Сердце забилось быстрее.

00:00:08.

— А что теперь будет? — прошептала я.

Лоренцо широко улыбнулся.

00:00:07.

— Начнут приходить гости!

00:00:06.

— А какие гости?

00:00:05.

— Разные!

00:00:04.

— В смысле разные?!

00:00:03.

— Хозяйка, меньше вопросов — больше гостеприимства!

00:00:02.

Я судорожно оглянулась на входную дверь.

00:00:01.

Экран вспыхнул ослепительным светом.

По всему дому прокатился глубокий, торжественный звон, словно где-то высоко под потолком ударили в огромный колокол.

А затем тот самый голос, который встретил меня при входе, объявил:

— Отель «Сборник сказок» открыт!

Первый постоялец

С замиранием сердца я наблюдала, как прямо в стене возникает современная стеклянная вращающаяся дверь.

Нет, ну вы это видели?! Обычная такая дверь, какие устанавливают в торговых центрах. Стеклянная, блестящая, с металлическими вставками. И появляется она, между прочим, из ниоткуда!

— Хозяйка, — деловито сообщил Лоренцо, — следующее задание: зарегистрировать первого постояльца.

Я нервно сглотнула.

Первого постояльца.

То есть сейчас сюда кто-то придет? Из другого мира? Из сказки?

А если это будет дракон? Или людоед? Или какой-нибудь злой колдун, который любит превращать людей в лягушек?

Нет, пожалуй, с меня хватит.

Причиной моего следующего необдуманного поступка я могу назвать исключительно стресс. Все-таки не каждый день обнаруживаешь волшебный отель, говорящего кота и магию, существование которой еще утром считала полной чушью.

В какой-то момент в голове отчетливо прозвучала мысль: «Беги, Злата! Мало ли кто сейчас появится из этой чудо-двери!»

И я решила последовать мудрому совету собственного инстинкта самосохранения.

Развернулась и рванула к выходу.

— Хозяйка, стой! — перепугано крикнул Лоренцо.

Но я его уже не слушала.

И очень зря.

Потому что стоило мне проскочить через стеклянную дверь, как я оказалась посреди темного-претемного леса.

Ни фонарей, ни отблесков фар, ни единого признака цивилизации. Только черная мгла, густые кроны деревьев и тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь плывущие по небу тучи.

Я сделала пару неуверенных шагов.

Потом остановилась.

Кажется, что-то пошло не так.

Причем очень сильно.

Впрочем, до меня это дошло не сразу. Сначала я попыталась убедить себя, что просто оказалась за городом. Ну, бывает. Заблудилась. С кем не случается?

А потом раздался вой.

Жуткий, протяжный, совершенно нечеловеческий вой, от которого по спине пробежали мурашки.

Я медленно повернула голову.

— Это что, из ближайшего зоопарка кто-то сбежал? — прошептала я.

Вой повторился.

На этот раз ближе.

В просвете между деревьями мелькнули два алых огонька.

Глаза.

Чьи-то глаза.

Нет-нет-нет. Мне это не нравится.

Я попятилась, стараясь не делать резких движений. Где-то читала, что нельзя показывать хищникам страх. Или нельзя смотреть им в глаза? Или, наоборот, нужно смотреть? Почему в критические моменты память выдает исключительно бесполезные сведения?!

Подумать дальше я не успела.

Прямо передо мной на тропинку выскочил волк.

И я не преувеличиваю.

Это была настоящая гора мышц, шерсти и клыков. Черная шерсть сливалась с ночной мглой, глаза горели алым, а два ряда острых зубов выглядели так, будто зверь специально тренировался на кусках железа.

Ростом он был мне примерно до плеча.

До плеча, Карл!

— Куть-куть-куть… — вырвалось у меня.

Да, именно так.

Вместо того чтобы закричать, помолиться или хотя бы попытаться договориться с животным, я начала подзывать его, как соседского щенка.

Волк наклонил голову.

Кажется, он тоже удивился.

А потом прыгнул.

— МА-А-АМА!

Я развернулась и понеслась обратно с такой скоростью, которой позавидовал бы любой олимпийский чемпион.

Когда я успела так далеко отойти от спасительной двери?!

Она все еще светилась между деревьями, словно маяк для тонущего корабля. Я бежала к ней, не разбирая дороги, цепляясь за ветки и едва не падая на каждом шагу.

Позади хрустнула ветка.

Затем еще одна.

И вдруг шею обдало горячим зловонным дыханием.

Мама дорогая!

Я так не бегала даже на уроках физкультуры, когда учитель орал и последний круг мы преодолевали исключительно на силе воли!

До двери оставалось совсем немного.

Еще несколько шагов!

Ладони ударились о холодное стекло. Я толкнула створку и буквально ввалилась внутрь, едва не сбив стойку регистрации.

Позади раздался разочарованный рык.

Все. Все! Больше я отсюда никуда не выйду. Ни за какие деньги!

— Хозяйка!

Ко мне подбежал Лоренцо. На этот раз он снова был в облике рыжего кота.

— Ты в порядке?

— В порядке?! — Я уставилась на него. — Там волк! Огромный! Черный! С глазами, как два фонаря! Он хотел меня сожрать!

— Ну да, — невозмутимо ответил кот. — Такое бывает.

Я медленно повернула к нему голову.

— Что значит «такое бывает»?!

— В мирах сказок можно встретить не только чудеса, но и всякую неприятную живность. Монстров, чудовищ, злых колдунов. Иногда даже говорящих жаб.

— Спасибо, что предупредил!

— Я вообще-то пытался! Ты сама убежала!

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла.

Ладно. Здесь он прав.

Но это совершенно не отменяет того факта, что меня чуть не съели!

— Надо срочно искать оружие, — заявила я, оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь тяжелого. — Меч, топор, ружье… Да хоть скалку! Он нас сожрет!

— Успокойся. Через эту дверь могут пройти только люди.

Я замерла.

— Что?

— Люди, хозяйка. Только люди. Всякие монстры и прочие опасные существа внутрь попасть не могут. Таковы правила перехода.

Я медленно выдохнула.

Вот ведь! А сразу сказать нельзя было?

— И ты решил сообщить мне об этом только сейчас?!

— Я собирался. Но ты так быстро убежала, что я не успел.

Я прикрыла глаза ладонями.

Мне нужен отпуск.

Хотя нет. Мне нужен мир. Мир без магии, говорящих котов и волков размером с небольшую лошадь.

Впрочем, кажется, судьба решила, что на сегодня приключений у меня было недостаточно.

Потому что в этот самый момент за стеклянной дверью мелькнула чья-то тень.

Дверь медленно провернулась.

И в отель вошел молодой мужчина.

С виду совершенно обычный. Лет тридцати, не больше. Правда, одет он был так, словно только что сошел со страниц старинной сказки: длинный камзол, широкие штаны, кожаные сапоги.

На поясе висел небольшой мешочек, ножницы и несколько катушек ниток.

Я моргнула.

Парень тоже огляделся, явно впечатленный обстановкой.

— Добро пожаловать в отель «Сборник сказок»! — мгновенно перевоплотившись в человека, пропел Лоренцо.

Я даже вздрогнула.

Как он это делает?!

Только что был кот, а теперь передо мной снова стоял представительный портье в ливрее с золотыми пуговицами.

— Хозяйка, стойка регистрации, — тихо прошипел он, выразительно глядя на меня.

Ага. Точно. Работа.

Я поспешно встала за стойку.

Парень тем временем неуверенно приблизился.

— Это и правда постоялый двор? — спросил он, с любопытством оглядывая холл.

— Да, — ответила я.

Наконец мне удалось рассмотреть гостя повнимательнее. Невысокий — метр шестьдесят от силы, — с темными глазами, румяными щеками и довольно простодушным лицом. Он то сжимал пальцы, то разжимал их, словно немного нервничал.

На кожаном поясе висела нашивка с семью стежками. А над ней красовалась надпись:

«Семерых одним ударом!»

Я несколько раз перечитала ее.

Потом посмотрела на парня.

Потом снова на надпись.

Так. Кажется, я начинаю догадываться.