чёрные доспехи начали трескаться.

Тенебрис закричала и бросилась на Мерлина.

Он не отступил.

Их силы столкнулись в ослепительной вспышке.

На мгновение я перестала видеть всё вокруг. Пришлось прикрыть глаза рукой.

Когда свет рассеялся, Тенебрис лежала на полу.

Над ней стоял Мерлин.

В его руке сиял посох, которого я раньше не видела. На навершии горел голубой кристалл.

— Твоя власть окончена, — произнёс он.

Тенебрис попыталась подняться, но магические цепи снова сомкнулись вокруг неё.

— Ты не понимаешь, что сделал, — прошипела она.

— Что ты имеешь в виду?

Она улыбнулась.

— Ты думаешь, что победил зло? Нет, Мерлин. Ты лишь сорвал одну маску.

Серебряный свет вспыхнул ярче.

Тенебрис исчезла в вихре тёмных искр.

В зале воцарилась тишина.

Мы переглянулись.

— Она сбежала? — спросила Греттель.

Мерлин медленно опустил посох.

— Нет. На этот раз она больше не сможет причинить вред.

— А что насчёт её последней фразы? — спросил Адам.

Мерлин посмотрел на нас.

— Боюсь, нам предстоит выяснить, кто ещё стоит за происходящим.

Но сейчас у нас не было возможности разбираться в новых загадках.

Сначала нужно было выбраться из замка.

Когда мы вернулись в «Сборник сказок», на улице уже занимался рассвет.

Лоренцо встретил нас в холле, сонно потягиваясь.

— Наконец-то! Я уже собирался идти вас искать!

Мэри выбежала из гостиной и тут же обняла меня.

— Вы вернулись!

— Вернулись, — улыбнулась я.

Хоттабыч появился следом, поправляя халат.

— О, юные искатели приключений! Я чувствовал, что вы вернётесь с победой!

— А вы не могли почувствовать это раньше и избавить нас от половины неприятностей? — спросила я.

Старик обиженно вскинул брови.

— Неужели ты думаешь, что великий волшебник обязан вмешиваться в каждое ваше приключение?

— Нет, конечно.

— Вот и прекрасно!

Я рассмеялась.

В этот момент рядом со стойкой возникло золотое сияние.

Перед нами появилась системная панель.

Задание выполнено!

Владыка Сумерек повержена.

Угроза сказочным мирам временно устранена.

Награда: 2 000 000 рублей.

Дополнительная награда: открыта новая глава истории отеля.

Я медленно прочитала сообщение.

— «Временно устранена»? — переспросила я.

Адам подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— По крайней мере, сегодня мы можем отдохнуть.

Я посмотрела на него.

На этот раз он был жив, здоров и стоял рядом со мной.

Этого мне было достаточно.

Я обняла его и прижалась щекой к его груди.

— Только пообещай, что сегодня никаких приключений.

Он поцеловал меня в макушку.

— Обещаю.

— И завтра тоже.

— Злата…

— Адам!

— Хорошо. Постараюсь.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Это не обещание.

— Тогда обещаю.

Я улыбнулась.

За окнами медленно поднималось солнце, окрашивая зимний город в золотистые оттенки.

Мы вернулись домой.

И пусть сказка продолжается ...

Лоренцо никогда не отличался терпением. Особенно когда дело касалось важных новостей.

Поэтому ранним утром, едва первые солнечные лучи коснулись окон отеля, он уже стоял перед дверью комнаты Мерлина и отчаянно стучал.

— Хозяин! Хозяин, просыпайтесь!

Из-за двери донеслось недовольное ворчание.