Над входом висела покосившаяся вывеска:

«КАМЕЛОТ».

Я замерла.

Неужели это тот самый отель?

— Извините за внешний вид, — виновато произнёс портье, заметив мой взгляд. — Дела у нас идут не очень хорошо. Поэтому отель выглядит… ну, так, как выглядит. Хотя хозяин очень старается!

— Хозяин? — переспросила я.

Сердце забилось быстрее.

Неужели я наконец встречу Мерлина?

В этот момент входная дверь распахнулась, и наружу выбежал молодой парень.

На вид ему было не больше двадцати пяти. Тёмные волосы растрепались, рубашка была застёгнута через одну пуговицу, а на лице сияла широкая улыбка.

— Добро пожаловать в отель «Камелот»! — радостно поприветствовал он меня. — Я Мерлин, хозяин этого заведения!

Я моргнула.

Мерлин?

Тот самый великий волшебник, о котором ходили легенды?

Почему-то я представляла его совсем иначе. Длинная седая борода, посох, мудрый взгляд… А передо мной стоял обычный молодой парень.

Хотя, учитывая, что в сказочных мирах возможно практически всё, удивляться уже не стоило.

— Очень приятно, — осторожно ответила я. — Меня зовут Злата.

— Прошу, проходите! Сейчас всё покажем!

Внутри отель выглядел не лучше, чем снаружи. Потёртые ковры, обшарпанные стены, старинная мебель с трещинами и тусклые светильники. Казалось, здесь давно не было ремонта.

Я невольно подумала о своём «Сборнике сказок». Да, у нас тоже не всё было идеально, но по сравнению с этим местом мой отель казался настоящим дворцом.

— Вы, наверное, устали с дороги? — спросил Мерлин. — Может, хотите пообедать?

— С удовольствием.

Меня проводили в столовую, а оттуда — на кухню, где за стойкой стоял повар. Он выглядел довольно уныло и постоянно вытирал руки о передник.

— Что желаете? — спросил он.

— Мне, пожалуйста, стейк.

Повар виновато развёл руками.

— Мяса нет.

— Тогда курицу.

— Курицы тоже нет.

Я немного помолчала.

— Рыба?

— И рыбы нет.

Я посмотрела на Мерлина.

Тот смущённо улыбнулся.

— У нас временные трудности с поставками.

— Понятно… Тогда давайте овощи.

— Овощи есть! — оживился повар.

Через несколько минут передо мной поставили тарелку с тушёными овощами. Выглядели они вполне съедобно, хотя особого аппетита не вызывали.

Я попробовала кусочек.

Неплохо. Но после кулинарных шедевров Лоренцо мне было сложно назвать это полноценным обедом.

Пока я ела, Мерлин сидел напротив и с надеждой поглядывал на меня.

— Ну как вам?

— Вполне съедобно, — честно ответила я.

Он заметно погрустнел.

Кажется, мои слова не очень его обнадёжили.

После обеда мы перебрались в небольшую гостиную. Мерлин предложил мне чай, но я отказалась и решила сразу перейти к делу.

— Скажите, это ведь не тот самый отель Мерлина, о котором я слышала?

Парень удивлённо поднял брови.

— Вы, наверное, бывали в отеле моего отца?

— В отеле вашего отца? — переспросила я.

— Да. Мой отец тоже был владельцем отеля. Правда, он давно умер, я открыл новую гостиницу.

Теперь многое становилось понятнее.

— А почему отель оказался в таком плачевном состоянии?

Мерлин опустил глаза.

— Потому что я никудышный управляющий. Всю жизнь мечтал о подвигах, приключениях и великих свершениях. Хотел сражаться с чудовищами, спасать принцесс, исследовать дальние земли… Но вместо этого открыл отель.

— И вам не нравится им заниматься?

— Я стараюсь! Честно! Но почему-то постояльцы постоянно недовольны сервисом. То им еда не нравится, то комнаты, то обслуживание. Некоторые уезжают раньше срока. А без довольных гостей невозможно заработать достаточно денег, чтобы привести отель в порядок.

Я задумалась.

Знакомая проблема. Пусть у меня всё складывалось гораздо удачнее, но я прекрасно понимала, насколько непросто управлять гостиницей.

— Тогда объясните, почему вы отправили запрос о помощи?

Мерлин сразу посерьёзнел.

— А вы в курсе о союзе отелей?

— Кажется, слышала. Это когда один отель помогает другому развиваться?

— Именно! — оживился он. — Я узнал, что некоторые гостиницы заключают такие союзы. Более успешный отель помогает тому, который оказался в затруднительном положении. В обмен они могут делиться опытом, ресурсами и иногда даже принимать гостей друг друга.

— Звучит вполне разумно.

— Я надеялся, что кто-нибудь откликнется. Но не думал, что это окажетесь именно вы.

— А что не так?

Мерлин замялся.

— Ну… я слышал о вашем отеле. Говорят, у вас всё слишком хорошо. Новые комнаты, отличная кухня, довольные гости… Даже звёзды появились!

Я улыбнулась.

— Мы действительно стараемся.

— А ещё говорят, что ваш отель постоянно получает какие-то награды и деньги от системы. Честно говоря, я не очень понимаю, как это работает.

— Поверьте, я сама не сразу разобралась.

Мерлин посмотрел на меня с такой надеждой, что я невольно смягчилась.

Передо мной сидел не великий волшебник из легенд, а молодой человек, который совершенно не справлялся с неожиданно свалившимся на него "счастьем". Он мечтал о приключениях, но, похоже, так и не понял, что управление отелем тоже может стать настоящим испытанием.

— Знаете, Мерлин, — сказала я, — я не обещаю, что смогу превратить ваш отель в роскошный дворец за один день. Но я могу помочь вам разобраться с управлением, улучшить обслуживание и привлечь гостей.

— Правда?! И, кстати, можете звать меня Алекс.

— Правда. Но при одном условии.

— Каком?

— Вы тоже будете стараться. Нельзя просто ждать, что кто-то придёт и решит все ваши проблемы.

Алекс Мерлин решительно кивнул.

— Обещаю!

Перед нами возникла полупрозрачная панель системы.

Запрос на союз отелей.

Отель «Сборник сказок» — 3 звезды.

Отель «Камелот» — 0 звёзд.

Предлагается заключить союз.

Я нажала кнопку подтверждения.

Мерлин сделал то же самое.

В воздухе вспыхнули золотые искры, а затем перед нами появилось новое сообщение.

Союз отелей заключён!

Поздравляем! Теперь вы можете помогать друг другу в развитии гостиничного бизнеса.

Доступна новая функция: совместные задания.

Я улыбнулась.

Кажется, моё путешествие в этот раз оказалось куда интереснее, чем я ожидала.

Вот только я пока не знала, что именно скрывается за стенами старого «Камелота».

Но одно я поняла точно: прежде чем отправляться на новые подвиги, Мерлину придётся научиться управлять собственной гостиницей.

И, похоже, теперь это станет моей проблемой тоже.

Тихая гавань для уставших душ

Возвращение в «Сборник сказок» прошло гораздо веселее, чем я ожидала.

Стоило мне переступить порог вместе с Мерлином, как из-за стойки выглянули Лоренцо и Мэри.

— О! — воскликнул портье. — Кажется, к нам пожаловал новый гость!

— Это не гость, а мой новый знакомый, — улыбнулась я. — Знакомьтесь, это Алекс Мерлин. Он владелец отеля «Камелот». Мы заключили союз.

Мэри поправила круглые очки и внимательно посмотрела на парня.

— Мерлин? Тот самый?

— Похоже, что так, — растерянно ответил он.

Лоренцо вышел из-за стойки и подошёл поближе.

— Надо же! Так вот кто ты!

— Да-да! — подхватила Мэри. — Как вы выросли! Мы помним вас совсем карапузом. Вы тогда постоянно бегали по коридорам с деревянным мечом и пытались победить воображаемых драконов.

Мерлин покраснел.

— Я не думал, что вы меня помните…

— Ещё бы! — фыркнул Лоренцо. — Ты однажды чуть не поджёг занавески, пытаясь вызвать огненного дракона.

— Это был эксперимент!

— Разумеется. И очень неудачный.

Я с интересом наблюдала за их разговором. Получалось, что Мэри и Лоренцо были знакомы с семьёй Мерлина гораздо дольше, чем я предполагала.

Но долго предаваться воспоминаниям нам не пришлось.