Я сама не верила своим словам, но не могла позволить себе сдаться.

Снова попыталась открыть переход.

Ключ остался холодным и неподвижным.

И тогда я поняла самое страшное.

Мы оказались в мире Тенебриса, и путь обратно был закрыт.

Адам умирал у меня на руках, вокруг приближались враги, а я не знала, как спасти его.

Впервые за всё время я по-настоящему испугалась.

Не за себя.

За него.

Не смей больше меня пугать!

Первое, что я почувствовал, придя в себя, — запах трав.

Второе — боль во всём теле.

Третье — удивительно мягкую подушку.

Я осторожно открыл глаза.

Незнакомый потолок. Небольшая комната с деревянными балками. Узкая кровать, простой стол, таз с водой и аккуратно сложенная одежда на стуле. За окном слышались голоса и стук колёс по булыжной мостовой.

Я попытался подняться, но тут же поморщился.

— Даже не думай!

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Злата.

На ней было длинное платье тёмно-зелёного цвета, поверх которого она надела коричневый жилет. Волосы были собраны в небрежную косу, а на поясе висел кинжал.

Я несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять, не сплю ли ещё.

— Злата?

Она замерла с подносом в руках.

— Адам?!

Поднос едва не полетел на пол. Злата поспешно поставила его на стол и бросилась ко мне.

— Слава богу, ты пришёл в себя!

Она обняла меня так крепко, что я невольно поморщился.

— Осторожнее, я ещё не уверен, что все мои рёбра на месте.

Злата тут же отстранилась.

— Прости! Я просто…

Она не договорила. Вместо этого снова обняла меня, на этот раз осторожнее, уткнувшись лицом мне в плечо.

Я обнял её в ответ.

— Всё хорошо. Я здесь.

— Ты хоть представляешь, как я испугалась?!

— Могу предположить.

— Нет, не можешь! Ты просто взял и отключился посреди улицы! А потом у тебя начали темнеть вены, губы посинели, и ты…

Её голос дрогнул.

Я погладил её по волосам.

— Злата, посмотри на меня. Я жив. Благодаря тебе.

Она подняла голову. В её глазах блестели слёзы, которые она явно не собиралась показывать.

— Больше никогда так не делай, — тихо сказала она.

— Постараюсь не умирать без твоего разрешения.

— Адам!

— Что? Я пытаюсь разрядить обстановку.

Она сердито посмотрела на меня, но уголки её губ дрогнули.

И только тогда я заметил, что чувствую себя гораздо лучше, чем ожидал.

Я осторожно провёл рукой по боку, где ещё недавно должна была находиться рана. Ничего. Ни боли, ни следов отравления.

— Подожди-ка. А куда делись раны?

Злата выпрямилась.

— Исчезли.

— Я заметил. Как?

Она с гордостью достала из сумки небольшую стеклянную флягу.

— Святая вода.

Я уставился на неё.

— Ты носишь с собой святую воду?

— Конечно. После истории с Морвеной я решила, что нужно быть готовой ко всему. Вдруг встретится нежить, проклятый рыцарь или ещё какая-нибудь неприятная личность.

— И ты просто вылила её на меня?

— Не просто! Сначала я проверила, что она не навредит тебе. Потом смешала несколько капель с лечебным зельем. Видимо, сочетание сработало.

Я покачал головой.

— Ты удивительная женщина.

— Я знаю.

— И скромная.

— Это тоже.

Мы оба рассмеялись, но вскоре я вспомнил, где нахожусь, и улыбка исчезла с моего лица.

— Сколько времени я был без сознания?

Злата задумалась.

— Дай подумать… Месяц, наверное.

— ЧТО?!

Я попытался резко сесть и тут же пожалел об этом.

— Месяц?! Злата, почему ты не сказала сразу?! Ты всё это время была рядом?

— А где ещё мне было быть?

Она произнесла это так просто, будто ответ был очевиден.

Я смотрел на неё и не знал, что сказать.

В моей жизни было немало людей, которые обещали остаться рядом. Но далеко не все выполняли обещания, когда становилось по-настоящему трудно.

Злата осталась.

Даже здесь, в городе, полном чудовищ и злодеев.

— Спасибо, — тихо сказал я.

Она смутилась и отвернулась к столу.

— Не за что. Лучше расскажи, как себя чувствуешь.

— Гораздо лучше. Но нам нужно торопиться, пока нас не нашли.

— Адам…

— Я серьёзно. Тенебрис знает, что мы проникли в её замок. Если она узнала, куда мы направились, здесь тоже может быть опасно.

— Вообще-то я уже подумала об этом.

— И?

Злата хитро улыбнулась.

— У нас появились помощники.

Я нахмурился.

— Какие ещё помощники?

В этот момент дверь распахнулась.

— Он очнулся?!

На пороге стоял высокий молодой мужчина с растрёпанными волосами. Рядом с ним появилась девушка, которую я узнал сразу.

Гензель и Греттель.

Я несколько секунд молча смотрел на них.

Потом перевёл взгляд на Злату.

Потом снова на них.

— Что вы здесь делаете?!

— О, я встретила их совершенно случайно, — невозмутимо ответила Злата.

— Случайно? — переспросил Гензель.

— Да, именно так.

— Ты вытащила нас из передряги, накормила, помогла найти убежище…

— Гензель!

— Ладно-ладно. Случайно.

Греттель закатила глаза.

— Если вы закончили изображать заговорщиков, может, дадите человеку нормально проснуться?

Она подошла ближе и с любопытством посмотрела на меня.

— Ну наконец-то! Мы уже начали думать, что ты решил проспать всё приключение.

— А вы, как я вижу, всё так же попадаете в еприятности, — заметил я.

— О, он уже огрызается! Значит, точно выздоровел, — заключила Греттель.

Я вздохнул.

Когда-то я считал, что приключения с этими двумя — настоящее наказание. Теперь же был вынужден признать, что их присутствие могло оказаться полезным.

— Ладно, — сказал я. — Раз вы здесь, рассказывайте, что происходит.

Гензель присел на край стола.

— Мы тоже оказались в городе Тенебриса не по своей воле. Сначала думали, что сможем найти выход самостоятельно, но быстро выяснилось, что это место не так просто покинуть.

— Переходы не работают? — спросила Злата.

— По крайней мере, те, которые мы пробовали. Здесь всё подчиняется магии Тенебриса. Даже некоторые обычные предметы могут оказаться зачарованными.

Греттель скрестила руки на груди.

— Зато мы кое-что выяснили. У Тенебриса есть слабые места. Не физические, конечно. Вся её власть держится на нескольких магических узлах. Мы пока не знаем, где они находятся, но уверены, что они существуют.

Я задумался.

Это многое объясняло. Если Тенебрис действительно удерживала в плену старшего Мерлина, то, возможно, использовала его знания для создания системы защиты.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Теперь мы знаем, чего ожидать. Нужно вернуться в замок и выяснить, где держат Мерлина.

— Нет, — резко произнесла Злата.

Я повернулся к ней.

— Что значит «нет»?

— Это значит, что мы не будем брать замок штурмом.

— Я и не собирался…

— Адам, я видела, что произошло в прошлый раз! Ты едва не погиб. Я чуть не потеряла тебя!

Её голос сорвался на последних словах.

В комнате повисла тишина.

Гензель и Греттель переглянулись и благоразумно отошли к окну.

Злата смотрела на меня так, словно боялась, что я снова исчезну, стоит ей отвернуться.

Я осторожно взял её за руку.

— Послушай…

— Нет, это ты послушай! — Она попыталась высвободить ладонь, но я не отпустил. — Я понимаю, что нам нужно найти Мерлина. Понимаю, что Тенебрис опасна и что мы не можем просто сидеть здесь. Но я не собираюсь снова смотреть, как ты умираешь у меня на руках!

Я молчал.

Потому что она была права.

И потому что я прекрасно помнил, каково это — видеть страх в её глазах.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Мы не будем брать замок штурмом.

Злата недоверчиво прищурилась.

— Правда?

— Правда.

— Ты сейчас не пытаешься меня обмануть?