Впервые за долгие годы ему захотелось узнать, что находится за горизонтом.

Не ради славы. Не ради богатства. Не ради очередной победы, о которой потом будут слагать песни.

Просто из любопытства.

Ганс вытер глаза и осторожно улыбнулся.

— Ну что ж, — пробормотал он, поправляя камзол. — Посмотрим, какие еще чудеса приготовил этот мир.

И впервые за восемь лет почувствовал, что впереди может быть что-то хорошее.

Не новая сказка о храбром портном.

А просто жизнь.

---

Я вернулась за стойку регистрации и попыталась разобраться в местном компьютере.

Да, именно в компьютере.

С виду вполне обычный монитор, клавиатура, мышка. Только работало все это, кажется, по собственным правилам.

Связи с внешним миром не было. Выйти в привычный интернет не получалось, дверь в мой мир не открывалась, а вот сообщения от банка исправно приходили.

Странно? Еще как!

Но меня ждала новая загадка.

На электронную почту отеля пришло письмо.

«Поздравляем! За успешное выполнение задания вам начислен купон на приобретение одного предмета из магазина».

— О-о-о! — протянула я. — А вот это уже интересно!

Я открыла браузер и перешла по ссылке.

На экране появился онлайн-магазин.

Правда, ассортимент у него был весьма своеобразный.

Вместо привычной бытовой техники, одежды и декоративных мелочей здесь продавались мечи, доспехи, магические амулеты, какие-то зелья и еще целая куча подозрительных вещей, названия которых я даже боялась произносить вслух.

— Так-с, посмотрим, что у нас тут…

Я открыла раздел с магическими предметами.

Большинство товаров были заблокированы.

Я попыталась выбрать меч.

«Недостаточный уровень доступа».

Открыла карточку магического щита.

«Недостаточный уровень доступа».

Попробовала найти что-нибудь полезное среди зелий.

И снова отказ.

— Да вы издеваетесь?!

Подарить человеку купон на один предмет и тут же заблокировать почти весь магазин! Это вообще законно?!

Хотя кого я спрашиваю? Здесь у меня даже волк размером с лошадь бегает по лесу, а коты заключают трудовые договоры.

Правовая система явно нуждается в доработке.

Я продолжила листать каталог.

И наконец нашла кое-что действительно полезное.

«Всегда чистое постельное белье».

Я замерла.

Перечитала описание.

Потом еще раз.

Постельное белье, которое всегда остается чистым. Не требует стирки, не накапливает пыль и самостоятельно восстанавливает первоначальный вид.

О-о-о!

Вот это я понимаю, магический артефакт!

Никаких стирок, глажки и бесконечной возни с простынями. А учитывая, что гостиница рассчитана на постояльцев из разных миров, белья понадобится немало.

Я решительно нажала кнопку покупки.

Экран мигнул.

«Покупка подтверждена. Предмет доставлен в отель».

Что-то тихо звякнуло.

Я выглянула из-за стойки и обнаружила на столе аккуратно сложенную стопку белоснежного постельного белья.

— Вот это сервис!

Я осторожно потрогала ткань.

Мягкая, приятная, гладкая. Никакого запаха, никаких складок.

Идеально.

— Лоренцо! — позвала я.

Кот тут же появился рядом.

— Что случилось?

— Смотри, что я купила!

Он осмотрел стопку белья и одобрительно кивнул.

— Хороший выбор, хозяйка. Пригодится.

— Еще бы! Теперь нашим постояльцам будет на чем спать.

Я посмотрела на часы.

Кажется, на сегодня приключений достаточно.

Волк, первый гость, магический магазин, новые помещения…

Я чувствовала себя так, будто пробежала марафон, разгрузила вагон с углем и одновременно сдала три экзамена.

— Ох, как же я устала, — простонала я.

Лоренцо посмотрел на меня с неожиданной мягкостью.

— Ты хорошо поработала, хозяйка. Иди отдыхай. Я присмотрю за отелем.

— Спасибо. Пожалуй, так и сделаю.

Я уже направилась к лестнице, когда за спиной раздался голос:

— Босс!

Я обернулась.

Лоренцо стоял посреди холла и выглядел непривычно серьезным.

— А можно мне кое-что спросить?

— Конечно.

Он замялся, переступил с лапы на лапу, а потом выпалил:

— Может, ты возьмешь меня на постоянную работу?

Я моргнула.

— В смысле? Ты же и так здесь работаешь.

— Ну, теперь ты официальная хозяйка. А я хочу быть твоим постоянным помощником. Не только на время открытия, а вообще. Помогать с гостями, следить за порядком, объяснять правила…

Он на мгновение замолчал.

— Мне нравится этот отель. И я хочу, чтобы он снова стал таким, каким был раньше.

В его голосе прозвучало что-то непривычное. Не насмешка, не обычная кошачья самоуверенность, а искренняя надежда.

Я улыбнулась.

— Хм. Нужно подумать. А какую зарплату ты хочешь?

Лоренцо тут же оживился.

— Мне не нужны деньги! Я готов работать безвозмездно!

Улыбка медленно сползла с моего лица.

В голове тут же возникла картина: налоговая у порога, я в панике ищу документы, а инспектор сурово спрашивает, почему у меня числится сотрудник, работающий бесплатно.

Нет уж.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — пробормотала я. — Обсудим условия позже.

— Договорились!

Кот радостно махнул хвостом.

Я же, зевая, поплелась наверх.

Мне срочно требовалась кровать.

Желательно мягкая. Большая. И такая, чтобы можно было провалиться в нее с головой и не вспоминать о существовании внешнего мира хотя бы часов десять.

Я выбрала свободную комнату, кое-как добралась до кровати и рухнула на подушки.

Даже умыться не успела.

Голова коснулась подушки, и в ту же секунду я провалилась в сон.

Последней мыслью было:

«Завтра обязательно выпью кофе…»

А потом темнота мягко сомкнулась над головой.

Я еще не знала, что за стенами отеля уже начинала разворачиваться новая сказка.

И что однажды в «Сборник сказок» придет гость, ради которого мне придется нарушить все правила этого странного мира.

Но это будет завтра.

А сегодня мне снился кофе.

Очень много кофе.

И ни одного волка.

Три минуты до счастья

Утро началось с душа, приведения себя в порядок и приятного сюрприза: в шкафу меня ждала новенькая бордовая униформа. Видимо, мой волшебный отель решил, что хозяйка должна выглядеть соответственно должности.

Когда я спустилась в холл, Лоренцо дремал за стойкой регистрации. Услышав мои шаги, он встрепенулся и тут же принял профессиональный вид.

— Доброе утро, хозяйка!

— Доброе утро, Лоренцо. Ты что, всю ночь здесь просидел?

Я-то легла часа в три ночи, но хоть немного поспала. А вот мой пушистый портье, кажется, вообще не сомкнул глаз.

— Всё в порядке. Мне не нужно много сна.

— Ну, смотри. Еды у нас пока нет, но в чемодане завалялись несколько пачек лапши быстрого приготовления. Заварить?

— А что это?

— Гадость, конечно, но вкусная.

Лоренцо задумался, словно оценивал предложение с точки зрения высокой кухни.

— Тогда не откажусь.

Мы отправились на крошечную кухню. Я поставила чайник, и именно в этот момент на лестнице показался наш первый постоялец — храбрый портной Ганс.

— О, вы уже проснулись! — поприветствовала я его. — Завтраков у нас пока не предусмотрено, но есть лапша. Будете?

— С удовольствием.

Ганс с любопытством наблюдал, как я вскрыла пакетик, высыпала сухие ломтики в тарелку и залила кипятком. Сверху водрузила другую тарелку, чтобы всё это дело немного пропарилось.

Через три минуты завтрак был готов!

Портной осторожно приподнял крышку. Из-под неё вырвался ароматный пар, пахнущий специями и чем-то совершенно неприлично аппетитным.

Ганс замер.

Сухие ломтики превратились в горячий золотистый суп с мягкой лапшой.

— Семь за один мах… — потрясённо прошептал он.

Первую ложку портной проглотил молча. Вторую съел задумчиво. А после третьей откинулся на спинку кресла и торжественно объявил: